La constipation peut avoir un impact négatif sur la qualité de vie et faire souffrir silencieusement de nombreuses personnes, écrit Jacqueline Boyle
La constipation est largement répandue dans le monde occidental et son incidence varie de 2 à 30%.1 Les chiffres mondiaux indiquent qu’environ 12% de la population souffre de constipation.2 Elle affecte les personnes de tous âges, mais est plus fréquente chez les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes3.
La constipation est un état dans lequel les évacuations intestinales sont peu fréquentes ou dans lequel les selles sont dures, petites et où leur passage provoque des difficultés ou des douleurs.4 Le tableau des selles de Bristol est souvent utilisé dans les établissements de soins résidentiels pour aider à diagnostiquer la constipation, les formations de selles de type 1 ou de type 2 indiquant une constipation.
La fréquence des évacuations intestinales varie considérablement d’une personne à l’autre, de sorte que définir ce qui est » normal » est difficile. Une réduction de la fréquence et/ou une consistance plus dure des selles se développant chez une personne ayant une habitude intestinale régulière antérieure est susceptible d’indiquer une constipation.
Causes
Les causes de la constipation peuvent être classées en constipation primaire ou secondaire. La cause la plus fréquente est primaire et est liée à un apport insuffisant en fibres alimentaires, à une mauvaise hydratation, à une mobilité réduite ou à une rétention consciente des matières fécales.
La constipation secondaire peut provenir de nombreux états pathologiques différents ou être un effet secondaire de médicaments5. Parmi les affections courantes contribuant au développement de la constipation, citons : l’obstruction intestinale due à des tumeurs ou à des hernies ; les altérations métaboliques telles que l’hypokaliémie ; les troubles endocriniens tels que l’hypothyroïdie ; ou les troubles neuropathiques tels que la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques3.
Une pléthore de médicaments peut entraîner une constipation, notamment les antiacides, les antihistaminiques, les antipsychotiques, certains antidépresseurs, les suppléments de calcium et de fer, les diurétiques et les opioïdes. Bien que la constipation soit rarement grave, elle peut entraîner une occlusion intestinale, une constipation chronique, des hémorroïdes, une hernie, un syndrome du côlon irritable et une dépendance aux laxatifs.6
Constipation chez l’enfant
La constipation chez l’enfant est fréquente et touche jusqu’à 30% de la population infantile. Elle se classe au deuxième rang en termes de la plupart des références reçues par les gastroentérologues pédiatriques. 7 Il peut s’agir d’un problème pénible pour l’enfant et sa famille, mais les parents doivent savoir que chaque enfant est différent et que ce qui est « normal » peut varier considérablement. Un changement par rapport à ce qui est normal pour un enfant particulier peut suggérer un problème.
La constipation peut survenir à tout âge chez les enfants, mais elle se produit plus souvent au moment du sevrage et de l’apprentissage de la propreté, à quatre mois et deux ans respectivement.3
Elle peut parfois survenir en raison d’une maladie ou d’une condition sous-jacente, comme l’hypothyroïdie, la mucoviscidose et certaines conditions neurologiques. Parallèlement, la constipation idiopathique survient lorsqu’aucune maladie ou affection particulière n’en est la cause. Ce type de constipation est le plus courant.
L’inconfort et la détresse d’un enfant pendant un épisode de constipation peuvent augmenter sa probabilité de refuser de déféquer à l’avenir et conduire à la rétention intentionnelle d’une selle, ce qui entraîne un plus grand risque d’impaction (c’est-à-dire de diarrhée par débordement).
Des souillures régulières peuvent indiquer qu’un enfant souffre de constipation avec impaction. Outre le fait de retenir délibérément les selles, d’autres causes peuvent être à l’origine de cette constipation : un apport insuffisant en fibres alimentaires et en liquides, des troubles émotionnels et des changements de routine8. Une identification précoce et un traitement efficace peuvent grandement améliorer les résultats pour les enfants.
