Ne vous méprenez pas. J’aime le peuple néerlandais autant que j’aime n’importe quelle autre nation. Ils font partie des personnes les plus gentilles de la planète, certainement parmi les plus tolérantes. La question que je pose est spécifique à l’époque où les Néerlandais contrôlaient la chaîne d’îles que nous appelons aujourd’hui l’Indonésie, une époque qui s’étend sur plus de trois siècles.
Comme beaucoup de personnes nées après l’indépendance, je n’ai pas eu l’expérience de vivre sous la domination néerlandaise pour pouvoir dire à quel point elle était mauvaise ou bonne. À l’école, nous avons appris une chose ou deux sur la nature du colonialisme.
Mais c’est précisément la question. Que savons-nous de la façon dont nos ancêtres ont vécu pendant ces 300 ans, quand nous savons qu’ils ont été tués, torturés, violés, réprimés, réduits en esclavage chez eux, vendus comme esclaves à l’étranger, contraints aux travaux forcés, envoyés en exil, traités comme des non-citoyens sur leur propre terre et dépouillés de toute dignité en tant qu’êtres humains ?
Selon la littérature disponible en Indonésie, aux Pays-Bas ou ailleurs d’ailleurs, nous savons très peu de choses sur l’humiliation qu’ils ont dû subir.
Nous célébrons l’indépendance de l’Indonésie cette semaine comme nous le faisons chaque année depuis 1945, en honorant les héros qui ont combattu pendant les guerres révolutionnaires à la fin des années 1940 et les penseurs du début du XXe siècle qui ont lancé la campagne pour l’indépendance des Indes orientales néerlandaises.
C’est vraiment aussi loin que notre mémoire collective nous mène. Nous célébrons un anniversaire d’indépendance ahistorique.
Qu’en est-il de ces 300 ans à partir du moment où les Pays-Bas ont commencé à imposer le contrôle de l’approvisionnement mondial en épices depuis l’Indonésie par des moyens violents ?
Nous connaissons les meurtres de 1621 de la quasi-totalité de la population de 14 000 personnes sur l’île de Banda. Mais nous savons peu de choses sur les années intermédiaires entre ce massacre et la guerre d’indépendance de 1945-1949. Nous savons quelque chose de la guerre de Diponegoro, et nous avons un aperçu des abus néerlandais grâce au roman Max Havelaar de 1860 de l’auteur néerlandais Eduard Douwes Dekker.
Nous n’avons pratiquement aucune image de la vie sous le colonialisme néerlandais grâce aux écrivains de la génération Balai Pustaka à partir de 1920. Aussi bons que soient leurs écrits – considérés comme des classiques de la littérature indonésienne – ils prennent le système colonial pour acquis, ce qui est compréhensible en raison de la censure.
Nous obtenons quelques idées à partir des écrits de Sukarno et de ses amis, mais ils sont obscurcis par la rhétorique en faveur de l’indépendance. Nous obtenons bien plus de Pramoedya Ananta Toer, qui n’avait pas vécu cette époque mais qui a su recréer l’atmosphère de manière vivante autour de Minke, le personnage principal de ses romans Buru Quartet. Les romans de Pram ne nous emmènent que dans la période comprise entre la fin du 19e siècle et la première moitié du 20e siècle.
La littérature néerlandaise des 17e, 18e et 19e siècles est remplie de glorification de la façon dont leur minuscule pays a dominé le monde pour devenir la nation la plus riche de la planète. La VOC, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, a été présentée comme la première entreprise véritablement multinationale.
Grandement absente, la cruauté et la brutalité lorsque les Pays-Bas ont pris le contrôle du commerce des épices et de la traite transatlantique des esclaves. Celles-ci ne sont pas dans leur mémoire collective.
Aux États-Unis, nous avons des aperçus des horreurs qu’ont vécues les esclaves africains, et certaines de ces histoires se sont transformées en livres à succès et en films à domicile.
Il est réconfortant de voir une poignée d’historiens néerlandais et indonésiens lancer Histori Bersama (Histoire partagée) sur historibersama.com, qui tente de relier notre histoire commune s’étendant sur plus de 300 ans à partir des deux perspectives différentes.
Lancé en 2016, Histori Bersama met en doute la crédibilité d’un projet de recherche en cours commandé par le gouvernement néerlandais pour examiner les allégations de crimes de guerre commis lorsque les soldats néerlandais ont été envoyés en Indonésie pour réimposer la domination coloniale après la Seconde Guerre mondiale. Malgré les preuves massives, la version néerlandaise des « actions de police » en 1945-1949 a nié tout crime de guerre et a rejeté la responsabilité de la violence sur les « rebelles » indonésiens.
La conscience et la compréhension néerlandaises de leur histoire coloniale, c’est à eux de s’en occuper. S’ils n’ont pas accepté leur passé peu glorieux, c’est leur problème.
Ils sont en bonne compagnie. La Grande-Bretagne voisine est toujours choquée, perplexe et dans le déni depuis que leur version de leur grande domination impériale en Inde a été remise en question dans le livre Inglorious Empire – What the British Did to India, de Shashi Tharoor, paru en 2016.
En tant qu’Indonésiens, nous devons apprendre notre histoire selon nos propres perspectives, plus particulièrement sur la façon dont nos ancêtres ont vécu ces années très difficiles de domination coloniale néerlandaise. Trois siècles, c’est une période si longue qu’elle a dû laisser un héritage profond dans notre psyché et peut-être même dans nos caractères.
Notre complexe d’infériorité peut s’être développé à partir de ces longues années de répression violente. La corruption, une maladie présente chez tous les dirigeants indonésiens post-indépendants, a peut-être été héritée des princes et des sultans qui ont collaboré avec les dirigeants néerlandais, en échange de gains matériels et de pouvoir. Qu’en est-il des fils violents ?
Nous avons peut-être pris le meilleur de nos maîtres coloniaux, mais nous devons aussi avoir hérité de certains des pires traits de caractère néerlandais.
Sans comprendre notre propre histoire d’assujettissement colonial, nous ne saurons peut-être jamais qui nous sommes vraiment. Nous nous devons d’apprendre la vérité.
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