Marshall Nirenberg, Har Gobind Khorana et Robert Holley ont partagé le prix Nobel de physiologie et de médecine en 1968. Nirenberg et Khorana ont déchiffré le code génétique. Holley a séquencé et déduit la structure de la première molécule d’ARNt.
- Voir :
- Marshall Warren Nirenberg (1927-2010)
Har Gobind Khorana (1922-2011)
Har Khorana est né à Raipur, au Pakistan occidental. Son père était un commis dans le gouvernement indien britannique. Bien que la famille ne soit pas aisée, le père de Khorana a veillé à ce que ses enfants aient une éducation.
Khorana est allé à l’université du Punjab à Lahore et a obtenu une maîtrise en sciences. En 1945, une bourse du gouvernement indien lui donne la possibilité d’étudier à l’étranger. Il se rendit à l’université de Liverpool où il obtint son doctorat.
Khorana passa les années suivantes à faire des travaux post-doctoraux, d’abord à l’Eidgenössische Technische Hochschule de Zurich, puis à l’université de Cambridge avec G. W. Kenner et Lord Alexander R. Todd. C’est à Cambridge que Khorana a développé un intérêt pour les protéines et les acides nucléiques.
En 1952, Khorana s’est vu offrir un poste à l’Université de Colombie-Britannique où il a pu travailler de manière assez indépendante sur divers projets de recherche concernant les esters de phosphate et les acides nucléiques. Les travaux sur la synthèse chimique des ribotrinucléotides pour la synthèse des protéines ont été initiés à cette époque.
En 1960, Khorana a accepté un poste à l’Institut de recherche sur les enzymes de l’Université du Wisconsin. Il a continué à travailler sur la synthèse des nucléotides et à déchiffrer le code génétique. Pour ces travaux, Khorana a partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine de 1968 avec Robert Holley et Marshall Nirenberg.
De 1970 jusqu’à sa retraite en 2007, Khorana était le professeur Alfred P. Sloan de biologie et de chimie au Massachusetts Institute of Technology. Le programme Khorana a été fondé en son honneur en 2007 par l’Université du Wisconsin-Madison, le gouvernement indien et le Forum indo-américain des sciences et des technologies, avec pour mission de créer une communauté de scientifiques, d’industriels et d’entrepreneurs sociaux aux États-Unis et en Inde.
Les méthodes modernes utilisées pour synthétiser les amorces PCR oligonucléotidiques sont toujours basées sur les principes de la méthode de Khorana pour fabriquer des séquences définies d’ADN pour ses expériences.
Pourquoi la redondance est-elle intégrée au code génétique ? Pourquoi ne pas simplement faire en sorte que les codons « supplémentaires » ne codent pour rien du tout ?
.