Des lignes directrices fondées sur des données probantes ont été élaborées par le National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) en 2010, donnant des recommandations clés dans le traitement et la gestion de la constipation idiopathique chez les enfants :7
- Le traitement de première ligne crucial pour la désimpaction consiste à prescrire la dose correcte de laxatifs, qui doit être revue une semaine après le début
- Une fois que l’impaction fécale a été éliminée, les laxatifs doivent être prescrits comme traitement d’entretien pour aider l’enfant à établir une habitude intestinale régulière. Cela peut prendre quelques mois pour s’assurer que le fécalome ne s’accumule pas à nouveau et ne devienne pas un problème chronique
- L’intervention diététique seule n’est pas recommandée comme traitement de première ligne du fécalome chez les enfants, mais des conseils doivent être donnés pour manger les bons aliments et boire suffisamment de liquides (six à huit tasses par jour)
- Les enfants doivent être encouragés à prendre le temps d’aller aux toilettes et à développer un bon schéma quotidien d’habitudes de toilette. Il peut également être utile que les parents tiennent un journal des selles, en notant les selles de leur enfant et en les récompensant par une attitude positive lorsqu’ils vont aux toilettes.
Constipation chez la personne âgée
Les personnes âgées peuvent être plus sujettes à la constipation que la population générale en raison de plusieurs facteurs. Une grande partie de la population âgée, en particulier les personnes en soins de longue durée, a tendance à avoir des niveaux de mobilité réduits, ce qui peut contribuer à une motilité intestinale réduite. Elles sont également connues pour avoir un apport plus faible en fibres alimentaires et en liquides par rapport aux adultes plus jeunes.
Plusieurs d’entre elles prennent de nombreux médicaments, dont certains auront pour effet secondaire la constipation, et beaucoup ont développé des états pathologiques qui peuvent entraîner une constipation secondaire.
Constipation pendant la grossesse
La plupart des femmes seront constipées pendant la grossesse. Cela peut être dû à une diminution potentielle de l’activité physique, à des changements alimentaires, à une supplémentation en fer et aux effets physiologiques de la grossesse sur la fonction gastro-intestinale.3
Les femmes enceintes peuvent également restreindre intentionnellement leur consommation de liquides pour réduire leur envie d’uriner fréquemment. Les mesures susceptibles de soulager la constipation dans ce groupe comprennent l’augmentation de l’apport en fibres et en liquides, la modification du type de supplément en fer et, si nécessaire, l’utilisation d’agents de gonflement fécal (voir tableau 4).
| Types, mode d’action et précautions des laxatifs | ||
| Type de laxatif | Mode d’action | Précautions |
| Stimulants (ex. Dulcolax, séné) | Augmente l’action des muscles intestinaux et induit des mouvements intestinaux. Efficaces lorsqu’ils sont utilisés à court terme | Ne doivent pas être pris pendant plus d’une semaine. L’utilisation chronique à long terme peut entraîner une perte de la fonction du côlon |
| Formateur de volume (par exemple, Fybogel, Regulan) | Lubrifie et adoucit les selles. Peut prendre de 12 heures à trois jours pour faire effet. Sûr pour une utilisation à long terme | Chaque dose doit être prise avec au moins un grand verre d’eau, donc peut ne pas convenir en cas de restriction de liquide |
| Les adoucisseurs de selles (par exemple Microlax) | Prévient les selles dures en ajoutant de l’humidité aux selles, utilisé pour la prévention plutôt que le traitement. Prend 24-48 heures pour agir | Sécuritaire et bien toléré cependant diminue l’absorption de la vitamine K donc doit être évité chez les patients sous anticoagulants | Laxatifs osmotiques (ex. Movicol, lactulose) | Extrait de l’eau dans les intestins, ce qui aide à ramollir les selles, augmente la pression et les contractions intestinales | Ne convient pas aux personnes souffrant de maladie rénale, d’insuffisance cardiaque congestive ou d’hypertension | Enemas et suppositoires (ex. Dulcolax suppositoire, lavement de flotte) | Administration rectale utilisée pour nettoyer le rectum et le côlon sigmoïde afin de soulager la constipation et le fécalome rectal. L’évacuation se fait en quelques minutes à une heure | Peut provoquer une irritation rectale et une gangrène rectale ainsi que des troubles liquidiens et électrolytiques en cas d’utilisation chronique. Uniquement pour un usage occasionnel |
Comment les fibres peuvent-elles être bénéfiques pour la santé ?
