À l’approche de la saison des cadeaux de fin d’année, nous sommes souvent envahis par un sentiment de crainte : Comment allons-nous jamais trouver le cadeau parfait pour tous les membres de notre liste, le temps de terminer nos achats et l’argent pour payer tout ce que nous devons acheter ?
Certains Américains économisent de l’argent et leur santé mentale en modifiant leurs traditions en matière de cadeaux et, dans certains cas, en prenant la mesure surprenante d’éliminer complètement les cadeaux.
« J’ai tout simplement abandonné », raconte Sandy Smith, une professionnelle des ressources humaines de New York qui tient un blog sur Yes, I Am Cheap. Il y a plusieurs années, après s’être rendu compte qu’elle avait claqué une prime substantielle pour des cadeaux que les gens avaient oubliés depuis longtemps, elle a dit à ses parents, son frère et sa sœur qu’elle n’allait plus leur acheter de cadeaux de Noël, et qu’elle ne voulait pas qu’ils lui achètent quoi que ce soit non plus.
A la place, elle emmènerait la famille dîner à ses frais. Son frère l’a depuis rejointe pour financer cette sortie, que la famille attend avec impatience chaque année.
« Nous avons apprécié de sortir, de passer du temps ensemble et d’apprécier différentes cultures et cuisines », dit-elle. La première année, elle a emmené la famille dans un authentique restaurant chinois dans le quartier chinois de New York. « C’était une expérience tellement exotique pour mes parents, et ils ont adoré », dit-elle. « Nous leur avons fait découvrir différents aliments dans toute la ville. Ils ont passé un bon moment à voyager dans le monde à travers la nourriture. »
Voir aussi : Des cadeaux de Noël réfléchis pour un budget
Les traditions de Noël sont importantes pour de nombreuses personnes, mais vous pouvez constater que vos proches sont heureux d’arrêter d’échanger des cadeaux de Noël, surtout lorsque la famille s’agrandit.
Lorsque j’étais enfant, chacun des six frères et sœurs de ma famille s’achetait un cadeau de Noël, ainsi que nos parents. Comme cinq d’entre nous avaient leur anniversaire en décembre ou début janvier, nous achetions également cinq cadeaux d’anniversaire.
Acheter 11 ou 12 cadeaux, plus une autre poignée pour les amis, ne semblait pas si mal. Les cadeaux n’étaient pas chers. L’année où mon frère a eu sept ans, il a emballé un sac de M&Ms pour moi.
Mais, avec le temps, mes sœurs et mon frère se sont mariés et ont eu des enfants, et soudain, nous avions 37 personnes qui venaient pour Noël. Ajoutez à cela quelques autres anniversaires de vacances, les professeurs des enfants, les collègues et les amis, et nous nous dirigions vers la maison des pauvres, sans parler de passer beaucoup trop de temps dans les magasins.
La vérité est que personne dans ma famille n’a besoin de 37 cadeaux. Notre solution a été de tirer des noms au sort. Maintenant, chaque personne n’achète qu’UN seul cadeau. Certains achètent des cadeaux pour les enfants et les conjoints, d’autres non. Nous avons également renoncé à échanger les cadeaux d’anniversaire, sauf si nous trouvons quelque chose de juste parfait.
Pendant que vous examinez les traditions familiales, regardez de plus près le reste des personnes à qui vous achetez des cadeaux : vos collègues de travail, votre colocataire à l’université, le voisin qui vous a invité à une journée portes ouvertes pour les fêtes. Est-ce que l’une de ces personnes a vraiment envie ou besoin de plus de choses ? Pourtant, chaque année, nous nous précipitons et luttons pour trouver le temps et l’argent nécessaires pour acheter des choses inutiles que nous ne pouvons pas nous permettre pour des personnes qui n’en veulent pas. L’un de vos amis veut-il vraiment une autre bougie parfumée ?
Quelqu’un doit prendre l’initiative et suggérer un changement dans les traditions de vacances. Parlez à vos amis et à votre famille de l’offre de cadeaux et voyez s’ils sont d’accord pour dire qu’il est temps de changer. La plupart seront soulagés et considéreront le temps gagné comme un cadeau encore plus précieux. Envisagez des alternatives à l’achat de cadeaux de Noël, ou du moins fixez une limite de dépenses.
