Comprendre (et payer) le coût du traitement du cancer pour votre animal de compagnie

Mise à jour le 16 décembre 2020

Le cancer touche des millions de personnes chaque année – mais les humains ne sont pas les seules créatures qui peuvent être diagnostiquées. Les animaux de compagnie ont aussi le cancer ; en fait, le cancer est la première cause de décès chez les animaux de compagnie âgés ; environ un chien sur quatre aura un cancer au cours de sa vie.

Malheureusement, le traitement du cancer qui sauve la vie des chiens et des chats n’est pas bon marché. Le processus moyen de traitement du cancer pour un animal de compagnie bien-aimé peut coûter 10 000 $ ou plus. Cela peut inclure tout, des chirurgies d’ablation de la tumeur aux analyses sanguines, aux radiographies, aux médicaments et même aux besoins alimentaires spéciaux.

Il n’y a pas à dire : le cancer peut être terrible pour vous et votre animal. Comprendre ce à quoi il faut s’attendre peut vous aider à vous préparer à la possibilité que votre animal soit touché à un moment donné de sa vie – et à la façon dont vous pouvez budgétiser cette éventualité.

Comprendre comment le cancer peut affecter votre animal

Comme un humain, votre chien ou votre chat peut être atteint de plusieurs types de cancer en fonction de son espèce, de son âge et d’autres facteurs. Voici quelques exemples de cancers des animaux de compagnie.

Lymphome

Les chiens peuvent avoir un lymphome, mais les chats atteints du virus de l’immunodéficience féline (FIV) ou du virus de la leucémie féline (FLV) y sont particulièrement sensibles. Chez les chats, il s’attaque généralement aux reins ou au tractus intestinal ; chez les chiens, on le trouve dans d’autres parties du corps. Des changements d’appétit, des problèmes de comportement et une perte de poids soudaine ou inexpliquée peuvent signaler les premiers stades de la maladie.

Sarcome osseux

L’ostéosarcome, ou sarcome osseux, touche les chiens – en particulier les grandes races qui mettent plus de temps à développer des os matures et solides. Il affecte leurs os et peut rendre l’activité physique difficile, voire impossible. Les chats peuvent également être atteints de ce type de cancer ; il peut dégrader leurs pattes arrière, et leurs épaules.

Hémangiosarcome

Ce type de cancer se retrouve chez les chiens d’âge moyen à avancé. Le cancer racine provient des cellules sanguines de différents tissus corporels, ce qui conduit à des tumeurs du foie ou de la rate. Il est relativement fréquent, et la chirurgie pour ce cancer peut être coûteuse.

Diagnostic du cancer

Selon l’American Veterinary Medical Association, pour diagnostiquer un cancer, votre vétérinaire voudra effectuer plusieurs tests en plus d’un examen physique, selon le type de cancer suspecté. Les techniques permettant de poser un diagnostic définitif seront spécifiques au type de cancer supposé.

Elles peuvent inclure :

• Des radiographies (X-rayons X)
• Des analyses de sang
• Des examens échographiques
• Cytologie (prélèvement de quelques cellules d’une masse pour les examiner au microscope)
• Biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu sur la tumeur ou la masse)
• Tomographie assistée par ordinateur (TAO)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• La biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu sur la tumeur ou la masse). (IRM)
• Tomographie par émission de positons (TEP)
• Examen rectal (pour détecter les tumeurs du sac anal)
• Urinalyse (pour détecter le carcinome des cellules transitionnelles (CCT))

Traitement du cancer pour votre animal

Bien que le cancer soit un diagnostic effrayant pour tout parent d’animal, les avancées médicales dans le domaine de la santé animale signifient qu’il est plus traitable que jamais. De nombreux animaux de compagnie vivent maintenant pendant des années après leur diagnostic et leur traitement. Selon Pet Cure Oncology, les traitements les plus courants du cancer des animaux de compagnie sont la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie.

