Le fait que Stone soit ridiculement affable ne devrait pas surprendre quiconque l’a vue jouer. C’est une star de cinéma à taille humaine, du genre à vous faire oublier, à l’écran, qu’elle est une star de cinéma. « Elle n’est pas pleine de merde, elle n’est pas prétentieuse, et elle est électriquement intelligente », dit Jonah Hill, qui a joué en face de Stone dans son premier film, Superbad.
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Stone est souvent comparée à son héroïne Diane Keaton, et la comparaison suit à quelques égards : Les deux sont belles, drôles et répètent les muses de Woody Allen. Mais dans la combinaison de jeu de Stone, l’esprit ironique et la capacité de faire une aura primordiale de bon cœur se détacher comme magnétique plutôt que terne, elle a beaucoup en commun avec un autre de ses héros – Tom Hanks. Elle a auditionné pour jouer à ses côtés dans Larry Crowne, en 2011, non pas tant pour le scénario que parce qu’elle adore Hanks. Elle n’a pas eu le rôle, me dit-elle les épaules affaissées, mais la même année, Stone a été en vedette dans The Help et a volé des scènes dans Friends With Benefits et Crazy, Stupid, Love, alors, vous savez, les choses auraient pu être pires. En regardant ces films et les autres que Stone a élevés au fil des ans – Superbad, Easy A, Zombieland et les reboots de The Amazing Spider-Man, entre autres – on a régulièrement l’impression qu’elle opère avec un demi-temps d’avance amusé sur tout le monde ; qu’elle s’éclate selon ses propres termes, sans se soucier de savoir si quelqu’un la regarde.
Stone vit à New York. Ses sentiments à l’égard de L.A., qu’elle appelait autrefois sa maison, se sont adoucis récemment, mais pendant un certain temps, elle ne pouvait pas le supporter. « C’est ce que j’imagine être D.C., dit-elle, où vous êtes entouré de tous ces gens qui montent et descendent constamment dans les classements de pouvoir locaux, et c’est la seule chose à laquelle ils peuvent penser et parler. » À New York, elle se rend à des représentations théâtrales ou reste pour regarder des films avec des amis – un cercle qui comprend ses collègues acteurs Martha MacIsaac, Sugar Lyn Beard et Jennifer Lawrence. « On part en voyage ensemble, on traîne chez les uns et les autres, on regarde des trucs », raconte Stone. « J’étais chez Jen le mois dernier – on a regardé Hocus Pocus ». (Stone est sortie avec son covedette de Spider-Man, Andrew Garfield, pendant plusieurs années, mais me dit qu’elle est célibataire ces jours-ci.)
Elle est à Los Angeles en ce moment parce qu’elle a un excellent nouveau film qui sort, intitulé La La Land. Il s’agit d’une comédie musicale, captivante dans sa douceur, sur deux rêveurs hollywoodiens fauchés et effrayés – Stone dans le rôle d’une future actrice à bout de souffle, Ryan Gosling dans celui d’un jazzman obstinément dévoué qui fantasme d’ouvrir son propre club – qui tombent amoureux en dansant et en chantant à travers L. A. dans des chaussures de spectateur.La vision romantique et non feinte de la ville est un pur retour en arrière – la séquence d’ouverture, mise en scène sur une autoroute, donne le ton, transformant les embouteillages abyssaux d’Angeleno en une fantaisie chorégraphiée euphorique. À l’instar de Stone elle-même – qui ressemble parfois à une comédienne de screwball téléportée dans le présent – le film fait le lien entre les époques classique et contemporaine. « J’avais besoin de quelqu’un qui rendrait la comédie musicale traditionnelle pertinente et accessible aux personnes qui pensent ne pas aimer les comédies musicales », explique le scénariste et réalisateur de La La Land, Damien Chazelle. « Emma est très moderne, mais elle est aussi intemporelle ».
