Constipation chez les personnes âgées

Les personnes âgées sont cinq fois plus susceptibles que les jeunes adultes de développer des problèmes liés à la constipation.

Causes de la constipation chez les personnes âgées

Parmi les raisons de cette propension, on retrouve une mauvaise alimentation, un manque de liquides adéquats dans le régime alimentaire, un manque d’exercice, l’utilisation de certains médicaments pour traiter d’autres conditions médicales et de mauvaises habitudes intestinales.

En outre, il y a un angle psychologique et de nombreuses personnes âgées sont excessivement préoccupées par leurs selles et la constipation est fréquemment un mal imaginaire.

Il y a souvent un manque d’intérêt pour l’alimentation que l’on observe chez les personnes âgées célibataires ou veuves. Cela conduit à une surconsommation d’aliments prêts à l’emploi, qui ont tendance à être pauvres en fibres.

La perte des dents peut encore rendre difficile la prise de repas réguliers. De nombreuses personnes âgées choisissent donc des aliments mous, transformés et pauvres en fibres.

De nombreuses personnes âgées souffrent d’incontinence urinaire et d’incontinence à l’effort. Elles peuvent prendre des liquides inadéquats afin d’éviter d’uriner. Les fluides sont également déficients dans l’alimentation si les personnes âgées ne prennent pas de repas réguliers ou équilibrés. L’eau et les autres liquides ajoutent du volume aux selles, ce qui soulage la constipation et rend les selles molles.

Une autre cause majeure de constipation chez les personnes âgées est l’alitement prolongé ou le fait d’être alité, par exemple après un accident ou pendant une maladie. Le manque de mouvement et d’exercice peut contribuer à la constipation.

Les médicaments prescrits pour plusieurs conditions médicales peuvent entraîner la constipation chez les personnes âgées. Il s’agit notamment des antidépresseurs, des antiacides contenant de l’aluminium ou du calcium, des antihistaminiques, des diurétiques et des médicaments contre le Parkinsonisme.

La peur de la constipation est fréquente chez les personnes âgées, ce qui les amène parfois à dépendre fortement des laxatifs stimulants. Ceux-ci créent une accoutumance et les mouvements intestinaux commencent à dépendre des laxatifs et, avec le temps, les mécanismes naturels ne fonctionnent plus sans l’aide des médicaments. L’utilisation habituelle de lavements peut également conduire à une perte des mouvements intestinaux normaux.

Types de constipation chez les personnes âgées

Constipation à transit normal

C’est le sous-type le plus courant de constipation primaire. Ici, malgré le passage des selles dans le côlon à une vitesse normale, les patients perçoivent une difficulté à évacuer leurs intestins. Cette affection est souvent associée au syndrome du côlon irritable avec constipation. La principale distinction entre la constipation chronique et le syndrome du côlon irritable (SCI) est la douleur ou l’inconfort abdominal observé dans le SCI.

Constipation à transit lent

Cette affection est observée plus fréquemment chez les femmes. On observe des selles peu fréquentes, une urgence limitée ou un effort pour déféquer. Les mouvements coliques sont lents.

Dysfonctionnement du plancher pelvien

Il existe un problème au niveau des muscles du plancher pelvien ou autour de l’anus (sphincter anal). Ces patients ont une mauvaise capacité à coordonner ces muscles pendant la défécation. Il existe une sensation d’évacuation incomplète. Il existe un chevauchement de cette affection avec le côlon à transit lent.

Diagnostic de la constipation chez les personnes âgées

Le diagnostic commence par une anamnèse détaillée et un examen physique. La constipation induite par les médicaments, la constipation due à une inactivité prolongée et les changements dans l’alimentation et l’apport en liquide peuvent être diagnostiqués à partir de l’histoire.

La constipation d’apparition récente, l’aggravation de la constipation, la présence de sang dans les selles, la perte de poids inexpliquée, la fièvre, les nausées, les vomissements, la perte d’appétit, les antécédents familiaux de maladie inflammatoire de l’intestin ou de cancer du côlon chez les adultes âgés de plus de 50 ans doivent être évalués avec soin pour rechercher d’autres affections sous-jacentes à la constipation, notamment les cancers du côlon et du rectum.

