Comprendre l’ailurophobie : la peur des chats

Les amoureux des chats peuvent se demander qui ne voudrait pas passer sa vie en compagnie de chats. Certaines personnes choisissent de ne pas fréquenter les chats, mais d’autres ont une véritable peur des chats, appelée ailurophobie.

La peur des chats est catégorisée comme une phobie « spécifique », la peur d’un objet, d’un lieu ou d’une situation spécifique comme un animal, les germes ou les hauteurs, selon l’Anxiety and Depression Association of America. Les phobies spécifiques peuvent affecter la vie des gens à tous les niveaux du spectre, de léger à extrême.

Origines de la phobie des chats

La peur des chats peut se développer à partir d’un incident traumatique comme l’attaque d’un chat, mais cette condition est également de nature psychologique. Les phobies spécifiques ont tendance à se développer entre 7 et 11 ans, bien qu’elles puissent se former à tout âge, selon Psycom.

Symptômes de la phobie des chats

La phobie des chats se présente à peu près de la même manière que les autres phobies spécifiques. Comme l’a décrit la Mayo Clinic, les symptômes peuvent inclure :

• Une peur et une anxiété intenses lorsqu’on s’approche d’un chat ou qu’on y pense
• Conscience que cette peur est irrationnelle mais sentiment d’impuissance face à elle
• Augmentation de l’anxiété lorsqu’on se rapproche d’un chat
• Éviter les chats dans la mesure du possible
• Expérience de réactions physiques, notamment des sueurs, des difficultés à respirer, des vertiges et des battements cardiaques rapides
• Les enfants atteints de phobie peuvent pleurer ou s’accrocher à leurs parents

Les personnes atteintes d’ailurophobie peuvent se répartir en deux camps. Dans une interview accordée au magazine britannique Your Cat, le professeur de psychologie Dr Martin Antony a expliqué que « la préoccupation sous-jacente diffère selon les individus phobiques des chats. Pour certains, il s’agit d’une peur du mal (par exemple, être attaqué, griffé, etc.). Pour d’autres, il s’agit plutôt d’une réaction de dégoût ». La gravité potentielle de l’ailurophobie affecte la vie d’une personne de diverses manières.

Ce que vous pouvez considérer comme un comportement bizarre mais inoffensif du chat, comme traverser la pièce en courant sans raison, peut être perçu comme menaçant par les personnes qui ont peur des chats. Les sujets interrogés pour l’article Your Cat ont déclaré être terrifiés par l’imprévisibilité des mouvements d’un chat (sauter, bondir, se gratter) et se sentir physiquement dépassés par l’idée d’ingérer des poils de chat, à tel point qu’ils vérifient les ustensiles, les verres et autres objets avant de les utiliser.

Coping With Cat Phobia

Bien qu’il n’existe pas de « remède » à l’ailurophobie, il existe des moyens de la gérer de manière constructive. Le Dr Fredric Neuman, psychiatre, a noté dans Psychology Today que les phobies des animaux, bien que plus faciles à traiter que d’autres types de phobies, peuvent être graves. Le traitement de la phobie des animaux comprend les éléments suivants, a déclaré le Dr. Neuman :

• Lire sur l’animal
• Jouer avec des animaux jouets (pour les enfants et les adultes)
• Observer l’animal à distance
• Apprendre à manipuler l’animal
• Toucher l’animal (si possible) sous surveillance

Dans les cas graves, les ailurophobes ne peuvent pas avoir de chats dans leur champ de vision (par exemple, voir un chat se promener dans la pièce) car cela provoque une forte anxiété. Cela peut prendre plusieurs mois, voire des années, pour surmonter la phobie des chats, généralement avec l’aide d’une thérapie d’exposition et d’une thérapie cognitivo-comportementale.

Comment aider ceux qui souffrent d’ailurophobie

Si quelqu’un que vous connaissez souffre d’ailurophobie, vous pouvez l’aider en reconnaissant sa peur de votre ami félin. Une façon de le faire est de parler du langage corporel du chat et de la signification des différents mouvements spécifiques aux chats.

Et ce n’est pas une coïncidence si les chatons ont tendance à s’approcher de celui qui n’aime pas les chats dans la pièce. Par opposition à quelqu’un qui essaie d’interagir avec votre bébé à fourrure, selon Cat-World Australia, « le visiteur qui n’aime pas les chats s’assoit tranquillement en évitant tout contact visuel avec le chat et en espérant que le chat s’éloigne. Il se comporte d’une manière qui est considérée comme non menaçante pour le chat ». C’est pourquoi votre chat se dirige directement vers la personne calme. Vous devrez peut-être mettre votre chat dans une autre pièce pendant que votre ami ailurophobe vous rend visite, ou passer du temps ensemble dans un autre endroit que votre maison.

Avec de la patience et de la compréhension, vous pouvez aider les personnes de votre entourage à gérer leur peur des chats.

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