« C’est une question de temps, d’argent et d’énergie », déclare Stefanie O’Connell, fondatrice du blog sur les finances personnelles The Broke and Beautiful Life. « Je pense que le processus d’offre de cadeaux est un péage sur ces trois choses. »
Il y a plusieurs années, elle a suggéré à ses quatre frères et sœurs d’arrêter de s’offrir des cadeaux de vacances et de se concentrer sur leurs parents et leurs proches plus âgés. Non seulement elle a économisé de l’argent, mais elle a découvert qu’elle avait plus de temps disponible à passer avec sa famille puisqu’elle ne faisait pas de shopping. Ses amis tirent au sort des noms pour un échange de Père Noël secret, et ils ont le bonus supplémentaire d’apprécier la réunion où ils échangent les cadeaux.
Certaines familles trouvent qu’il est facile de limiter les cadeaux entre adultes tout en voulant rendre les vacances de leurs enfants magiques. Mais acheter moins de choses peut être meilleur pour vos enfants, explique Andrea Deckard, mère de trois garçons à Cincinnati et auteur à Savings Lifestyle.
Elle et son mari ont décidé il y a plusieurs années qu’ils n’achèteraient à chacun de leurs trois garçons que quatre cadeaux par an : Quelque chose qu’ils veulent, quelque chose dont ils ont besoin, quelque chose à porter et quelque chose à lire. Ils se coordonnent avec les grands-parents et les autres membres de la famille, de sorte que si quelqu’un d’autre dans la famille achète une veste à l’un des garçons, par exemple, les parents lui offriront des chaussettes ou des sous-vêtements.
« Nous voulons nous assurer qu’ils ne reçoivent pas trop de cochonneries », explique Mme Deckard. Comment les enfants réagissent-ils au fait de recevoir moins de cadeaux ? « Ce n’est pas un problème aussi important que certaines personnes pourraient le penser », dit-elle, ajoutant que ses fils, qui ont maintenant 8, 11 et 16 ans, ont appris de cette expérience. « Nos enfants réalisent maintenant que ce sont des trucs et que nous n’avons pas vraiment besoin de tous ces trucs à cette période de l’année. »
Sortir du manège des cadeaux commence par une discussion franche avec les amis et la famille.
Smith, dont le blog relate son parcours de remboursement de 120 000 $ de dettes provenant de prêts étudiants et d’une entreprise commerciale qui a échoué, a fait entendre ces dernières années sa philosophie moins d’affaires, plus de temps. Elle pense que cela libère ses amis de l’inquiétude de savoir s’ils doivent lui acheter quelque chose parce qu’elle leur achète quelque chose.
« Cela se transforme en cette chose folle où ils ne vous donnent pas vraiment un cadeau parce qu’ils le veulent, mais parce que c’est une frappe préventive », dit Smith. « Quand vous le mettez en avant, cela rend les choses plus faciles pour tout le monde. Je pense que beaucoup de gens veulent revenir à des choses plus simples. Je ne pense pas que les gens vont beaucoup protester. »
Comment dépenser moins et célébrer plus
Voici 13 façons de réduire les cadeaux de Noël, tout en économisant du temps, de l’argent et du stress. Certains de nos conseils consistent à réduire le nombre total de cadeaux achetés ; d’autres explorent ce qu’il faut faire au lieu d’échanger des cadeaux de Noël ou de vacances.
1. Fixez un budget réaliste, puis déterminez comment le respecter. De nombreuses personnes achètent des cadeaux sans calculer leurs dépenses totales et sont surprises lorsque les factures arrivent. « Être honnête sur ce à quoi ressemblent ces chiffres est une façon de prendre les pieds sur terre », dit O’Connell. « Vous ne voulez pas être en train de payer vos factures de Noël quand le printemps arrive. »
2. Parlez à votre moitié des alternatives aux cadeaux de Noël. O’Connell et son petit ami mettent l’argent qu’ils auraient dépensé en cadeaux dans des voyages qu’ils font ensemble. D’autres couples peuvent préférer une soirée au cinéma ou un week-end romantique à la maison. Les familles peuvent envisager de consacrer l’argent qu’elles économisent sur les cadeaux de Noël à une adhésion à un musée des sciences ou à un zoo préféré, ce qui permettra des sorties familiales peu coûteuses tout au long de l’année.
3. Suggérez à vos parents et amis de limiter ou de cesser d’échanger des cadeaux de Noël. Certaines familles peuvent tirer au sort des noms pour que vous n’ayez à acheter un cadeau qu’à une seule personne, faire un tirage au sort pour le Père Noël secret, fixer des limites en dollars ou mettre fin entièrement aux cadeaux de vacances. D’autres, comme la famille Smith, peuvent créer une nouvelle tradition de Noël consistant à faire quelque chose ensemble au lieu d’échanger des cadeaux. « Cela a amélioré ma relation avec ma famille », déclare M. Smith. » Les expériences ont été tellement meilleures que les cadeaux que j’offrais. « 
4. Coordonner l’offre de cadeaux aux enfants avec d’autres amis et parents. Les membres de la famille de Deckard restent en contact pour faire l’effort de limiter les cadeaux qu’ils achètent à des choses que les enfants veulent réellement ou dont ils ont besoin. Si votre enfant veut quelque chose de coûteux, tous les proches pourraient aller acheter ce seul cadeau, plutôt que d’acheter des cadeaux individuels.