Les fibres, également appelées » fourrage grossier « , sont la partie des aliments qui n’est pas digérée par l’organisme. On les trouve uniquement dans les aliments d’origine végétale tels que les céréales non raffinées, la farine complète, les fruits, les légumes, les noix, les graines et les légumineuses comme les pois, les haricots et les lentilles. Lorsque les fibres passent dans l’intestin, elles absorbent et retiennent l’eau, ce qui crée du volume et favorise des habitudes intestinales régulières.9
Des études montrent que l’inclusion de fibres dans l’alimentation présente des avantages supplémentaires pour stimuler la santé digestive. Une alimentation riche en céréales complètes et riches en fibres peut prévenir ou contrôler des maladies telles que les maladies cardiaques, la diverticulite, le diabète de type 2 et le cancer de l’intestin. Elles combattent la fatigue, améliorent l’humeur et peuvent aider à gérer le poids en ajoutant du volume à l’alimentation, en contenant peu de calories et en nous aidant à nous sentir rassasiés plus longtemps.10,11,12
Il existe deux principaux types de fibres : solubles et insolubles. Les fibres solubles se dissolvent dans l’eau et sont digérées par les bactéries du côlon, libérant ainsi des gaz. C’est une fibre visqueuse, semblable à un gel, qui contribue à réduire le taux de cholestérol dans le sang. Elle ralentit l’absorption du glucose, ce qui est important pour les personnes à risque ou atteintes de diabète.
Les fibres insolubles ne se dissolvent pas dans l’eau, mais absorbent jusqu’à 15 fois leur poids en eau, se gonflant comme une éponge12. Elles ne sont pas digérées par les bactéries coliques et sont excrétées dans les selles (voir tableau 1).
| Sources de fibres solubles et insolubles dans l’alimentation | |
| Les aliments riches en fibres solubles | Aliments riches en fibres insolubles |
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Combien de fibres avons-nous besoin ?
La Food Safety Authority of Ireland (FSAI) recommande aux enfants de cinq à 18 ans de prendre cinq grammes de fibres plus un gramme supplémentaire de fibres pour chaque année de vie par jour (par exemple, un enfant de 11 ans a besoin de 16g de fibres par jour).13 Il est recommandé aux adultes de 19 ans et plus de consommer au moins 25g de fibres par jour. Voir le tableau 3 pour des conseils pratiques pour inclure des aliments riches en fibres dans l’alimentation.
| Conseils pratiques pour augmenter l’apport en fibres |
Petit-déjeuner |
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Déjeuner |
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Les collations |
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Les personnes qui n’ont pas habituellement un bon apport en fibres dans leur alimentation doivent introduire les fibres lentement et augmenter progressivement les quantités quotidiennes, car une augmentation soudaine pourrait entraîner des ballonnements, des crampes abdominales et des flatulences. Toute augmentation des fibres alimentaires doit s’accompagner d’une augmentation des liquides, car les fibres ont besoin de liquide pour agir efficacement.14
Certaines fibres, en particulier les phytates, peuvent se lier à des minéraux tels que le magnésium, le calcium, le zinc et le fer dans l’intestin et réduire leur absorption. Il est donc important d’éviter de consommer de grandes quantités de ce type de fibres, en particulier pour les personnes présentant des carences minérales préexistantes.3 La concentration la plus élevée de phytates se trouve dans le son et les produits à base de son.
Autres recommandations alimentaires
Autres considérations alimentaires pour aider à garder nos intestins en mouvement régulier incluent le maintien d’un rythme régulier de repas. Il convient d’éviter de sauter des repas ou d’avoir de longs écarts entre les repas afin de prévenir l’atonie intestinale. Visez cinq portions de fruits et légumes par jour : frais, congelés, en jus, en soupe ou en smoothies.
