Biographie
De son vivant, Conway Twitty a eu plus de disques country #1 que n’importe quel artiste de l’histoire, sa célébrité ayant traversé cinq décennies de modes changeantes. Il était également l’un des stylistes les plus diversifiés de la musique country et un talent majeur d’auteur-compositeur ; onze de ses succès #1 ont été écrits par lui-même.
Twitty est né Harold Lloyd Jenkins, le fils d’un capitaine de ferryboat du Mississippi. Ayant appris la guitare à son grand-père et à un chanteur de blues du quartier, Twitty passe à la radio KFFA à Helena, dans l’Arkansas, à l’âge de douze ans. Joueur de baseball talentueux, il est repéré par les Phillies de Philadelphie, puis est appelé sous les drapeaux pendant la guerre de Corée. À sa libération, il entend la musique d’Elvis Presley et se rend chez Sun Records à Memphis. Les faces qu’il enregistra pour Sun étaient imitatives de Presley et ne furent pas publiées, mais l’enregistrement par son compagnon de label Roy Orbison de la chanson de Twitty « Rockhouse » fut publié.
Twitty signa ensuite avec Mercury en tant qu’interprète de rockabilly. C’est à ce moment-là qu’il change de nom, combinant les noms de Conway, Arkansas, et Twitty, Texas, pour créer son nouveau surnom. Il signe ensuite avec la MGM, et c’est avec le millionnaire « It’s Only Make Believe », sorti en 1958, qu’il touche le gros lot. « Mona Lisa » (1959), « Danny Boy » (1959), « Lonely Blue Boy » (1960), « What Am I Living For » (1960) et « C’Est Ci Bon » (1961), entre autres, ont consolidé son statut d’idole des adolescents, tout comme ses apparitions dans Platinum High School, College Confidential et d’autres films pour adolescents. Le personnage de » Conrad Birdie » dans la comédie musicale de Broadway Bye Bye Birdie parodiait Twitty.
Twitty a écrit des chansons country tout au long de cette période et aspirait à revenir à ce genre en tant qu’interprète. L’auteur-compositeur Harlan Howard l’a soutenu, en présentant la chanson « Walk Me to the Door » de Twitty à Ray Price, la star country de Columbia, et en incitant Owen Bradley, de Decca, à signer Twitty en 1965. Au début, les DJ de country sont sceptiques à l’égard de l’ancienne pop star. Mais en 1968, il a finalement percé dans le Top 10 country avec « The Image of Me »
Le single suivant de Twitty, « Next in Line », est devenu le premier de ses cinquante et plus hits country n°1. Son chant intensément émotionnel et ses paroles pleines de passion ont caractérisé des disques qui ont construit sa carrière, tels que « Hello Darlin' » (1970), « Fifteen Years Ago » (1970), « How Much More Can She Stand » (1971), « Baby’s Gone » (1973), « There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In) » (1974), et son torride « You’ve Never Been This Far Before » (1973) et « Linda on My Mind » (1975). Lui et Loretta Lynn ont remporté un Grammy et quatre CMA Awards pour une série de duos classiques comprenant, entre autres, « After the Fire Is Gone » (1971), « Louisiana Woman, Mississippi Man » (1973) et « Feelin’s » (1975).
Les concerts de Twitty sont devenus comme des revivals religieux, avec de ferventes adeptes féminines, ce qui a conduit Jerry Clower à le surnommer « le grand prêtre de la musique country ». S’en tenant à un style dramatique et minimaliste, Twitty ne parlait pas sur scène, ne donnait pas d’interviews, ne participait pas aux fêtes du music-business, n’apparaissait pas dans les émissions de télévision et ne faisait pas de rappels.
Dans la dernière partie des années 1970, Twitty commença à expérimenter, adoptant des éléments de rock ( » Boogie Grass Band « ), de soul ( » Don’t Take It Away « ) et des sons Outlaw ( » Play, Guitar Play « ). Il commence également à produire ses propres albums et adopte une nouvelle coiffure bouclée à la place de sa précédente pompadour et de ses rouflaquettes. Des tubes comme « I’d Love to Lay You Down » (1980) et « Tight Fittin’ Jeans » (1981) signifient également un son plus contemporain.
Twitty passe de MCA (son label après l’absorption de Decca) à Warner/Elektra en 1981 et enregistre des versions country des tubes pop « Slow Hand », « The Rose », « Three Times a Lady » et « Heartache Tonight ». Parmi ses autres succès du début des années 1980, citons « I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song) », écrite par Harlan Howard. En 1981, il a ouvert son complexe touristique Twitty City à Nashville, d’une valeur de 3 millions de dollars, et a inauguré les concerts annuels « Country Explosion » pour lancer la Fan Fair. Il était également copropriétaire de l’équipe de baseball de ligue mineure, les Nashville Sounds, et de l’agence de réservation United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd et Reba McEntire font partie des nombreux groupes dont les premières carrières ont été stimulées par Twitty. Sa sollicitude à l’égard des auteurs-compositeurs et de leur travail a valu à Twitty d’être qualifié de » meilleur ami qu’une chanson ait jamais eu « .
Rejoignant MCA en 1987, Twitty a publié certains de ses singles les plus créatifs à ce jour – » Julia « , » Desperado Love « , » That’s My Job « , » Goodbye Time « , » She’s Got a Single Thing in Mind » et le controversé » Saturday Night Special « . Il arrête de fumer et acquiert une nouvelle puissance vocale, réalise des vidéos musicales, et commence à faire des interviews et des apparitions à la télévision. Il publie également une biographie autorisée en 1986.
À l’aube des années 1990, Twitty est de retour dans le Top 10 avec » Crazy in Love » et » I Couldn’t See You Leavin’ « . » Sa dernière session d’enregistrement fut un duo avec Sam Moore, anciennement du duo à succès soul Sam & Dave, sur « Rainy Night in Georgia », inclus dans Rhthm Country & Blues, publié par MCA en 1994. Twitty est décédé subitement d’un anévrisme de l’estomac alors qu’il se rendait d’un spectacle à Branson, dans le Missouri, à la célébration de la Fan Fair de Nashville en 1993.
Dans les années qui ont suivi la mort de Twitty, sa veuve Dee Henry Jenkins a maintenu son héritage en vie, bien qu’elle se soit également retrouvée mêlée à une bataille judiciaire amère et prolongée avec d’autres membres de la famille de Twitty pour le contrôle de sa succession. – Robert K. Oermann
– Adapté de l’encyclopédie de la musique country du Country Music Hall of Fame® et du musée, publiée par Oxford University Press.