Cette histoire contient de légers spoilers pour le film Parasite.
Bong Joon Ho n’a jamais rencontré un genre qu’il ne pouvait pas subvertir. Depuis près de 20 ans, le réalisateur sud-coréen réalise des films qui traversent toutes les catégories. Memories of Murder (2003), le film policier de type true-crime qui a fait de lui une star dans son pays, est remarquable par sa façon de mêler mélancolie et satire mordante. The Host (2006), qui a connu un énorme succès, enfreint toutes les règles des films de monstres et n’en est que meilleur. Snowpiercer (2013) et Okja (2017), deux allégories de la science-fiction en langue anglaise, sont aussi drôles que terrifiants.
Alors que le cinéma coréen a produit certains des films les plus excitants du siècle, Bong a été à l’avant-garde, prenant des embardées sauvages avec des histoires farfelues. Mais son nouveau film, Parasite, l’un des meilleurs de l’année, est une œuvre d’une sobriété palpitante, largement confinée à deux lieux : les maisons de la riche famille Park et de la pauvre famille Kim. Elle examine ce qui se passe lorsque les Kim, un par un, commencent à travailler pour les Park – après quoi l’histoire se développe de manière choquante, une spécialité de Bong. The Atlantic s’est entretenu avec le réalisateur au sujet du développement du film, de la façon dont Parasite joue auprès du public international, et de son approche de l’allégorie et du mélange des genres. Cette interview a été éditée.
David Sims : Je sais que Parasite a initialement commencé comme une pièce de théâtre. Quelle a été la genèse de cette idée ?
Bong Joon Ho : J’ai un ami proche qui est acteur de théâtre, et il m’a suggéré d’essayer de mettre en scène une pièce. Bien sûr, avec le théâtre, l’espace est limité, mais pour tous mes films précédents, nous avions beaucoup de lieux – par exemple, Okja commence dans la montagne profonde et se termine à Manhattan. Je me suis donc demandé quelle histoire je pourrais raconter avec seulement deux maisons. J’ai eu l’idée d’une maison de pauvres et d’une maison de riches, parce qu’à l’époque je travaillais sur la post-production de Snowpiercer, donc j’étais vraiment enveloppé dans cette histoire sur le fossé entre les riches et les pauvres.
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En dehors de Snowpiercer et du théâtre, j’étais fasciné par cette idée d’infiltration. Quand j’étais à l’université, je donnais des cours particuliers à une famille riche, et j’avais l’impression d’infiltrer la vie privée de parfaits inconnus. Chaque semaine, j’entrais chez eux, et je me disais que ce serait amusant si je pouvais faire en sorte que tous mes amis s’infiltrent un par un dans la maison.
Sims : Vous avez travaillé dans le monde de la science-fiction et de la fantasy allégoriques ces dernières années. Avez-vous voulu consciemment vous éloigner des films de genre plus durs tout en conservant l’allégorie ?
Bong : La science-fiction vous donne l’avantage de pouvoir dire ce que vous voulez assez directement. Comme, dans Snowpiercer, cette scène où Ed Harris a un long monologue dans le wagon moteur. Dans Parasite, il y a la pierre du paysage. Le film a des symboles, mais je voulais me concentrer davantage sur l’atmosphère mondaine, sur les histoires de nos voisins.
Sims : Mais Parasite a toujours la qualité d’une histoire de maison hantée.
Bong : Oui, c’est toujours un film de genre, et il y a une sorte d’histoire de fantômes. Dans cette histoire, les personnages traitent une personne normale comme un fantôme, donc on peut dire que c’est un commentaire social un élément de genre. Je pense que dans mes films, il est toujours difficile de séparer les deux.
Sims : Tant de vos films traitent de personnes aux prises avec des monstres qu’elles ne comprennent pas. C’est ce qui se passe aussi dans Parasite ; il y a un fossé que ces deux familles ne peuvent pas franchir.
Bong : Ça fait longtemps que je n’ai pas entendu ce commentaire ! Si vous y réfléchissez, mes films sont toujours basés sur l’incompréhension – le public est celui qui en sait le plus, et les personnages ont du mal à communiquer entre eux. Je pense que la tristesse et la comédie proviennent toutes de ce malentendu. En tant que spectateur, vous vous sentez mal et vous voulez intervenir pour les réconcilier. En tant que cinéaste, j’essaie toujours de filmer avec sympathie. Nous n’avons pas de méchants dans Parasite, mais au final, avec tous ces malentendus, ils finissent par se faire du mal.
Sims : Le design des deux maisons est tout pour l’histoire – il met en place comment ces familles existent si différemment. Comment avez-vous abordé cela ?
Bong : Les personnages doivent s’écouter et s’espionner les uns les autres. Donc, en termes de blocage des personnages, toute la structure a été achevée pendant la phase d’écriture du scénario, et j’ai dû essentiellement l’imposer au concepteur de la production. Il s’est senti un peu frustré, car les choses que j’ai exigées ne sont pas des choses que les vrais architectes accepteraient. Pour moi, elles étaient une nécessité pour raconter l’histoire… mais cela a donné l’occasion de se concentrer sur la texture et la surface de la maison, en donnant l’impression qu’elle appartient à ce couple sophistiqué, jeune et riche, et que c’est leur façon de montrer leur goût.