Visez six portions d’aliments riches en fibres et en glucides par jour (par exemple, pains, céréales, pommes de terre, pâtes et riz).Incluez des haricots, des pois ou des lentilles environ trois à quatre fois par semaine. Pour plus de conseils sur les portions, voir la section de promotion de la santé du site Web du HSE15.
| Teneurs en fibres des aliments courants riches en glucides | ||||||||||||||||||||||||||||||
| Aliments riches en fibres solubles | Aliments riches en fibres insolubles | |||||||||||||||||||||||||||||
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Un rôle pour les probiotiques ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé, les probiotiques sont des micro-organismes vivants (principalement des bactéries) qui présentent des avantages pour la santé des personnes lorsqu’ils sont consommés en quantités suffisantes.16 Il existe de nombreuses souches différentes de probiotiques qui sont associées à des avantages pour la santé, y compris une amélioration du syndrome du côlon irritable à prédominance de constipation (SII-C) où il existe des habitudes intestinales sous-optimales.17,18,19
Il existe un nombre croissant de preuves que les probiotiques peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer le bien-être des personnes souffrant du SII. 20 Le NICE soutient l’utilisation de probiotiques pour les personnes atteintes du SII qui choisissent de les essayer.21 Une gamme de probiotiques commerciaux est largement disponible, il est donc conseillé de choisir un produit de bonne qualité soutenu par des preuves scientifiques.22 Si l’atténuation des symptômes du SII n’est pas évidente après quatre semaines, il est conseillé d’essayer un autre probiotique fabriqué avec une souche différente.
| Conseils pour combattre la constipation chez l’adulte14,21 | |
| Régime alimentaire | Introduisez progressivement plus d’aliments riches en fibres solubles et insolubles dans votre alimentation. Visez cinq fruits et légumes par jour. Incluez des légumes secs trois à quatre fois par semaine. Mangez de petits repas fréquents et ne sautez jamais de repas | Probiotiques | Essayez pendant un mois, si une marque n’a pas d’effet après un mois, essayez une autre, car chaque marque contient une souche différente de bactéries | Liquide | Assurez un bon apport en liquide ; environ huit à dix verres par jour sont recommandés avec un maximum de trois boissons caféinées par jour (évitez la caféine pendant la grossesse) | Exercice/ style de vie | Prenez des exercices réguliers la plupart des jours de la semaine (ie. 30 minutes, quatre à cinq jours par semaine). Trouvez du temps pour vous détendre. Développez une bonne routine de toilette |
| Laxatifs | Si tout le reste échoue, envisagez d’introduire un laxatif selon les conseils d’un professionnel de la santé |
Importance des liquides
Une augmentation des fibres alimentaires doit s’accompagner d’une augmentation de la consommation de liquides – au moins six à huit tasses par jour pour les personnes âgées. L’eau est nécessaire à la vie : nous en avons besoin pour nous débarrasser des déchets de l’organisme et pour remplacer le liquide que nous perdons en respirant et en transpirant. Si nous ne remplaçons pas ce liquide, nous risquons de nous déshydrater, ce qui peut entraîner de la somnolence, des nausées, de la constipation, de la confusion et des maux de tête. Les adultes souffrant de constipation primaire doivent augmenter leur consommation habituelle de liquide pour atteindre environ deux litres par jour, voire plus par temps chaud ou en cas d’exercice physique intense. On pense qu’une boisson chaude ou tiède dès le matin peut aider à stimuler l’activité intestinale.3
Conseils non diététiques
Les personnes souffrant de constipation ne devraient jamais résister à l’envie de déféquer et devraient chercher à établir des habitudes d’évacuation régulières, idéalement après les repas. Pour les patients plus dépendants, il est important que des toilettes appropriées soient disponibles, offrant une certaine intimité, et qu’une aide soit fournie aux personnes à faible mobilité.
L’activité physique, même douce, est connue pour aider à améliorer la fonction péristaltique du tube digestif. Certaines personnes souffrant de constipation trouvent le massage abdominal bénéfique, généralement lorsqu’il est utilisé avec d’autres recommandations. Comme la polypharmacie peut souvent contribuer à la constipation, il est également important d’envisager un examen de tous les médicaments pour voir s’ils peuvent être réduits ou remplacés par une alternative appropriée.
Lorsque toutes les autres recommandations ont échoué pour les adultes et les personnes âgées, les laxatifs peuvent être envisagés. Le tableau 4 donne un aperçu des laxatifs les plus couramment utilisés, de leur mode d’action et des précautions à prendre avec eux.
Jacqueline Boyle est diététicienne au service de nutrition et de diététique de l’hôpital St Mary, à Dublin
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