J’aurais dû savoir ce qui se passerait lorsque j’ai demandé au canal Slack de l’équipe Epi quelle était la date préférée de chacun. En l’espace de quelques secondes, le responsable des médias sociaux Andrew Spena a répondu avec la réplique souvent répétée de Miss Congeniality. Le directeur numérique David Tamarkin a énuméré des sorties amusantes et romantiques pour deux. Je n’arrivais pas à savoir si l’on se moquait de moi ou si j’avais besoin de clarifier ma question (c’était la première réponse). Mais à ce moment-là, je grignotais un tas de dattes Medjool parfaitement dodues et farcies de beurre d’amande. Absolument rien ne pouvait m’abattre.
Si vous ne mangez pas assez de dattes pour avoir une variété préférée, vous avez tout intérêt à commencer. Caramélisées, complexes et délicieusement texturées, les dattes ont leur place dans les plats sucrés et salés, associées à tout, de la crème glacée aux légumes verts feuillus. Et même si vous ne pouvez pas vous tromper en achetant toutes les dattes qui vous tombent sous la main et en les mettant directement dans votre bouche, cela ne fait pas de mal d’avoir toutes les informations – y compris ce qu’il faut rechercher lors de l’achat, comment conserver vos dattes et les façons créatives de les intégrer dans votre cuisine.
Avec un peu d’échantillonnage et un palais averti, qui sait ? Vous pourriez être en mesure de publier votre propre classement du pouvoir des dattes – qui, espérons-le, n’inclura pas le 25 avril.
Comment acheter des dattes
Les dattes diffèrent en apparence d’une variété à l’autre (plus de détails à ce sujet ci-dessous), mais en général, vous voulez rechercher des fruits qui sont dodus et brillants – pas trop gluants ou trop ratatinés, mais un joli juste milieu Boucle d’or. Les rides sont acceptables, mais évitez les dattes qui sont séchées au point d’être dures au toucher. De plus, les bonnes dattes doivent avoir l’air et se sentir distinctes les unes des autres, plutôt que d’être écrasées dans un palet de dattes pâteux.
Une autre chose à surveiller est la cristallisation du sucre, un signe de vieillissement (et donc de perte d’humidité) des dattes qui rend la peau blanche par endroits. Vous pouvez absolument continuer à manger des dattes qui ont commencé à se sucrer (elles seront plus fermes que le jour où vous les avez ramenées à la maison, mais toujours délicieuses), mais vous ne devriez pas acheter de dattes à ce stade si vous pouvez l’éviter.
Vous pouvez trouver les types de dattes les plus courants dans la plupart des épiceries, mais pour les Barhi et les Halawis, vous devrez peut-être vous aventurer dans un marché spécialisé ou faire des achats en ligne. N’oubliez pas de consulter également votre marché de producteurs locaux et de faire des recherches pour savoir si des fermes près de chez vous cultivent et vendent des dattes à la livre. Une boîte de dattes fraîches de la ferme fait un très bon cadeau, et une boîte d’échantillonnage, si vous pouvez en trouver une, est le meilleur moyen de goûter à quelques variétés différentes.
Comment conserver les dattes
Les dattes durent longtemps – et encore plus longtemps si vous les conservez correctement. Dans un récipient hermétique au réfrigérateur, elles se conservent pendant des semaines avant de commencer à se sucrer, et au congélateur, vous pouvez revisiter la même fournée pendant une période allant jusqu’à un an. Comme elles contiennent beaucoup de sucre naturel, les dattes ne gèlent jamais complètement, ce qui signifie que leur texture ne souffrira pas malgré un stockage au froid de longue durée ; quelques minutes à température ambiante leur redonneront leur moelleux d’origine.
Comment cuisiner avec des dattes
Une fois que vous aurez des dattes dans votre cuisine, vous verrez qu’elles commenceront à figurer dans tout ce que vous ferez ; leur douceur terreuse et leur texture moelleuse en font un ajout bienvenu à presque tout. À l’extrémité sucrée du spectre, utilisez les dattes pour remplir les petits pains collants, dans le sticky toffee pudding, ou les aliments transformés en une variété de friandises à deux bouchées qui vont de la célébration (khajur ladu, alias boules de dattes à la pistache faites pour Diwali) à la fonctionnalité (bouchées énergétiques de blogueur de fitness).
Dans la cuisine salée, les dattes apportent une délicieuse touche de douceur dans une salade de céleri croquante, servie à côté d’un saumon bien épicé, ou comme relish sur un filet de porc. Les dattes enveloppées de bacon sont un classique des snacks de bar salés-sucrés, mais vous pouvez en faire une version végétarienne avec du panais (sérieusement) et ne rien perdre de la saveur irrésistible.
Cuisiner avec des dattes, c’est aussi jouer avec leur texture ; le fruit habituellement mou peut caraméliser, carboniser, et même se fondre en sauce selon la façon dont vous le déployez. Essayez les dattes noircies dans une poêle chaude pour les servir avec des légumes-racines, rôties sous un poulet en sauce dans une fonte, et saisies dans de l’huile d’olive pour les servir avec de la crème glacée.
Enfin, une astuce facile et rapide pour les dattes : jetez-en quelques-unes dans votre smoothie matinal ou votre shake remontant pour un pic de douceur naturelle et caramélisée.
Nos cinq types de dattes préférés
Medjool
Les dattes Medjool sont les plus couramment cultivées et donc les plus largement disponibles – et aussi probablement le type de datte que votre recette demande si elle le précise. Grosses et dodues, les dattes Medjool sont souvent décrites comme « sirupeuses », à la fois en raison de leur saveur d’érable et de leur texture succulente.
Deglet Noor
A part les Medjools, les Deglor Noors sont l’autre datte la plus couramment trouvée dans les épiceries et les marchés, et la variété que vous achetez probablement si vous optez pour des dattes pré-découpées. Les Deglets sont plus subtiles en termes de douceur et ont une saveur de noix, ce qui en fait une excellente datte à grignoter – mais elles conservent également bien leur texture lorsqu’elles sont cuites, ce qui en fait un favori pour les braises et les rôtis.
Barhi
Extrêmement sucrées et moelleuses, les dattes Barhi ont le goût d’un succulent bonbon et, à ce titre, sont surtout réservées au grignotage direct. Elles peuvent être difficiles à trouver en magasin car elles sont assez fragiles et peuvent s’effondrer pendant le transport, mais si vous vivez en Californie, vous pouvez probablement les trouver à leur état le plus humide sur les marchés fermiers à la fin de l’été ou au début de l’automne. Sinon, vous pouvez aussi déguster les dattes Barhi à un stade de maturité plus précoce, appelé khalal, auquel moment elles ont le goût de pommes jaunes croquantes.
Halawi
Les dattes Halawi sont petites et beurrées, avec une saveur profondément caramel et une texture qui fond presque dans la bouche. C’est une autre variété qui est souvent comparée à des bonbons ; l’éditeur associé Joe Sevier a fait un lot en (https://www.instagram.com/p/CE2bS-6D3q0/) cet été avec beaucoup de succès.
Khadrawi
Les dattes khadrawi sont assez gluantes et très sucrées – plus carrément sucrées que caramélisées, et sujettes au sucrage. Elles sont une excellente datte pour cuisiner avec et pour ajouter aux smoothies et aux shakes, car même une seule datte emballe un punch supersucré.
