Je me réjouis maintenant, non pas que vous ayez été attristés, mais que vous ayez été attristés jusqu’à la repentance ; car vous avez été attristés selon la volonté de Dieu, afin que vous ne subissiez aucune perte en quoi que ce soit par nous. Car la tristesse selon la volonté de Dieu produit un repentir sans regret, qui conduit au salut, mais la tristesse du monde produit la mort. Car voici quelle ardeur cette tristesse, cette tristesse pieuse, a produite en vous : quelle défense de vous-mêmes, quelle indignation, quelle crainte, quel désir, quel zèle, quelle vengeance ! En tout, vous vous êtes montrés innocents dans l’affaire.
2 Cor. 7:9-11
Le monde d’aujourd’hui ne veut rien savoir du chagrin. Il noie son chagrin dans l’affairisme, la musique, les thérapeutes et même les médicaments. Si cela me rend triste, cela doit être mauvais ! est une maxime à laquelle nous semblons adhérer par défaut. Mais le chagrin peut être bénéfique ; ce n’est pas toujours une mauvaise chose. Paul écrit aux Corinthiens que, bien qu’il l’ait fait au départ, il ne regrette pas de leur avoir causé de la peine (2 Co 7, 8), car ils ont été rendus tristes au point de se repentir, selon la volonté de Dieu (2 Co 7, 9).
Ce verset indique clairement qu’il existe un type de tristesse qui est conforme à la volonté de Dieu. Il y a une tristesse que Dieu veut que vous expérimentiez, parce que la tristesse qui est selon la volonté de Dieu « produit une repentance sans regret, menant au salut » (2 Cor 7:10). Paul enseigne aux Corinthiens qu’une composante essentielle de la véritable repentance est la tristesse authentique d’avoir attristé Dieu et déprécié sa sainteté.
Définir la repentance
L’une des définitions les plus courantes de la repentance est un changement d’avis. C’est la définition littérale, étymologique du mot grec pour repentance : méta-changement ; noeo – penser. Mais certains interprètent cela comme signifiant que la repentance n’est rien de plus qu’une altération intellectuelle, une reconnaissance que vous avez péché et un engagement à penser différemment à partir de maintenant. Mais l’esprit qui est changé dans la repentance fait référence à la conscience intérieure de toute la personne. Dans la Bible, l’esprit et le cœur sont souvent utilisés de manière interchangeable.
Donc, la repentance commence par une reconnaissance intellectuelle et une confession du péché, mais elle ne s’arrête pas là. Il y a aussi un « changement de cœur » – une composante émotionnelle dans laquelle le croyant authentique pleure d’avoir péché contre le Dieu qu’il aime. C’est pourquoi dans le psaume classique de la repentance, le Psaume 51, David dit : » Les sacrifices de Dieu, c’est un esprit brisé ; Un cœur brisé et contrit, ô Dieu, Tu ne le dédaigneras pas. «
La personne qui se repent vraiment n’est pas insensible à son péché, comme si ce n’était pas grave. » Oh, j’ai encore enfreint la loi de Dieu. Désolé Dieu ! Si heureux que tu sois si gracieux ! » Non ! Si vous êtes vraiment repentant, vous appréhendez l’offense que votre péché représente pour Dieu – un Dieu si bon qu’il a livré son Fils unique à la mort à votre place, un Dieu si patient avec vous malgré le fait que, même après qu’il vous ait sauvé, vous péchez encore contre lui. Lorsque vous comprenez que vous avez péché contre ce Dieu glorieux, la seule réponse appropriée est la tristesse – avoir un esprit brisé et un cœur contrit.
C’est cet esprit brisé et ce cœur contrit qui vous motivent à changer de cap et à revenir à Dieu dans la fidélité. Jean Calvin écrit : » Cela doit être soigneusement observé, car si le pécheur n’est pas mécontent de lui-même, s’il ne déteste pas sa manière de vivre et s’il n’est pas profondément affligé par l’appréhension du péché, il ne se livrera jamais au Seigneur » (274). Un puritain a dit de façon célèbre : » Jusqu’à ce que le péché soit amer, le Christ ne sera pas doux. «
La repentance authentique est une affaire de cœur. C’est pourquoi Jésus prononce une bénédiction sur ceux qui se lamentent sur leur péché : » Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés » (Mt 5, 4). Parce que ce ne sont que ceux qui ressentent la honte de leur péché – qui ressentent l’offense qu’il représente pour la sainteté de Dieu et qui en prennent le deuil – qui s’en détournent dans un authentique repentir, et qui cherchent le pardon par la grâce de Dieu, et qui sont réconfortés par le Dieu qui ne méprise pas un esprit brisé et un cœur contrit.
