Etat psychologique qui existe lorsque les sentiments d’insuffisance d’une personne sont si intenses que la vie quotidienne est altérée.
Le terme « complexe d’infériorité » a été inventé dans les années 1920 par le psychologue français Alfred Adler, un ancien disciple de Sigmund Freud qui a été désenchanté par l’accent mis par Freud sur l’influence des facteurs inconscients comme motivateurs du comportement humain. Tout en souscrivant à l’idée que les motivations sous-jacentes jouent un rôle dans l’orientation de la personnalité, Adler a introduit la notion de « psychologie du moi » dans le but d’accorder une importance égale au rôle des facteurs conscients dans la détermination du comportement. Selon Adler, tous les humains éprouvent des sentiments d’infériorité pendant leur enfance et passent le reste de leur vie à essayer de compenser ces sentiments. À mesure que les gens remplacent la dépendance de l’enfance par l’indépendance de l’âge adulte, le sentiment d’infériorité persiste avec une intensité variable selon les personnes. Pour certains, le sentiment d’infériorité est un facteur de motivation positif, car ils s’efforcent de s’améliorer afin de neutraliser les sentiments négatifs d’infériorité. D’autres, en revanche, sont dominés – et donc paralysés – par un sentiment écrasant d’infériorité. On dit de ces personnes, dont les pensées sont tellement envahies par ces sentiments qu’elles ne peuvent pas fonctionner normalement, qu’elles ont un complexe d’infériorité. Le contraire du complexe d’infériorité, le complexe de supériorité, peut également résulter des inévitables sentiments d’infériorité précoces, selon Adler. Cela résulte du fait qu’une personne surcompense et met trop l’accent sur la recherche de la perfection.