Même avant sa sortie, La La Land s’est imposée comme une candidate très pressentie aux Oscars et, comme nous sommes à la mi-novembre, le blitz de la campagne de récompenses de Stone est bien lancé. L’autre soir, elle a participé au dîner annuel des Governors Awards de l’Académie ; ce soir, elle a un Q&A organisé par l’Académie ; demain, elle a une première sur le tapis rouge pour la énième projection de La La Land dans un festival de cinéma, et ainsi de suite jusqu’en 2017. « J’ai l’impression d’avoir commencé à promouvoir le film en août, dit-elle, et ça ne s’est pas arrêté depuis. »
Non pas qu’elle se plaigne. La La Land présente la performance la plus bravache de Stone à ce jour, et elle est apparue comme une candidate précoce à l’Oscar de la meilleure actrice elle-même. Lorsque je mentionne cela, elle répond : » J’essaie de ne pas y penser » – son mode par défaut étant l’autodépréciation, pas l’autopromotion ; les blagues, pas les fanfaronnades. « Je me concentre juste sur ce que j’ai à faire à chaque instant, et je ne pense pas nécessairement à l’endroit où tout cela mène. »
Il y a autre chose à quoi elle essaie, et échoue, à ne pas penser : Nous sommes quelques jours à peine après l’élection présidentielle, et Stone était une supportrice d’Hillary Clinton portant un pin’s. La victoire de Donald Trump la perturbe. « Il est toujours aussi difficile d’envisager ce qui va se passer, ou ce qu’il faut faire », dit-elle. « C’est terrifiant de ne pas savoir. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser aux personnes vulnérables qui sont ignorées et mises de côté – marginalisées plus qu’elles ne l’ont déjà été pendant des centaines d’années – et à la façon dont la planète va mourir sans notre aide. Ça vient par vagues. »
Boire aide. « Tu veux du saké ? » demande-t-elle. On prend une bouteille et Stone me verse un verre, selon la coutume japonaise. Je lui rends la pareille, en mentionnant que j’ai un jour discuté de ce bout d’étiquette avec un chef à Tokyo, qui assimilait le fait de remplir son propre verre de saké à de la masturbation publique.
« Masturbation ? J’ai seulement entendu dire que ça porte malheur ! » dit Stone en riant. Lorsque je termine mon verre quelques plats plus tard, j’ai un trou d’air et je le remplis moi-même distraitement. Elle est surprise : « Tu viens de te branler sur la table »
Je m’excuse et lui en verse un autre. « Vas-y, s’il te plaît », dit-elle. « Branle-moi aussi. »
Emma Stone a récemment eu 28 ans, mais elle a donné son premier spectacle à l’âge de six ans, dans une comédie musicale scolaire sur le thème de Thanksgiving intitulée No Turkey for Perky. Elle a grandi à Scottsdale, en Arizona, fille d’une maman femme au foyer et d’un papa entrepreneur, avec un petit frère. « Mon père a créé sa propre entreprise », raconte Stone, « donc nous n’avions pas d’argent jusqu’à l’âge de huit ans probablement – pas pas pas d’argent, mais nous vivions à crédit, pas à l’aveuglette. Puis sa société a connu le succès. » Les Stone ont élevé leurs enfants dans la religion luthérienne (« catholique diététique », dit Emma) et ont été des parents compréhensifs et permissifs – « les rênes sorties », comme elle le dit, quand il s’agissait de discipline. Du genre : « Si tu bois à une fête, appelle-nous et on viendra te chercher ». Ils l’ont appelée Emily, Emma étant le nom qu’elle a choisi plus tard en rejoignant la Screen Actors Guild et en découvrant une autre Emily Stone dans ses rangs.
