La fabrication du cuir est un processus long et technique qui doit être suivi avec précision et soin pour que le processus produise un cuir de haute qualité avec la même finition à chaque fois. Le processus commencera par une peau d’animal et à la fin du voyage, il y aura un morceau de cuir prêt à être transformé en un sac, un vêtement ou tout autre produit en cuir.
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Matière du cuir
Le cuir peut être fabriqué à partir de la peau de presque tous les animaux, y compris les porcs, les moutons, les chèvres et les crocodiles. Cependant, la peau la plus couramment utilisée est celle d’une vache. Sous-produit des industries de la viande et des produits laitiers, l’art de la fabrication du cuir utilise des peaux qui seraient autrement détruites. Au contraire, en fabriquant du cuir, la peau de l’animal est transformée en un matériau beau et utile qui durera des décennies.
Bien sûr, l’éducation de la vache affectera la qualité de la peau produite, une bonne peau donnant un rendement de 80-90%. Par exemple, les vaches qui ont été marquées au fer, qui ont été exposées à de nombreuses piqûres d’insectes, qui ont été gardées près de clôtures en fil de fer barbelé ou sur lesquelles on a utilisé des aiguillons électriques pour bétail peuvent avoir des dommages sur leur peau. Dans ce cas, le rendement de la peau se situe plutôt autour de 60 %, afin d’éviter les taches et les trous. Même certains régimes alimentaires qui incluent des céréales ou des hormones de croissance peuvent donner une peau de moins bonne qualité.
Lorsqu’une peau est préparée, la peau est retirée de l’animal, puis la chair doit être retirée, ce qui peut être fait à la main ou à l’aide d’une machine à dépecer. Si vous le faites à la main, il est important que le processus soit effectué aussi rapidement que possible, car le matériau peut facilement se dessécher. À la fin du processus, vous devriez vous retrouver avec une surface blanche et propre.
À ce stade, une peau doit être salée ou placée dans une saumure de sel. Cela doit être une couche très généreuse de sel car c’est le sel qui l’empêche de se décomposer. Si une peau n’est pas salée, saumurée ou congelée dans les heures qui suivent son retrait, le processus de décomposition peut commencer et la peau peut devenir inutile et être gaspillée. Les peaux ont tendance à être stockées, salées et pliées avec les côtés chair qui se touchent et resteront salées jusqu’à ce qu’elles soient prêtes à être traitées, lorsqu’elles devront être trempées dans l’eau pour enlever toute saleté ou autre matière.
Si une peau a des poils, il faudra les enlever, ce qui est exécuté à l’aide d’une solution chimique qui contient de l’oxyde de calcium. Cela peut aussi être appelé un bain de chaux et le trempage peut prendre un à deux jours. Ce procédé permet également d’assouplir la peau. Si vous ne voulez pas utiliser de produits chimiques, les poils peuvent être enlevés de la même manière que la chair a été enlevée à la main.
Après tout ce bain et ce trempage, la peau sera pleine d’humidité, elle gonflera donc pour atteindre une épaisseur d’environ 4 mm et pourra être épissée en deux couches. Ceci est fait pour que des parties séparées de la peau puissent être utilisées pour différents types de produits en cuir. La partie supérieure de la fente est réservée aux produits en cuir de la plus haute qualité, comme le cuir pleine fleur. En effet, la couche supérieure présente une structure de fibres beaucoup plus serrée, ce qui la rend plus durable. Lorsqu’elle est traitée correctement, cette couche permet d’obtenir un cuir époustouflant et souple.
La couche inférieure de la peau sera conservée pour les cuirs moins chers dont la qualité globale est inférieure à celle de la couche supérieure. Ces cuirs ont tendance à être utilisés pour les cuirs supérieurs et les cuirs refendus et sont le plus souvent utilisés pour les chaussures et les sacs.
TANAGE
Maintenant que la peau a été préparée, la deuxième étape du processus de fabrication du cuir s’appelle le tannage et va transformer les peaux en cuir en préservant la matière et en stoppant la décomposition.
Pour ce faire, les peaux doivent être chargées dans un tambour de tannage spécial avec une solution de tannage spéciale. Ce tambour contiendra un mélange spécial d’agents tannants végétaux ou un mélange de sels de chrome. En général, un mélange de tannage végétal, qui contient des extraits de tannins naturellement présents dans les écorces d’arbres, produira un cuir souple, généralement utilisé pour les bagages ou les meubles. Les sels de chrome produisent un cuir plus extensible et seront donc généralement utilisés sur des produits comme les vêtements ou les sacs à main. Le tannage peut également être combiné avec l’ajout de sels végétaux et de sels de chrome, ce qui permet d’obtenir un cuir plus corsé, à la fois doux et souple. À la fin de ce processus, des graisses spéciales sont ajoutées au cuir qui l’aideront à être à la fois plus fort et plus souple dans ce qu’on appelle un processus de liquorisation.