Un examen général est ensuite entrepris pour évaluer la présence d’autres causes de constipation. Les autres causes qui peuvent affecter d’autres systèmes corporels et se manifester par une constipation comprennent :

• maladies cardiaques telles que l’insuffisance cardiaque
• Diabète sucré
• hypothyroïdie (thyroïde sous-active)
• hypercalcémie (augmentation du taux de calcium)
• hypokaliémie (baisse du potassium sanguin)
• hypermagnésémie (augmentation du magnésium sanguin)
• hyperparathyroïdie (hyperactivité des glandes parathyroïdes) etc.

Certains troubles musculaires et nerveux pouvant entraîner une constipation sont la dermatomyosite, la sclérose systémique, la neuropathie autonome, la maladie de Parkinson, les lésions de la moelle épinière (tumeurs ou lésions) et la présence de démence et de dépression.

Certaines maladies du système gastro-intestinal peuvent également entraîner une constipation. Il s’agit notamment de la fissure anale, de la maladie diverticulaire, des sténoses, de la maladie du côlon irritable, du prolapsus rectal, du volvulus, du mégacôlon, etc.

La consistance et le type de selles sont notés et classés selon le tableau des selles de Bristol. Cela permet de déterminer le temps de transit colique. Les selles de type 1 dans le prennent environ 100 heures (transit lent) tandis que celles de type 7 prennent environ 10 heures (transit rapide).

Les investigations pour le diagnostic des conditions sous-jacentes comprennent un hémogramme complet pour exclure l’anémie et un test de la fonction thyroïdienne pour exclure l’hypothyroïdie.

Des études d’imagerie sont utilisées pour exclure une obstruction conduisant à la constipation. Certaines des études d’imagerie comprennent le lavement baryté à contraste d’air qui peut aider à détecter un cancer du côlon obstruant, un volvulus intermittent ou une sténose colique.

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) pelvienne dynamique aide à évaluer l’anatomie pendant la défécation et peut donc identifier un dysfonctionnement du plancher pelvien.

Les autres examens comprennent l’endoscopie gastro-intestinale (GI) inférieure, la manométrie anorectale, l’électromyographie et la défécographie.

La prise en charge de la constipation chez les personnes âgées

Les objectifs de la prise en charge de la constipation chronique chez les personnes âgées sont de rétablir des habitudes intestinales normales et d’assurer le passage de selles molles et formées au moins trois fois par semaine, sans effort, et d’améliorer la qualité de vie avec un minimum d’effets secondaires.

Les changements de style de vie comprennent une augmentation de l’activité physique, une alimentation saine et équilibrée avec des fibres et des liquides adéquats. Il faut réduire autant que possible la consommation de café, de thé et d’alcool, et les patients doivent consommer un verre d’eau supplémentaire pour chaque verre de café, de thé ou d’alcool.

L’entraînement intestinal est également une mesure importante. Les moments optimaux pour aller à la selle sont peu après le réveil et peu après les repas, lorsque le transit colique est le plus important. On apprend aux patients à reconnaître et à répondre rapidement à l’envie d’aller à la selle. Ne pas le faire peut entraîner une accumulation de selles et la constipation. Il est conseillé aux patients d’adopter une position « semi-assise » pour déféquer. Cela pourrait être réalisé en utilisant un pouf et en se penchant en avant sur les toilettes.

En dehors des fibres dans les aliments, il est conseillé aux patients de prendre des suppléments de fibres/de vrac Psyllium (ispaghula husk), méthylcellulose, polycarbophil ou son.

Les médicaments comprennent les laxatifs osmotiques, les laxatifs stimulants et d’autres agents. Les laxatifs en vrac comprennent le psyllium (enveloppe d’ispaghula), la méthylcellulose, le polycarbophile, le son.

Les laxatifs osmotiques comprennent le lactulose, le sorbitol, le mannitol, les sels de magnésie, le sulfate, le phosphate, le polyéthylène glycol.

Les laxatifs stimulants comprennent le séné, le cascara et les dérivés du diphénlméthane dont le bisacodyl.

Il existe également des lavements, de la paraffine liquide, des phosphates, des lubrifiants pour le fécalome.

Les autres options comprennent la stimulation du nerf sacré, le système de biofeedback et la chirurgie pour les cas réfractaires et graves.

Lecture complémentaire

• Tout le contenu sur la constipation
• Qu’est-ce que la constipation ?
• Diagnostic de la constipation
• Causes de la constipation
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Citations