Consommation, en économie, l’utilisation de biens et de services par les ménages. La consommation se distingue des dépenses de consommation, qui sont l’achat de biens et de services destinés à être utilisés par les ménages. La consommation diffère des dépenses de consommation principalement parce que les biens durables, comme les automobiles, génèrent une dépense principalement dans la période où ils sont achetés, mais ils génèrent des « services de consommation » (par exemple, une automobile fournit des services de transport) jusqu’à ce qu’ils soient remplacés ou mis au rebut. (Voir bien de consommation.)
Les économistes néoclassiques (courant dominant) considèrent généralement la consommation comme la finalité de l’activité économique, et le niveau de consommation par personne est donc considéré comme une mesure centrale du succès productif d’une économie.
L’étude du comportement de consommation joue un rôle central en macroéconomie et en microéconomie. Les macroéconomistes s’intéressent à la consommation agrégée pour deux raisons distinctes. Premièrement, la consommation globale détermine l’épargne globale, car l’épargne est définie comme la partie du revenu qui n’est pas consommée. Étant donné que l’épargne globale passe par le système financier pour créer l’offre nationale de capital, il s’ensuit que la consommation globale et le comportement d’épargne ont une forte influence sur la capacité de production à long terme d’une économie. Deuxièmement, comme les dépenses de consommation représentent la majeure partie de la production nationale, il est essentiel de comprendre la dynamique des dépenses de consommation agrégées pour appréhender les fluctuations macroéconomiques et le cycle économique.
Les microéconomistes ont étudié le comportement de consommation pour de nombreuses raisons différentes, en utilisant les données de consommation pour mesurer la pauvreté, examiner la préparation des ménages à la retraite ou tester les théories de la concurrence dans les industries de détail. Une riche variété de sources de données au niveau des ménages (comme l’enquête sur les dépenses des consommateurs menée par le gouvernement américain) permet aux économistes d’examiner le comportement des ménages en matière de dépenses dans les moindres détails, et les microéconomistes ont également utilisé ces données pour examiner les interactions entre la consommation et d’autres comportements microéconomiques tels que la recherche d’emploi ou le niveau d’éducation.