À partir de là, l’excès d’humidité doit être éliminé – généralement en appliquant une forte pression sur les peaux en les faisant passer dans des rouleaux. Après ce processus de séchage, les peaux peuvent alors être inspectées et classées par niveaux de qualité, celles présentant des imperfections étant de moindre qualité. Les catégories de cuir détermineront l’usage qui sera fait de la peau à l’avenir. Les peaux qui ont été traitées avec des sels de chrome apparaîtront bleu pâle.
Les peaux sont ensuite rasées à une largeur uniforme spécifiée et tous les copeaux peuvent être utilisés pour fabriquer du cuir collé, des dos de carreaux de sol, des ceintures et du cuir recyclé.
RE-TANAGE
Un deuxième processus de tannage peut se produire à nouveau afin que le cuir soit totalement prêt pour l’usage auquel il est destiné. Ce sera une répétition en utilisant soit le mélange végétal, soit avec les sels de chrome (ou une combinaison) et l’excès d’humidité est à nouveau éliminé par pression.
Une fois le processus de tannage terminé, les peaux doivent être séchées. Ce séchage peut se faire par divers procédés, comme le séchage à l’air ou le séchage sous vide. Le séchage à l’air consiste à placer la peau sur un convoyeur aérien où elle sera mise en rotation jusqu’à ce qu’elle soit complètement sèche. Le séchage sous vide est une méthode rapide de séchage, obtenue en éliminant tout l’air autour de la peau. Cette méthode entraînera un léger rétrécissement de la peau mais laissera la peau avec une texture lisse et serrée.
Pendant l’étape de retannage, un agent de blanchiment peut être utilisé et cela fournit une excellente base pour commencer l’étape de teinture du cuir.
TEINTURE
Le processus de teinture du cuir est ce qui ajoute la merveilleuse couleur à un design en cuir fini. Cela peut aller des bruns et noirs associés au cuir aux couleurs vives et audacieuses. Chaque teinture est méticuleusement formulée à l’aide d’un programme informatique très précis, sans lequel il serait impossible d’obtenir une couleur uniforme à chaque fois.
Le processus de teinture proprement dit peut être incroyablement long, les peaux devant être ajoutées dans un grand tambour avec la teinture choisie pendant une longue période pour que la teinture prenne. Après environ 8 heures, une coupe doit être effectuée pour s’assurer que la teinture a complètement saturé la peau. Sinon, le cuir aura un aspect inégal. Ensuite, le cuir doit être soigneusement rincé pour éliminer tout résidu de teinture ou de produits chimiques. Une fois rincée, la peau doit être entièrement séchée.
FINITION
Lorsque le processus de teinture est terminé, la dernière étape de la fabrication du cuir est la finition. C’est l’étape où le cuir sera travaillé pour s’assurer qu’il possède la nature souple et flexible tant désirée dans le cuir ainsi que la finition brillante. Une finition qui non seulement protège la surface mais qui est aussi plus facile à nettoyer. Cette étape serait sautée si l’on souhaitait un cuir nu.
Pour assouplir le cuir, on utilise une machine appelée staker où le cuir est à la fois étiré et beaucoup d’huiles naturelles seront ajoutées pour lubrifier le tissu. Ce mouvement d’étirement resserre également la structure des pores du cuir. Cela permet de créer une finition de meilleure qualité qui est désirable pour les consommateurs.
La touche finale consiste à appliquer un spray de finition sur le cuir. Ce qu’est le spray de finition dépendra de la finition souhaitée pour le cuir. Par exemple, une couche d’acrylique peut être ajoutée pour une finition en cuir verni, de la nacre peut être ajoutée pour donner une finition nacrée et à ce stade, le cuir peut être embossé avec des motifs. Dans le cadre d’une production à grande échelle, le cuir sera suspendu et déplacé à travers la ligne de pulvérisation choisie avant d’être placé dans un four pour être durci. Une fois terminé, le cuir peut être empilé pour éviter qu’il ne se froisse, puis il peut être expédié, prêt à être utilisé pour la fabrication de produits en cuir. Les cuirs pleine fleur, en revanche, sautent cette étape car elle n’est pas nécessaire. Au lieu de cela, ce cuir passera par un processus de repassage, qui utilisera divers degrés de pression et de chaleur jusqu’à l’obtention du lustre souhaité.
La dernière étape du processus sera un contrôle de qualité pour s’assurer que le cuir a la bonne couleur et qu’il n’y a pas de déchirures ou d’anomalies dans le cuir. À partir de là, le cuir peut être roulé et expédié, prêt à être transformé en bagages, sacs à main ou tout autre accessoire en cuir de qualité.