Chirurgie

La chirurgie est souvent le premier traitement recommandé lorsque le cancer est localisé dans une partie du corps, l’objectif étant d’éliminer les cellules cancéreuses du corps de l’animal. Elle peut inclure l’ablation totale ou partielle d’une tumeur ou l’exploration d’une zone particulière pour obtenir un échantillon de tissu tumoral et évaluer le degré de normalité des tissus, selon Oncolink. Dans les situations où l’ablation totale n’est pas possible, la chirurgie peut ne pas être aussi efficace que les autres traitements. Elle est souvent associée à des traitements par radiothérapie.

Une chirurgie unique peut coûter 500 $ et plus, surtout si la tumeur est située dans un endroit difficile à atteindre, selon le Cornell University College of Veterinary Medicine.

Chemotherapy

Le coût du traitement peut varier considérablement, en fonction de l’animal et de l’endroit où se trouve le cancer. Une dose de chimiothérapie peut aller de 150 à 600 dollars, une série complète de traitements atteignant des milliers de dollars, selon la Veterinary Cancer Society.

Radiothérapie

Au lieu ou en combinaison avec la chimiothérapie ou la chirurgie, la radiothérapie peut être recommandée comme traitement plus ciblé.

La radiothérapie conventionnelle utilise des radiations ciblées pour rétrécir ou détruire les cancers qui ne peuvent pas être entièrement retirés par la chirurgie seule. Une forme plus avancée de radiothérapie est la radiation stéréotaxique (SRT), également connue sous le nom de CyberKnife™ Radiosurgery, une procédure non chirurgicale qui ne nécessite qu’un à trois traitements. Pour la plupart des chiens et des chats, il en résulte des dommages plus importants à la tumeur avec des effets secondaires moins graves sur moins de séances de radiothérapie.

Pour la radiothérapie conventionnelle, de 15 à 21 traitements seront nécessaires sur plusieurs semaines.

Immunothérapie

Bien que peu utilisée pour le cancer, il s’agit d’une thérapie biologique qui fait appel à des anticorps pour renforcer les défenses naturelles de l’organisme, soit en stimulant le système immunitaire à combattre les cellules cancéreuses, soit en contrecarrant les signaux produits par les cellules cancéreuses qui suppriment le système immunitaire.

Cryothérapie

Ce traitement utilise des températures froides pour tuer les cellules. Il convient mieux aux petites tumeurs superficielles et est couramment utilisé dans des zones telles que la peau, les paupières, la cavité buccale et la région péri-anale, indique Pet Cure Oncology.

Traitement palliatif

Parfois, les parents d’animaux de compagnie peuvent décider de ne pas traiter le cancer de manière agressive, notamment si le cancer est trop avancé et que la rémission n’est pas réaliste. Dans ce cas, une thérapie ou des soins palliatifs peuvent être utilisés pour augmenter le confort et la qualité de vie de l’animal. Habituellement administrés sous forme de traitements hebdomadaires de radiations à faible dose sur une période de trois à six semaines, l’objectif est de soulager les symptômes tels que la douleur, les saignements et la diminution de la mobilité pendant que l’animal vit sa vie, selon Pet Cure Oncology.

Thérapies alternatives

Tout comme les gens se tournent vers des solutions plus naturelles pour traiter le cancer et d’autres conditions, ces traitements sont disponibles pour les animaux de compagnie. Voici quelques thérapies alternatives courantes, selon Canine Cancer.com

Traitement nutritionnel

Une bonne alimentation est la meilleure médecine préventive contre le cancer. Un régime sans céréales, riche en protéines et en graisses – en particulier ceux qui sont congelés crus, déshydratés ou lyophilisés – est le meilleur pour lutter contre le cancer, selon K9 medicinals. Il existe une grande variété de qualité d’aliments, et chaque chien et chaque chat a des besoins nutritionnels uniques en fonction de son hérédité, de son état de santé et de son mode de vie. Consultez votre vétérinaire pour obtenir les meilleures recommandations.

Acupuncture

Les traitements d’acupuncture sont généralement administrés pour soutenir les traitements conventionnels et autres traitements alternatifs du cancer, indique l’Integrative Veterinary Center. L’acupuncture peut contrôler la douleur et réduire les effets secondaires de la chimio et de la radiothérapie, comme l’anorexie, les vomissements et la diarrhée. L’acupuncture est souvent associée à la phytothérapie pour reconstruire le corps des dommages causés par la chimiothérapie et la radiothérapie, pour prévenir les métastases et améliorer la qualité de vie globale.