Le chagrin, mes amis, peut être bénéfique.
Le chagrin du monde
Mais le chagrin n’est pas toujours bénéfique. Alors que ceux qui sont sincèrement repentants éprouveront de la tristesse pour leur péché, la tristesse elle-même n’est pas la repentance. Il existe un type de tristesse sur le péché qui ne produit pas de repentance, et qui ne conduit donc pas au salut.
Paul identifie ce type de tristesse comme « la tristesse du monde produit la mort » (2 Cor 7:10b).
La principale caractéristique de la tristesse du monde est qu’elle est fondamentalement égocentrique. La tristesse mondaine tourne autour de la douleur que le péché cause à soi-même plutôt que de l’offense et du déshonneur qu’il représente pour Dieu. Écoutez les mots de Philip Hughes pour décrire la tristesse du monde : « Ce n’est pas un chagrin dû à l’odieux du péché en tant que rébellion contre Dieu, mais un chagrin dû aux conséquences douloureuses et fâcheuses du péché. Le soi est son point central » (273).
C’est le chagrin de l’apitoiement sur soi, le chagrin de se faire prendre, le chagrin des conséquences que le péché entraîne
Les personnes qui ont un chagrin mondain sont souvent sur la défensive à propos de leur péché et tentent de le justifier ou de l’expliquer ; alors que le chagrin divin vous amène à posséder votre péché et à ne pas trouver d’excuses. Vous savez que vous éprouvez une tristesse mondaine lorsque vous vous affligez pour vous-même – pour l’embarras que vous subissez et la douleur que vous ressentez – plutôt que de pleurer sur le chagrin que vous avez apporté au Saint-Esprit pour avoir déshonoré la grâce de Christ et déprécié la gloire de Dieu.
L’un des exemples les plus clairs que l’Écriture donne de la tristesse mondaine est Judas. Il est dit de Judas qu’il a » éprouvé des remords » pour avoir trahi le Christ, qu’il a » rendu les trente pièces d’argent » par lesquelles il avait été soudoyé, et qu’il a même confessé ouvertement : » J’ai péché en trahissant un sang innocent » (Mt 27, 3). À ce stade, les actions de Judas sont presque indiscernables d’un véritable repentir. Il confesse son péché, en éprouve du remords et change de cap. Mais en fin de compte, nous apprenons qu’il ne s’agissait pas d’une tristesse pieuse menant à la repentance, mais d’une tristesse mondaine qui a produit la mort. Comment le savons-nous ? Parce que lorsque les grands prêtres et les anciens n’ont pas voulu reprendre l’argent, » il jeta les pièces d’argent dans le sanctuaire du temple et s’en alla ; puis il s’en alla et se pendit » (Matt 27:5).
Si Judas était en deuil de l’offense qu’il avait commise contre le Fils de Dieu – si son chagrin était fondamentalement centré sur Dieu – sa réponse aurait été bien différente. Il savait, pour avoir marché avec le Christ pendant plus de trois ans, qu’il aurait pu trouver en Lui le pardon et la restauration. Judas savait que Jésus était venu mourir pour les menteurs et les traîtres comme lui, et que le pardon était disponible pour ceux qui abandonneraient leur péché et se confieraient au Christ pour la justice.
Mais ce n’était pas la préoccupation de Judas.
Son chagrin était fondamentalement centré sur lui-même. Il ne pouvait pas supporter la honte et l’humiliation d’avoir trahi le Fils de Dieu, et plutôt que de porter cette honte au Sauveur qui pouvait la payer, il a cherché à expier ses propres péchés par le suicide.
La tristesse du monde produit la mort.
La tristesse du monde fait que vous vous concentrez sur le terrible pécheur que vous êtes
plutôt que sur la grâce du Sauveur Jésus
L’instinct de la tristesse du monde est d’essayer d’expier le péché en le ruminant – en se sentant si mal pour vous-même que vous êtes réduit au désespoir. Mais l’instinct de la tristesse pieuse est de courir vers la croix du Christ où la seule expiation du péché a été faite.
