L’oreille gauche du soldat de l’armée Shamika Burrage ne ressemble à aucune autre oreille, même si vous ne vous en rendez pas compte au premier abord. Comme son oreille droite, elle est fabriquée à partir des propres cellules de Burrage, et reliée à sa tête par ses propres vaisseaux sanguins. Elle peut entendre parfaitement bien et sentir parfaitement bien quand on la touche. Et pourtant, jusqu’à il y a quelques jours, l’oreille gauche de Burrage n’était pas sur sa tête – elle était sur son bras.
Burrage a perdu son oreille gauche lors d’un accident de voiture à Odessa, au Texas, en 2016. Maintenant, elle est la dernière bénéficiaire d’une procédure de reconstruction cosmétique appelée chirurgie à lambeau libre prélaminé de l’avant-bras – une opération à consonance de science-fiction qui consiste à « faire pousser » de nouveaux tissus en implantant le cartilage d’un patient sous la peau de son avant-bras. Alors que de nombreux civils dans le monde ont subi avec succès cette procédure, Burrage est le premier soldat américain à recevoir ce processus de reconstruction inédit, selon un communiqué de l’armée américaine.
« L’objectif global est que, lorsqu’elle aura terminé tout cela, elle soit belle, qu’elle soit sensée et que dans cinq ans, si quelqu’un ne la connaît pas, il ne le remarquera pas », a déclaré dans le communiqué le lieutenant-colonel Owen Johnson III, chef de la chirurgie plastique et reconstructive au William Beaumont Army Medical Center à El Paso, au Texas. « En tant que jeune soldat en service actif, ils méritent la meilleure reconstruction possible. »
Pour prêter l’oreille
Alors, comment fonctionne la chirurgie par lambeau libre prélaminé de l’avant-bras ? Tout d’abord, les chirurgiens créent un moule de la nouvelle oreille prothétique en prélevant une partie du cartilage du patient – généralement sur ses côtes. Le cartilage est façonné, parfois à l’aide d’un moule imprimé en 3D, puis inséré sous un lambeau de peau ouvert sur l’avant-bras du patient. (Dans une autre variante de l’opération, des patients ont eu du cartilage implanté sous la peau de leur front pour faire pousser de nouveaux nez.)
Parce que le cartilage moulé provient des mêmes cellules que les tissus du bras du patient, la peau va commencer à pousser autour du moule. De nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se former à l’intérieur du tissu transplanté et, après plusieurs mois de guérison, l’oreille nouvellement formée peut être transplantée en toute sécurité dans la tête. Dans le cas de Burrage, de la peau supplémentaire de son avant-bras a également été utilisée pour couvrir le tissu cicatriciel autour de sa mâchoire.
» aura des artères fraîches, des veines fraîches et même un nerf frais pour qu’elle puisse le sentir « , a déclaré Johnson. En outre, Burrage pourra même entendre hors de celui-ci, car les chirurgiens ont pu rouvrir son canal auditif suite au traumatisme de son accident.
« Je n’ai pas perdu d’audition et j’ai rouvert le canal », a déclaré Burrage dans le communiqué. « Cela a été un long processus pour tout, mais je suis de retour. »
Un domaine en pleine expansion
Bien que ce genre de transplantation puisse être une première pour l’armée, des opérations similaires ont été réalisées avec succès sur des civils dans le monde entier. En 2017, une équipe de chirurgiens plasticiens chinois dirigée par le Dr Guo Shuzhong a réalisé une opération similaire sur un homme qui avait perdu son oreille lors d’un accident de la route. (La transplantation avant-bras-oreille a duré environ 7 heures.) Guo a déclaré au Daily Mail que lui et son équipe effectuent des procédures similaires sur environ 500 enfants chaque année.
Célèbrement, tous les bénéficiaires de la chirurgie n’ont pas été humains. En 1995, le premier patient à faire « pousser » une oreille humaine à l’aide de cartilage transplanté était peut-être une souris de laboratoire de la faculté de médecine de l’université du Massachusetts. La souris – surnommée « earmouse » ou « Vacanti mouse », du nom du chercheur principal Charles Vacanti – portait l’oreille sur son dos et a suscité une vague de controverse sur le génie génétique.
En fait, la souris Vacanti n’était pas du tout issue du génie génétique : c’était une souris ordinaire (quoique glabre) qui avait simplement reçu ce qui devient rapidement une procédure de chirurgie plastique standard – et qui change la vie.
Originalement publié sur Live Science.
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