Malgré les nombreuses innovations en matière de traitement médicamenteux, à peu près tous les patients atteints de trouble bipolaire que j’ai traités ont signalé une amélioration après avoir commencé un régime de lithium.
Dans les années 1970, la littérature clinique a commencé à mettre en évidence de nombreux traitements médicamenteux pour différents symptômes bipolaires. Auparavant, on m’avait appris à traiter tous les patients » maniaco-dépressifs » avec du lithium – peu importe si les sautes d’humeur, les accès de colère, la dépression ou la manie étaient les symptômes dominants.
J’ai donc expérimenté. J’ai prescrit du lithium à tout patient bipolaire potentiel qui ne répondait pas aux critères du DSM pour une autre maladie mentale. J’ai découvert ce qui suit :
- Des antécédents familiaux de toute maladie mentale, en particulier l’abus d’alcool et la dépression, sont un indicateur fort de trouble bipolaire et de réponse positive potentielle au lithium.
- L’existence de sautes d’humeur, en particulier sans cause, confirme le diagnostic de trouble bipolaire lorsqu’elle est associée à des antécédents familiaux.
- Le lithium, à 900 mg/j, fonctionne très bien comme traitement aigu ou d’entretien. Je diminuerais la dose pour les personnes plus petites (par exemple, 600 mg/j pour un patient pesant environ 125 livres). Je n’augmenterais la dose – jusqu’à 1200 mg/j – que pour les patients souffrant de manie grave.
- La mesure des taux sanguins de lithium est une perte de temps, en supposant que vous ayez vérifié la présence d’une maladie rénale. En trois décennies de pratique, le seul patient que j’ai vu avec un taux sanguin de lithium anormalement élevé a également souffert d’insuffisance rénale.
- Les effets secondaires que j’ai vus le plus souvent avec le lithium sont :
- la prise de poids chez les femmes, auquel cas un autre médicament devrait être prescrit
- le tremblement, qui devrait justifier une vérification de la consommation de caféine du patient.
Les autres effets secondaires (tels que la diarrhée et les troubles gastro-intestinaux) sont généralement légers et faciles à contrôler en ajoutant d’autres médicaments.