« Par le passé, en faisant un film… on m’a dit que je gênais le processus en soulevant une opinion ou une idée. Il y a des fois où j’ai improvisé, ils ont ri de ma blague et l’ont ensuite donnée à mon co-star masculin. »
Son enfance a été confortable à certains égards, turbulente à d’autres. Elle était une enfant profondément nerveuse, mal à l’aise et sujette à des crises de panique débilitantes – « Mon cerveau zoomait naturellement 30 pas en avant vers le pire scénario », comme elle le dit. « Quand j’avais environ sept ans, j’étais convaincue que la maison brûlait. Je pouvais le sentir. Ce n’était pas une hallucination, juste un serrement dans la poitrine, l’impression de ne pas pouvoir respirer, comme si le monde allait s’écrouler. Il y a eu quelques poussées comme ça, mais mon anxiété était constante. Je demandais cent fois à ma mère comment la journée allait se dérouler. A quelle heure allait-elle me déposer ? Où allait-elle être ? Que se passerait-il au déjeuner ? J’avais la nausée. À un certain moment, je ne pouvais plus aller chez mes amis – je pouvais à peine franchir la porte de l’école. »
Gravement préoccupés, ses parents ont fait en sorte que Stone voie un thérapeute. « Cela m’a tellement aidée », dit-elle. « J’ai écrit ce livre intitulé Je suis plus grand que mon anxiété que j’ai toujours : J’ai dessiné un petit monstre vert sur mon épaule qui me parle à l’oreille et me dit toutes ces choses qui ne sont pas vraies. Et chaque fois que je l’écoute, il devient plus grand. Si je l’écoute suffisamment, il m’écrase. Mais si je tourne la tête et continue à faire ce que je fais – le laisser me parler, mais ne pas lui accorder le crédit dont il a besoin – alors il rétrécit et s’efface. »
Un autre moyen de rétrécir le monstre, a-t-elle découvert, était de faire du théâtre – se consacrer à un monde inventé afin de détourner son esprit du monde réel. « J’ai commencé à jouer dans un théâtre pour jeunes, en faisant de l’improvisation et des sketchs », raconte-t-elle. « Il faut être présent dans l’improvisation, et c’est l’antithèse de l’anxiété ». Elle était une geek de la comédie qui adorait The Jerk et voyait quelque chose d’elle-même dans la Judy Miller de Gilda Radner – une éclaireuse mésadaptée qui est plus à l’aise lorsqu’elle met en place une émission de télévision imaginaire dans son salon.
Stone a également adoré John Candy, dont le travail en tant que vendeur de bagues de douche endeuillé mais optimiste dans Planes, Trains et Automobiles qu’elle appelle » l’une de mes performances préférées de tous les temps « . Il fait cette chose incroyable que Shirley MacLaine fait dans L’Appartement, et que Gene Wilder faisait si bien aussi, à savoir combiner le chagrin et la comédie. C’est ça la vie, non ? Il y a toujours des trucs bizarres et drôles qui se produisent même quand la vie est vraiment sombre. »
Elle a continué à faire des pièces de théâtre et de l’improvisation, et a commencé à s’entraîner avec un coach d’acteurs local qui « avait été avec William Morris ou quelque chose comme ça dans les années 70 », dit Stone, et qui a fait appel à de vieilles relations à Hollywood pour lui présenter un agent. Ce n’était donc pas un délire total lorsque Stone, à l’âge de 14 ans, a informé ses parents qu’elle voulait abandonner le lycée, déménager à Los Angeles et faire de son mieux pour devenir professionnelle. Elle a fait son discours sous la forme d’une présentation PowerPoint, qu’elle a intitulée « Projet Hollywood ». D’autres parents auraient pu être décontenancés, mais les siens avaient appris à connaître ce côté hyperlogique d’Emma : lorsqu’elle avait 12 ans, elle avait fait une autre présentation PowerPoint, faisant campagne avec succès pour qu’ils lui fassent l’école à la maison.
Ils ont décidé de la laisser tenter sa chance comme actrice aussi, et en janvier 2004, Stone a emménagé avec sa mère dans un logement du complexe d’appartements Park LaBrea, juste au sud d’Hollywood. Le déménagement était ostensiblement temporaire, dit Stone, « comme, ‘Nous allons être là pendant la saison pilote, pas pour toujours’. J’ai auditionné pendant trois mois de manière assez régulière, je n’ai absolument rien obtenu, et puis ils ont cessé de m’envoyer. » N’étant pas prête à abandonner, elle a été engagée pour faire des friandises dans une boulangerie pour chiens – un job ridicule auquel elle s’est accrochée « parce que je me disais : « Maintenant, je travaille, tu vois ? Je n’ai pas d’auditions, mais je dois rester ici.' »
Elle a décroché juste assez de travail pour garder l’espoir. « J’ai fait un épisode de Malcolm in the Middle », dit-elle. « Et un épisode de Medium. » De façon un peu moins glamour : « J’étais la voix d’un chien dans The Suite Life of Zach and Cody. » Stone a également décroché un rôle d’un épisode dans la fantastique et peu vue sitcom de Louis C.K. sur HBO, Lucky Louie, en jouant un enfant à problèmes. « Il était incroyablement gentil avec moi », se souvient-elle. « Et très protecteur, car j’avais 16 ans et mon personnage proposait de le sucer ». Je suis tombée sur Louis depuis et on se dit toujours : ‘Heyyy, sooo, tu te souviens de ça ?' »
Stone a reçu des encouragements cruciaux de la part de la directrice de casting Allison Jones, une vétérante de la détection de talents en comédie qui a contribué à lancer les carrières de James Franco, Jonah Hill et Seth Rogen. « J’ai auditionné pour Allison pendant trois ans », se souvient Stone. « Elle me faisait venir pour des choses qui ne marchaient jamais, mais un vendredi soir, elle m’a appelé et m’a dit : ‘Hé, mon bureau n’est même pas ouvert demain, mais je veux te faire enregistrer pour quelque chose’. C’était Superbad. » Stone a obtenu le rôle, jouant Jules, le béguin de Hill au lycée, une beauté populaire qui lance des blagues sur les orgasmes avec les meilleurs d’entre eux.
