Le curling : C’est un peu comme le shuffleboard, un peu comme le bumper pool, et un peu comme le nettoyage du garage… sur glace. Deux équipes, quatre joueurs par côté, guident avec insistance des pierres polies sur une surface glacée vers une cible circulaire qui ressemble à l’emblème de l’aile d’un Spitfire britannique de la Seconde Guerre mondiale. Ai-je mentionné les balais furieusement agités ?
Comment tout cela a-t-il commencé ? Pour un sport aux anciennes origines écossaises qui tourne autour des pierres, vous pourriez imaginer Fred McFlintstone et Barney McRubble en compétition avec d’autres membres du Loyal Order of Water Buffaloes, et vous n’auriez peut-être pas si tort, mais vous rendriez un mauvais service aux racines écossaises de Britannica. La vérité est que, comme pour de nombreux sports, personne ne sait exactement quand et comment le curling a commencé. Cependant, selon le Royal Caledonian Curling Club (1838), où les règles du sport ont été adoptées, l’histoire écrite du curling commence en février 1541, lorsque le notaire John McQuin a enregistré un défi qui s’est déroulé à Paisley, en Écosse, entre John Sclater, un moine de l’abbaye locale, et un certain Gavin Hamilton. Apparemment, Sclater a effectué trois lancers d’entraînement avec une pierre sur la glace, puis le concours a été lancé.
Pendant des siècles, les Écossais ont fait glisser des pierres sur des cibles sur de la glace lisse en hiver, en commençant par les lochs et les étangs gelés (c’est là que les balais sont apparus, pour balayer la neige), puis en déplaçant l’action sur des patinoires intérieures. Un certain nombre de clubs de curling écossais ont fonctionné sans interruption depuis le milieu du 18e siècle. Il n’est peut-être pas surprenant que Robert Burns (1759-96), le poète national écossais, ait chanté les louanges du curling. En 1843, même la reine Victoria s’est mise de la partie, autorisant le Grand Caledonian Curling Club à remplacer le mot « grand » par « royal » après avoir été fascinée par une démonstration de ce sport. Au cours du XIXe siècle, les Écossais ont commencé à partager leur jeu avec d’autres régions froides du monde. Aujourd’hui, le curling est particulièrement populaire au Canada, aux États-Unis, en Norvège, en Suède, en Suisse et en Nouvelle-Zélande. Il a été introduit comme sport de démonstration aux Jeux olympiques d’hiver de Lake Placid en 1932, et est devenu un sport olympique officiel pour les hommes et les femmes en 1998.