Le riz fait partie de l’alimentation humaine depuis des millénaires. C’est en fait l’aliment le plus anciennement reconnu qui est commun à la table d’aujourd’hui. Ce n’est pas une grande surprise. Il est chargé de nutrition, notamment d’une bonne quantité de protéines et de glucides complexes. Il remplit le ventre, offrant un bon substitut aux régimes occidentaux modernes qui reposent en grande partie sur le pain, les pommes de terre et les pâtes. Et sous une forme ou une autre, le riz peut être cultivé à peu près n’importe où.
Dans une grande partie de l’Amérique du Nord, le riz sauvage – qui n’est pas vraiment du riz, mais qui l’est pour nos besoins – est cultivé depuis la préhistoire. Alors que les gens associent généralement la culture du riz aux rizières en terrasses, comme en Indonésie, le producteur alimentaire contemporain des banlieues américaines ne peut pas vraiment produire notre propre riz de cette manière. Cependant, nous avons la capacité d’en cultiver, et c’est une chose assez cool à faire.
Comme pour tant de grands projets de jardinage – lombricompostage, tours de culture, seaux à pommes de terre – nous devons nous trouver un seau de cinq gallons de qualité alimentaire upcyclé avant de commencer.
La première étape
La culture du riz commence par des graines de riz, et comme la plupart d’entre nous le savent, même si nous n’avons jamais cultivé le riz nous-mêmes, c’est une culture très assoiffée. C’est pourquoi elle est généralement cultivée dans des rizières inondées plutôt que dans des champs, comme d’autres cultures. Donc, sans surprise, comme c’est le cas pour de nombreuses graines, le riz se porte mieux lorsqu’il est trempé dans un bol d’eau avant d’être planté.
Selon un livre de référence étonnant, The Resilient Farm and Homestead (consultez la bibliothèque), ce processus dure environ une semaine. Les graines sont rincées au moins une fois par jour pendant cette période et sont constamment dans l’eau. En fin de compte, nous cherchons à faire émerger un radical, qui est une minuscule radicelle. Une fois que cela se produit, nous sommes prêts à passer à autre chose.
- Le riz prend beaucoup de temps pour arriver à maturité, donc dans les climats très nordiques, ce processus commence souvent à l’intérieur, avant la dernière gelée. En effet, le riz ne survivra pas à un gel au début ou à la fin de sa vie, il doit donc être récolté au début de l’automne, avant que le temps ne fasse allusion au gel. Le riz sauvage est beaucoup plus propice aux climats nordiques, et préfère en fait les choses un peu plus fraîches et les jours un peu plus longs.
La prochaine étape
À ce stade, les graines de riz viables – celles qui ont une radicelle radicale – peuvent être déplacées dans leurs seaux. Les seaux doivent être remplis d’un bon terreau jusqu’à environ cinq pouces du bord du seau. Les graines de riz peuvent ensuite être plantées à environ un demi-pouce de profondeur dans le sol – trois par seau – avec un espacement d’environ six pouces ou plus entre elles.
À ce stade, le seau doit être rempli d’eau de manière à ce qu’elle atteigne presque le bord. Idéalement, le riz est mis dans un endroit ensoleillé qui reste autour de 75 degrés Fahrenheit. Les premiers jours, il est très important de maintenir soigneusement le niveau d’eau, sans jamais descendre en dessous de 5 cm au-dessus du sol. Cela devrait être maintenu jusqu’à ce que les tiges de riz atteignent environ six pouces de hauteur.
- Dans le cas du riziculteur vraiment aventureux avec un petit paddy, une réalité réelle pour les arrière-cours de banlieue, les graines peuvent être déplacées dans des plateaux plutôt que des seaux. Chaque plateau est cultivé dans un cadre froid avec beaucoup de soleil et encore plus d’eau jusqu’à ce que le danger de gel soit passé. Ensuite, il est planté dans le paddy, qui maintient un niveau d’eau comparable.
La poussée de croissance finale
Une fois que les tiges de riz atteignent environ six pouces, le niveau d’eau doit être relevé à quatre pouces une dernière fois, et après cela, c’est l’attente. En tout et pour tout, le riz met à peu près cinq mois pour atteindre le bon niveau. Pour les cultivateurs qui commencent à la mi-avril, cela signifie que la magie devrait se produire vers la mi-septembre.
Généralement, les têtes de semences apparaissent vers juillet et sont pleinement établies environ un mois plus tard. À ce moment-là, les plantes cessent de croître. Maintenant, nous voulons en fait moins d’eau pour que les têtes commencent à sécher et à durcir. Les graines doivent également être brunes. Si elles émettent une substance laiteuse, alors elles ont probablement encore quelques semaines à vivre.
- De nombreuses études intéressantes sont menées, sous l’impulsion du célèbre riziculteur japonais et auteur de The One-Straw Revolution, Masanobu Fukuoka, et on a découvert que le riz lui-même n’a pas nécessairement besoin d’être sous l’eau, mais plutôt simplement dans un sol très saturé. L’eau, cependant, agit comme un bloqueur de mauvaises herbes très efficace.
Presque l’heure du dîner
Après quatre à cinq mois d’entretien de cette culture, les producteurs seront probablement prêts à manger, mais un peu plus de temps est nécessaire. La récolte consiste à couper les tiges, à les regrouper et à les laisser sécher pendant encore un mois. Après cela, le riz doit être décortiqué, ce qui constitue le plus grand défi du processus.
Pour notre aventure à petite échelle du riz cultivé en seau, un rouleau de pierre peut être utilisé pour enlever la coque. Pour 50 livres de riz, ce serait un processus laborieux, mais pour l’expérimentation, cela fonctionnera. Ensuite, on sépare les débris du riz en le versant devant un ventilateur pour que l’ivraie se vanne.
Faites attention à la cuisson. Il ne faut pas autant de temps ni autant d’eau. Et, il aura bien meilleur goût !
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