Depuis, Stone a régulièrement élargi sa gamme, poussant, comme Hill, dans des drames sérieux. Le trait unificateur à travers ses portraits est une décence fondamentale – affichée depuis The Help, où elle joue une femme blanche privilégiée dans le Sud des années 60, jusqu’au gagnant du meilleur film Birdman, où elle a obtenu une nomination pour le meilleur second rôle féminin en jouant la fille de Michael Keaton, fraîchement sortie de désintoxication. Ce rôle est l’une des rares fois où Stone a joué le rôle d’une ratée (depuis qu’elle a proposé de sucer Louis C.K., en tout cas). Elle se décrit comme ayant un côté impatient de plaire et concède qu’il est difficile de l’imaginer dans un rôle de méchant de sitôt. « Si une partie de ce que vous avez désiré dans votre vie est de ne contrarier personne, » dit Stone, « il est facile d’être attiré par des personnages qui ne vont contrarier personne. »
Une nuit de 2013, cependant, alors qu’elle tournait Birdman, Stone a perdu la boule – et c’était fantastique. Le film, que le réalisateur Alejandro González Iñárritu a tissé à partir d’une série de prises extrêmement longues, a exigé de Stone non seulement une crudité émotionnelle, mais aussi une exactitude technique. « Je devais arriver à la toute fin de cette scène, et c’était si effrayant, car tout était chronométré ». Elle a raté une prise. « Alejandro m’a dit : « Emma, tu dois aller plus vite au coin de la rue ou ça va gâcher le film ! ». Et je me suis dit, c’est une horreur, c’est tellement difficile, c’est vraiment fou. Plus tard dans la nuit, Edward Norton et moi tournions sur un toit à 2 heures du matin. Nous avions fait cette scène 30 fois, et Alejandro n’obtenait pas ce qu’il voulait. Il a dit : « Peut-être que ça ne va pas marcher. Je suis allé dans ma loge, en faisant les cent pas, comme si je ne pouvais pas le faire. Je perds la tête. Ce truc m’a envahi. D’habitude, je fais plaisir aux gens, mais là, je me suis dit, merde. Je n’en ai plus rien à faire. Alors quand on est retourné faire la scène, j’étais fou, je crachais. Et Alejandro a dit : « Magnifique, le voilà ! ». Stone secoue la tête à ce souvenir. « Je n’essayais plus de faire en sorte que ce soit parfait. »
La La Land, comme Birdman, dépendait non seulement d’une performance émotionnellement authentique de Stone, qui est à l’écran pendant presque tout le film, mais aussi d’une chorégraphie précise, qu’elle a dû clouer sur une série intimidante de prises ininterrompues. Lorsqu’elle a envisagé le rôle pour la première fois, Chazelle se souvient : « Elle a demandé combien de temps de préparation elle avait, parce que je ne veux pas faire les choses à moitié – si je dois faire des claquettes, je veux apprendre à en faire. Je ne veux pas tricher » avec des angles de caméra indulgents et des gros plans trompeurs. « Ce n’est pas normal pour les acteurs, ou pour les gens, point : vouloir rendre quelque chose plus difficile pour soi. »
» Louis C.K. était très protecteur, parce que j’avais 16 ans et que mon personnage proposait, genre, de le sucer. Je suis tombé sur Louis depuis et nous sommes toujours comme, ‘Heyyy, sooo, tu te souviens de ça ?' »
Stone décrit le film comme une percée d’une autre manière. « Il y a des fois dans le passé, en faisant un film, où on m’a dit que je gênais le processus en apportant une opinion ou une idée », dit Stone. « J’hésite à parler du fait d’être une femme, mais il est arrivé que j’improvise, qu’on rie de ma blague et qu’on la donne à mon co-star masculin. Ils ont donné ma blague. Ou alors j’ai dit : « Je ne pense vraiment pas que cette réplique va marcher », et on m’a dit : « Dis-le, dis-le, si ça ne marche pas, on le coupera » – et ils ne l’ont pas coupé, et ça n’a vraiment pas marché ! ». (Stone sort du disque avant de développer davantage.)