Greffes de moelle osseuse

Bien qu’encore assez rares, ces greffes commencent à être pratiquées sur des chiens souffrant de maladies auto-immunes ou de cancers, comme le lymphome. La thérapie utilise les propres cellules souches du chien pour stimuler la fonction de la moelle osseuse et le rétablissement du système immunitaire après une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses. En cas de succès, le traitement entraîne une augmentation du nombre de globules blancs. Les chiens atteints d’une maladie importante, ceux qui ont rechuté après une chimiothérapie et ceux qui souffrent d’autres maladies graves ne sont pas considérés comme de bons candidats pour ce traitement.

Comme vous pouvez vous y attendre, les greffes de moelle osseuse sont coûteuses, à partir d’environ 13 000 $ pour le traitement initial, l’hospitalisation post-transplantation jusqu’à deux semaines et la radiothérapie post-transfusion.

Si votre animal reçoit un traitement et commence à se sentir mal, à avoir une qualité de vie diminuée ou à ne pas être réceptif à un médicament, votre vétérinaire peut en essayer un autre, ajouter d’autres prescriptions pour aider à gérer les symptômes ou modifier la posologie et la fréquence.

Combien coûtera le traitement du cancer de votre animal ?

Le cancer est coûteux à traiter. En moyenne, un régime de traitement du cancer peut coûter 10 000 $ et plus. Ces coûts sont souvent répartis sur une période de huit semaines, du diagnostic initial à l’ablation de la masse ou à la chimiothérapie, en passant par les analyses sanguines de suivi, les radiographies et les médicaments.

Les animaux de compagnie qui sont atteints des types de cancer ci-dessus ou d’un autre type non répertorié pourraient être confrontés à une chimiothérapie, une chirurgie ou une radiothérapie. Malgré cela, lorsqu’un animal de compagnie est atteint d’un cancer, les options de traitement sont généralement conçues pour prolonger la vie ou soulager les symptômes tels que la douleur ou la mobilité réduite. Dans la plupart des cas, le traitement ne permet pas d’éliminer le cancer ou de le mettre en rémission. Les vétérinaires peuvent également prescrire des médicaments contre la douleur pour soulager la douleur causée par le cancer.

Surmonter le coût du traitement

L’oncologie vétérinaire continue de faire des progrès dans les options de traitement et l’efficacité, mais ces coûts peuvent sembler insurmontables pour certains propriétaires. Les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent protéger leur portefeuille en cas de diagnostic de cancer de leur ami à fourrure bien-aimé grâce à une assurance pour animaux de compagnie.

Les parents d’animaux de compagnie ayant un plan d’assurance Healthy Paws peuvent voir jusqu’à 90 % du coût du traitement du cancer couvert par leur police. De plus, le fait d’être couvert offre une certaine tranquillité d’esprit financière en cas de rechute et de frais supplémentaires.

Une tumeur nasale, normalement traitée par 15 à 20 séances de radiothérapie coûtant jusqu’à 10 000 $, peut être traitée par la radiochirurgie CyberKnife™, qui cible la tumeur en seulement trois séances. Pour un chien nommé Baxter, cela signifiait une meilleure chance de vivre – et pour ses parents. Ils avaient souscrit une police d’assurance pour animaux de compagnie auprès de Healthy Paws Pet Insurance, qui a couvert plus de 18 000 dollars sur les 21 000 dollars du coût initial. Non seulement Baxter jouit maintenant d’une vie saine, mais ses parents d’animaux de compagnie ont pu se permettre de lui donner cette seconde chance grâce à l’assurance.

Histoire du traitement du cancer de Dug

« Dug est l’un des chiots les plus heureux et les plus détendus que vous puissiez rencontrer. Il est toujours souriant, quelque peu espiègle, super joueur, et pourtant un peu vieille âme », raconte Lisa, le parent de Dug. « Lorsqu’il a commencé à se montrer extrêmement léthargique et que les ganglions lymphatiques sous sa mâchoire ont gonflé jusqu’à atteindre la taille d’une balle de golf en l’espace de deux jours environ, nous avons immédiatement su que quelque chose n’allait pas et nous l’avons emmené chez le vétérinaire d’urgence. » À l’âge de six ans, on a diagnostiqué un lymphome chez Dug. Ses parents animaux, Lisa et Arvin, ont décidé d’aider Dug à combattre la maladie avec toutes les ressources possibles, y compris la chimiothérapie administrée par un oncologue vétérinaire.