La véritable repentance
La véritable repentance ne s’arrête même pas à la tristesse pieuse, mais débouche sur une vie changée. La repentance authentique porte du fruit. Et nous le voyons lorsque Paul détaille en quoi consistait la repentance des Corinthiens (2 Co 7, 11). De cette description, nous pouvons glaner plusieurs caractéristiques par lesquelles nous pouvons évaluer si notre repentance est authentique.
La vraie repentance est marquée par l’ardeur.
Paul écrit : » Car voici quelle ardeur cette même chose, cette tristesse pieuse, a produite en vous ! » L’ardeur fait référence à l’empressement des Corinthiens à changer de cap et à rétablir leur relation avec Paul. Cela est également exprimé par les trois derniers mots : « Quel désir, quel zèle, quelle vengeance du mal ! »
La repentance authentique n’est pas apathique à l’égard du péché ; elle n’est pas indifférente à l’idée de faire une restitution ou de restaurer une relation qui a été endommagée par le péché. Les personnes qui sont véritablement repentantes n’ont pas besoin d’être harcelées pour demander le pardon ; elles n’ont pas besoin d’être cajolées pour poursuivre la réconciliation ; elles n’ont pas besoin d’être amadouées pour faire des changements dans leur vie qui garantiront qu’aucune provision n’est faite pour la chair en ce qui concerne ses convoitises. La véritable repentance contemple la gravité du péché et est désireuse de s’en occuper bibliquement.
La véritable repentance est marquée par le désir d’être connu pour la justice.
Paul s’exclame ensuite : « Quelle justification de vous-mêmes ! » (2 Cor 7:11) La vraie repentance est marquée par le désir de laver votre nom des stigmates de votre péché, le désir ardent d’avoir une réputation de justice plutôt que d’iniquité. Et comment faites-vous cela ?
Vous faites tout ce que vous pouvez pour que votre repentance soit aussi publique que l’était votre péché
Vous vous conduisez de manière à ce que tous ceux qui connaissaient votre péché sachent maintenant que vous vous êtes débarrassé de cette iniquité et que vous avez commencé à revêtir à sa place le fruit approprié de l’Esprit.
Si votre péché était le commérage, vous vous efforcez maintenant d’être connu comme quelqu’un qui dit la vérité et ne dit jamais de mal d’un autre ; si votre péché était l’impatience envers quelqu’un, vous faites maintenant des efforts pour lui faire grâce. Vous désirez être connu pour votre droiture parce que vous portez le Nom du Juste, et vous désirez ne pas porter atteinte à Sa réputation.
La vraie repentance est marquée par l’indignation.
Ceux qui se repentent du péché sont justement en colère contre eux-mêmes pour avoir péché contre Dieu. C’est un effet naturel de la tristesse pieuse, mais il est plus intense. Calvin écrit : « La première étape est que le mal nous soit désagréable. La seconde est que, enflammés de colère, nous nous pressions fortement sur nous-mêmes, afin que nos consciences soient touchées au vif » (276).
Charles Hodge ajoute : » C’est l’une des expériences les plus marquées de tout pénitent sincère. Le caractère déraisonnable, la mesquinerie, la méchanceté de sa conduite excite son indignation ; il désire se venger de lui-même » (561).
La personne repentante ne se dorlote pas avec des pensées positives.
La repentance ne connaît pas l’estime de soi
La repentance se préoccupe de l’estime de Dieu – ou, comme le dit Paul, de » la crainte de Dieu. » Plutôt que le souci de soi, la révérence pour Dieu et son honneur blessé domine les affections de celui dont la repentance est authentique.
La vraie repentance est marquée par la réparation des choses.
Paul conclut par : » En tout, vous vous êtes montrés innocents dans cette affaire. » Cela ne signifie pas qu’ils n’avaient jamais été coupables de péché, mais qu’ils avaient porté un tel fruit conforme à la repentance qu’ils avaient arrangé les choses et ne pouvaient plus être tenus pour responsables du péché qu’ils avaient commis.
Voilà le fruit de la repentance authentique : un empressement et un zèle – et non une réticence – à démontrer une vie changée à tous ceux qui ont été affectés par votre péché ; une indignation à l’égard de vous-même et de votre péché, née de la plus grande révérence pour Dieu plutôt que pour vous-même ou ce que les autres pensent de vous ; un désir ardent de restaurer toute relation endommagée par votre péché ; et un souci authentique que la justice soit maintenue alors que le péché est discipliné et traité bibliquement. Assurez-vous d’examiner si votre repentance est marquée par ces caractéristiques bibliques.