Lorsque je lui demande si elle a envisagé d’écrire elle-même un scénario, ou d’en réaliser un, les yeux de Stone s’écarquillent. « L’écriture est intéressante, mais je ne l’ai jamais fait d’une quelconque manière », dit-elle. « Et la réalisation, mon Dieu, c’est un travail difficile. C’est toutes les choses auxquelles on ne pense pas en tant qu’acteur. « On a perdu un emplacement. Ce costume ne va pas. ‘Cet acteur ne veut pas quitter sa caravane.’
« En sortant de l’impro, poursuit-elle, où tout dépend tellement de l’équipe, c’est toujours difficile pour moi d’être à l’avant – même quand c’est un grand rôle. J’aime être un rouage de la machine. »
Stone est sur le siège passager de ma Nissan compacte de location, en train de traverser Hollywood. Le valet de son hôtel a haussé ses sourcils d’un millimètre extrêmement digne lorsque Stone a franchi les portes d’entrée et a sauté à bord. « C’est certainement la première interview que je fais dans une Sentra », dit-elle alors que nous nous dirigeons vers l’est. C’est quelques jours après notre dîner, et nous avons décidé de faire une randonnée matinale à Griffith Park. Elle n’est pas exactement habillée pour les sentiers, elle porte une casquette d’équitation en laine feutrée avec un bord bas sur des lunettes de soleil à verres foncés, un pull fin avec un petit trou dans le dos, un jean mince et une paire de baskets Acne à bande velcro. « Tout en noir », je remarque. « Incognito », répond-elle en hochant la tête.
Le fait que ses cheveux roux soient presque entièrement rentrés dans le bonnet fait des merveilles pour elle, côté furtivité. Au parc, le seul type qui arrête Stone n’a apparemment aucune idée de qui elle est – il veut juste savoir comment se rendre au Griffith Observatory. On se réfugie dans les toilettes publiques. « Il y avait tellement de pisse sur le sol », dit Stone lorsqu’elle émerge du côté des femmes, en frissonnant, puis en faisant la sourde oreille, « et tout n’était pas à moi. »
Nous montons une colline poussiéreuse à l’amble et respirons difficilement très vite, de façon embarrassante. À peine un quart de mile plus loin, Stone se dédouble à un virage comme si elle était sur le point de vomir sur le sentier. Elle montre une crête au-dessus de nous, les épaules gonflées pour l’effet comique : « On va là-haut ? Tu te fous de moi ? » Elle était en bonne forme pour La La Land, dit-elle, et est devenue carrément buffle pour son prochain concert, le biopic Billie Jean King Battle of the Sexes, dans lequel elle a « pris 15 livres de muscle » grâce à une musculation hardcore. » Mais « , ajoute Stone en brandissant un biceps inexistant, » je l’ai perdue si vite. «
Nous trouvons un endroit où nous asseoir. Des randonneurs plus en forme nous dépassent. Des fourmis défilent sur nos jambes. Au loin, devant nous, c’est le Pacifique, les vagues scintillent ; à notre droite, c’est le signe Hollywood ; l’Observatoire s’avance d’une falaise derrière nos têtes. S’il n’y avait pas la poussière et la pisse sur nos baskets, on pourrait presque croire à une scène de comédie musicale. « Est-ce que quelqu’un n’en a jamais marre de ça ? » Stone demande, en reprenant son souffle et en profitant de la vue. « Je veux dire, qui pourrait en avoir marre de ça ? »
Voyez les images de notre séance photo pour la couverture de « Rolling Stone ».