Pour la maison pauvre, la structure était relativement simple. Mais si la maison riche se sent comme un château isolé, la maison pauvre ne pouvait pas avoir d’intimité, car ce fossé entre les riches et les pauvres tire vraiment sur l’intimité. Tous les piétons et les voitures qui passaient devaient pouvoir voir l’intérieur de la maison en demi-sous-sol de la famille pauvre. Nous n’avions pas d’autre choix que de construire tout le quartier dans un réservoir d’eau parce qu’il y a une scène d’inondation, donc à la fin nous avons inondé tout le quartier.
Sims : Est-ce que ce genre de structure, l’appartement en demi-sous-sol, est courant à Séoul ?
Bong : C’est assez courant, vous en verrez assez fréquemment dans les ruelles de la ville. Mais c’est aussi lié à l’état du protagoniste : Semi-sous-sol signifie que vous êtes à moitié au-dessus du sol, à moitié en dessous. Ils veulent toujours croire qu’ils sont au-dessus du sol, mais ils ont peur de tomber complètement en dessous. C’est cet état de limbes qui reflète leur statut économique.
Sims : La discussion sur les inégalités de richesse en Amérique est très présente. Est-ce la même chose pour la Corée, cette peur sur la polarisation entre les riches et les pauvres ?
Bong : Il y avait une autre comédie noire appelée The Big Short d’Adam McKay ; j’ai ressenti beaucoup de choses en regardant ce film. Et mon amie Tilda Swinton, elle a tourné Only Lovers Left Alive avec Jim Jarmusch, dont l’action se déroule à Détroit, une ville fantôme très industrielle, donc j’ai effectivement pris en compte toutes ces situations économiques dramatiques aux États-Unis. Mais je pense que l’état de polarisation ne s’applique pas seulement à la Corée, mais partout dans le monde. La Corée a réalisé beaucoup de développement, et maintenant c’est un pays assez riche, mais plus un pays s’enrichit, plus cet écart devient relatif.
Sims : Il y a un tournant majeur à la moitié du film. Avez-vous toujours prévu de tout structurer autour d’un gros twist ?
Bong : La seconde moitié du film ne m’est pas vraiment venue à l’esprit pendant les premières années où j’ai pensé à cette histoire. Puis tout m’est venu, et j’ai écrit comme si c’était un ouragan. C’est toujours assez étrange ; à travers ces interviews, c’est là que je regarde en arrière sur mon processus d’écriture. Je ne comprends pas comment ces idées naissent, comment je finis par les écrire, alors j’ai l’impression de ne pas vraiment le contrôler. Ça arrive tout simplement.
Sims : Certaines images du film m’ont vraiment marqué. Il y a un moment où l’on voit un personnage dans les escaliers, et il a l’air très effrayant à cause de la nouvelle perspective avec laquelle on le voit.
Bong : À l’origine, dans le scénario, ce n’était pas comme ça. C’était, lorsque le garçon mange un gâteau à la crème, il y a un reflet de cet homme dans la fenêtre. Mais dans la conception réelle du décor, la maison était trop grande ; la distance était trop grande – cela aurait été trop gênant de créer un reflet. Nous avons donc dû changer de stratégie. J’aime faire venir mes acteurs dans mon bureau pour les photographier. J’ai donc eu une séance photo avec cet acteur et j’ai remarqué que ses yeux étaient si puissants que je devais les mettre en valeur. J’ai vraiment apprécié cette photo, j’ai pensé, Wow, putain de cool ! Puis j’ai réalisé cette scène. Il n’y a pas eu d’effet spécial – vous avez juste un éclairage précis sur lui, et nous avons juste montré ses yeux. C’est comme une paire de jumelles qui sortent d’un sous-marin.
Sims : Il y a plusieurs objets dans le film qui signifient différentes choses pour différentes personnes. Il y a la roche sculpturale, une » pierre de paysage « , qui est donnée en cadeau et qui en vient à représenter toutes sortes de choses.
Bong : Pour être honnête, plus personne ne donne ces pierres de paysage en cadeau. Peut-être ma mère, ou vraiment les générations plus anciennes, mais cela n’a aucun sens que les jeunes échangent cela. Mais je pense toujours que c’est plus amusant lorsque j’essaie de convaincre le public de quelque chose qui n’a pas de sens. En Corée, c’est très gênant que ce jeune homme l’offre. Le film le justifie un peu lorsque la mère dit « Tu aurais dû apporter de la nourriture » et que son fils répond « Wow, c’est tellement métaphorique ». Donc même les personnages pensent que c’est bizarre. Ce rocher se voit attribuer cette position très unique. C’est une sorte d’obsession pour le jeune fils. Tout au long du film, il essaie d’imiter Min, son riche ami qui l’a initié à ce monde. Min disparaît dans ce film après lui avoir donné la pierre, mais la pierre est en quelque sorte le vestige de son personnage.