5. Ne participez pas aux échanges de cadeaux au bureau. Préparez des biscuits pour vos collègues de travail ou écrivez à chacun une note sur ce que vous appréciez. O’Connell, qui travaille dans le théâtre en plus de l’écriture, a renoncé à participer lorsqu’elle a remarqué à quel point certains collègues s’inquiétaient de l’échange de cadeaux. « Le Père Noël secret est devenu ce facteur de stress financier dans lequel les gens ne trouvaient pas de joie », dit-elle.
6. Demandez à vos proches s’ils préféreraient des alternatives aux cadeaux. Beaucoup de personnes âgées ne veulent pas plus de choses. Grand-mère a peut-être tous les pulls dont elle a besoin, mais elle voudrait peut-être vraiment que vous veniez dîner un soir ou que vous nettoyiez ses gouttières. Ou alors, tous les membres de la famille peuvent se réunir et acheter une année de ménage pour les grands-parents. Les jeunes familles peuvent apprécier une soirée de baby-sitting, et les adolescents peuvent vraiment apprécier une sortie seule avec un parent.
7. Apportez des cadeaux peu coûteux aux fêtes. O’Connell vient d’une grande famille ukrainienne où les invités sont censés apporter des cadeaux. » Vous ne venez nulle part les mains vides « , dit O’Connell. Mais une bouteille de vin à 5 $ est considérée comme un cadeau suffisant, dit-elle. Le vin, le chocolat, les biscuits ou d’autres produits alimentaires ne coûtent pas cher et ne finiront pas sur une étagère à prendre la poussière.
8. Faites comprendre à vos amis que vous ne voulez pas échanger de petits cadeaux par obligation. Offrez-leur le cadeau de la liberté de cette obligation envers vous. 
9. Envisagez de passer du temps ensemble au lieu d’échanger des cadeaux de Noël. Prévoyez une soirée, une sortie au cinéma, une soirée cinéma ou un dîner à la maison, une pâtisserie de vacances, une randonnée ou même un rendez-vous au café. La traditionnelle journée de shopping du vendredi noir peut se transformer en une journée au spa avec votre mère. Créez une nouvelle tradition de Noël en vous réunissant au lieu d’offrir des cadeaux.
10. Si vous êtes bricoleur, faites des cadeaux de bricolage. Vous avez beaucoup d’options pour des cadeaux de vacances faits à la main. Faites pousser des herbes à partir de graines, tricotez un pull, faites des affiches ou des films à partir de photographies de moments spéciaux avec vos amis et votre famille, ou créez des huiles de cuisson infusées aux herbes. Vous pouvez même faire des cadeaux à partir de cartes de Noël réutilisées.
11. Offrez des cadeaux comestibles. Du café ou du thé gourmet, des bonbons faits maison, quelques merveilleux chocolats, une bouteille de vin – tous seront probablement plus appréciés qu’un autre bibelot. Et ils ne prendront pas de place dans la maison pendant des années. Pour économiser de l’argent, préparez vos propres cadeaux alimentaires, comme des mélanges de soupe maison ou des mélanges de cacao chaud, et emballez-les dans des bocaux festifs. Au lieu d’échanger des cadeaux avec vos collègues de travail, apportez des bagels et du café en février, lorsque les sucreries des fêtes sont terminées depuis longtemps.
12. Donnez du temps. Pour beaucoup d’entre nous, le temps est beaucoup plus précieux que les choses. Plutôt que d’apporter un cadeau d’hôtesse à une fête, proposez d’aider à nettoyer. Emmenez votre nièce ou votre neveu à un concert ou à un match de baseball. Passez un après-midi à regarder de vieilles photos avec votre grand-mère.
13. Envisagez un cadeau sincère : Une carte avec un message manuscrit attentionné sur ce que votre collègue, le professeur de votre enfant, votre ami ou votre sœur représente vraiment pour vous est beaucoup plus rare, et plus précieux, qu’une bougie parfumée de plus. Et tout ce que cela coûte, c’est le prix d’un stylo et d’une feuille de papier.
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