Dug a eu trois cycles de chimio et a souffert d’effets secondaires minimes. « Les 48 premières heures après la chimio, Dug était typiquement léthargique et avait de la diarrhée », explique Lisa. « À part cela, il est vraiment un champion et les symptômes disparaissent souvent. De temps en temps, son estomac le dérange, et nous lui donnons alors du Cerenia pour l’aider à manger. »

« Le médecin dit que c’est un chiot miracle qu’il soit encore en vie. Nous sommes bénis de tous les côtés et tellement heureux d’avoir Healthy Paws derrière nous », a déclaré Alvin. Depuis le diagnostic et la première série de chimiothérapie, Arvin et Lisa ont été remboursés de 12 450 $, puis de 12 590 $ pour les soins continus et deux autres séries de chimiothérapie. Soit un total de 25 040 $ que Healthy Paws a couvert.

Les effets secondaires émotionnels

S’occuper d’un animal souffrant d’une maladie chronique ou d’une maladie aiguë grave est incroyablement déchirant pour les parents d’animaux, et les groupes de soutien parsèment Internet de visages amicaux qui vivent la même chose.

« Pour nous, notre expérience a été en dents de scie », explique Lisa. « Dug en est à son troisième protocole, ce qui signifie que le lymphome est présent pour la troisième fois et, chaque fois qu’il réapparaît, cela nous brise le cœur et nous rappelle que l’inévitable arrive. Bien que nous soyons extrêmement reconnaissants de sa réaction à la chimiothérapie et de la prolongation de sa vie, rien ne vous prépare vraiment à la perte de votre animal de compagnie ou, dans notre cas, de notre enfant. »

Ils se concentrent sur les activités préférées de Dug – câlins, mâchonnement de balles de tennis et gâteries de canard biologique – pour maintenir sa qualité de vie alors qu’ils combattent le cancer ensemble. « Sur une note positive, nous avons travaillé avec les meilleurs oncologues qui s’occupent véritablement de Dug, et tout cela parce que nous avions les ressources pour le faire grâce à l’assurance pour animaux », poursuit Lisa. « Les vétérinaires ont permis d’avoir avec nous pour 17 mois supplémentaires maintenant ! »

En ayant une assurance pour animaux de compagnie, Lisa et Arvin ont pu se concentrer sur la santé de Dug, plutôt que de stresser sur les factures ou de se demander s’ils peuvent se permettre les prochaines étapes. De nombreux parents d’animaux ont constaté que l’élimination du stress financier les a aidés à faire face émotionnellement à la maladie de leur animal. D’autres se tournent vers des amis ou des connaissances sur les médias sociaux qui traversent la même épreuve. Parmi les groupes Facebook populaires, citons le Canine Cancer Facebook Group, une émanation de CanineCancer.com, le groupe Facebook de soutien au cancer des animaux de compagnie, plus général, et un groupe spécifique au lymphome et à la chimio, LymphomaHeartDogs in Chemo.

Bottom line

Le cancer des animaux de compagnie peut être une réalité déchirante pour de nombreux parents d’animaux. Il peut être émotionnellement dévastateur de faire face à la maladie et au traitement. De plus, lorsque vous voulez faire tout ce qui est possible, cela peut être un défi à plusieurs niveaux si votre portefeuille ne vous le permet pas.

C’est pourquoi il peut être utile d’envisager une assurance pour animaux de compagnie. Dans certains cas, l’assurance maladie pour animaux de compagnie peut aider à atténuer ces coûts élevés et offrir une tranquillité d’esprit financière. Avec la bonne police d’assurance, vous pourriez être prêt pour à peu près tout – y compris un redoutable diagnostic de cancer chez votre animal. Si vous pensez que vous risquez de devoir payer de lourdes factures de vétérinaire, pensez à l’assurance pour animaux. Elle pourrait être le facteur décisif dans le temps que vous pourrez passer avec votre animal.