Sims : Comment est-ce de voir un public international regarder le film, où peut-être il ne comprendra pas une référence comme celle-là ?
Bong : J’ai eu quelques occasions de regarder le film avec un public aux festivals de Cannes, de Toronto, de New York. J’ai remarqué que le public réagit généralement de la même manière – il rit et halète aux mêmes moments. Il y a des détails triviaux très subtils que le public ne pourra pas comprendre, bien sûr. Par exemple, il y a une pâtisserie taïwanaise dans ce film ; si vous êtes coréen ou taïwanais, vous savez immédiatement de quoi il s’agit. Beaucoup de gens qui ont perdu leur emploi ont rassemblé de l’argent pour ouvrir ces pâtisseries franchisées, et c’était une grande tendance pendant un certain temps, mais les entreprises ont toutes échoué, à peu près en même temps. Donc beaucoup de gens ont souffert de ces échecs ; c’était un gros incident économique dans notre société que le public occidental ne comprendrait pas.
Sims : Song Kang-ho joue souvent une sorte de bouffon noble pour vous, un everyman, quelqu’un avec qui le public peut sympathiser. Il a toujours été dans votre esprit pour ce projet ?
Bong : Ce n’est pas comme si j’écrivais toujours en pensant à lui, car c’est un collaborateur confortable. J’y réfléchis beaucoup, mais comme ce film commence par une histoire de voisins moyens et se construit jusqu’à quelque chose d’extrême, pour couvrir ce large éventail, j’ai pensé que Song Kang-ho serait le meilleur pour le gérer. Son personnage n’a pas de réplique – ce sont les changements subtils dans ses muscles, les tremblements subtils, qui doivent convaincre le public pendant tout le film. Song a cette force en tant qu’acteur.
Sims : Avant cela, vous avez travaillé sur quelques productions en langue anglaise, et je sais que Snowpiercer était plus tendu, tandis qu’Okja offrait plus de liberté créative. Comment était-ce de revenir dans l’industrie coréenne ?
Bong : Avec Snowpiercer, je n’ai pas eu de problèmes pendant le processus de production. C’était essentiellement un film coréen avec des acteurs, car il était produit par CJ Entertainment . Au cours du processus de distribution en Amérique du Nord, nous avons eu quelques problèmes, mais j’ai finalement pu le sortir en tant que director’s cut. Même avec Parasite, ce n’est pas comme si j’avais écrit cette histoire avec l’intention de retourner en Corée. Mais une fois que j’ai tout réglé, je me suis senti soulagé, car j’ai senti que je pouvais m’amuser avec des acteurs coréens dans ma langue maternelle. Le budget était beaucoup plus petit que celui d’Okja, environ un cinquième, donc j’avais l’impression de pouvoir tourner le film au microscope et de me concentrer sur les détails vraiment subtils.
Sims : Voudriez-vous revenir à l’échelle d’Okja, ou êtes-vous plus à l’aise avec la taille de Parasite ?
Bong : J’adore cette échelle et ce budget. C’est la raison pour laquelle mes deux prochains projets – un en langue coréenne et un en langue anglaise – sont tous deux relativement petits, comme celui-ci.
Sims : Poursuivriez-vous votre collaboration avec Netflix à nouveau ?
Bong : Avec Okja, nous avons eu quelques problèmes pour déterminer la fenêtre de sortie en salles du film, mais pour le processus d’achèvement du film, j’ai eu leur soutien. C’est pourquoi des films incroyables comme Roma ,d’Alfonso Cuarón, et The Irishman, de Martin Scorsese, sont possibles. J’ai rencontré Noah Baumbach à Toronto, et il m’a dit qu’il avait eu une excellente expérience sur le tournage de Marriage Story. Je pense que tous les créateurs de nos jours seraient intéressés par un partenariat avec Netflix ; maintenant, ils ont plus de flexibilité, et vous donnent une fenêtre exclusive en salle de quatre semaines.
Sims : Quel genre d’histoires cherchez-vous à raconter ensuite ?
Bong : Le film coréen sera tourné à Séoul. Je ne sais pas si on peut l’appeler horreur, action ou thriller, mais il est basé sur un incident horrible qui s’est produit dans la ville. Le film anglais est basé sur une histoire vraie, un article de presse de 2016. Je suis encore en train de comprendre l’histoire elle-même ; je ne sais pas où elle va m’emmener.
Sims : Alors que vous avez fait la tournée des festivals et commencé la saison des Oscars, y a-t-il eu quelque chose d’agréable ?
Bong : J’ai rencontré Noah Baumbach et Adam Driver ; récemment, j’ai eu l’occasion de rencontrer David Fincher pour autre chose. Ces moments sont toujours une source d’inspiration et une grande joie. C’est ma première campagne, donc ça me semble très peu familier, nouveau et amusant, mais je pense que ce sera ma première et dernière. Quand est-ce que je referai ça ?