L’épilepsie est assez fréquente chez les personnes atteintes de tumeurs cérébrales – les crises peuvent être le symptôme présent (c’est-à-dire que les crises peuvent être la raison pour laquelle une personne atteinte d’une tumeur cérébrale cherche une aide médicale) ou peuvent survenir plus tard au cours de la progression de la tumeur cérébrale. L’incidence des crises dépend du type et de la localisation de la tumeur cérébrale. Par exemple, dans certains types de tumeurs à croissance lente, des crises peuvent être observées chez 80 % de la population de patients.
Les tumeurs cérébrales peuvent être primaires (tumeurs qui commencent dans le cerveau ou la moelle épinière) ou secondaires (tumeurs qui atteignent le système nerveux central à partir d’une autre partie du corps). Les tumeurs cérébrales peuvent également être classées comme bénignes (masses à croissance lente qui ont un bord défini et ne se propagent généralement pas à d’autres parties du corps) ou malignes (tumeurs qui se développent rapidement, ont des bords difficiles à définir et envahissent généralement les tissus environnants).
Les raisons pour lesquelles les tumeurs cérébrales peuvent être associées à des crises ne sont pas complètement connues, mais certaines hypothèses sont que la tumeur peut exercer une pression physique sur les tissus cérébraux environnants et libérer des substances comme le glutamate qui provoquent des crises.
Traitement des crises liées à une tumeur cérébrale
La première ligne de traitement de l’épilepsie liée à une tumeur cérébrale est un médicament antiépileptique. Bien que ces médicaments limitent les crises chez certaines personnes atteintes de tumeurs cérébrales, ils peuvent être associés à des effets secondaires importants et à une résistance. Dans le contexte de l’épilepsie liée à une tumeur cérébrale, la résistance est définie lorsque deux médicaments antiépileptiques ne parviennent pas à arrêter efficacement les crises.
Lorsque cela se produit, la décision de réséquer la tumeur est prise. Souvent, la résection de la tumeur peut entraîner une réduction des crises, mais il arrive aussi que la résection de la tumeur n’arrête pas les crises. En résumé, l’épilepsie liée aux tumeurs cérébrales peut être considérée comme une entité distincte qui nécessite un traitement et un plan de gestion uniques.
Une molécule intéressante dont les effets anticonvulsivants ont été démontrés en laboratoire est l’adénosine. L’enzyme adénosine kinase (ADK) est responsable du métabolisme (dégradation) de l’adénosine – par conséquent, une augmentation de l’activité de l’ADK diminuera les niveaux d’adénosine. Une étude publiée il y a quelques années s’est intéressée à l’ADK dans les tissus de tumeurs cérébrales réséquées. Les scientifiques ont constaté que les cellules tumorales et le tissu péritumoral (zone entourant la tumeur) présentaient des taux d’ADK plus élevés que le tissu témoin normal. L’expression de l’ADK était également plus élevée dans les tissus réséqués de patients atteints de tumeurs cérébrales et souffrant d’épilepsie, par rapport aux personnes atteintes de tumeurs cérébrales qui ne souffraient pas d’épilepsie. Par conséquent, l’adénosine et l’ADK peuvent fournir des indices sur la présence de crises d’épilepsie dans les tumeurs cérébrales.