Pendant treize jours en octobre 1962, le monde a attendu – semblant au bord de la guerre nucléaire – et espéré une résolution pacifique de la crise des missiles de Cuba.
En octobre 1962, un avion espion américain U-2 a secrètement photographié des sites de missiles nucléaires en cours de construction par l’Union soviétique sur l’île de Cuba. Le président Kennedy ne voulait pas que l’Union soviétique et Cuba sachent qu’il avait découvert les missiles. Il s’est réuni en secret avec ses conseillers pendant plusieurs jours pour discuter du problème.
Après de nombreuses réunions longues et difficiles, Kennedy a décidé de placer un blocus naval, ou un anneau de navires, autour de Cuba. Le but de cette « quarantaine », comme il l’appelait, était d’empêcher les Soviétiques d’apporter davantage de matériel militaire. Il exige le retrait des missiles déjà présents et la destruction des sites. Le 22 octobre, le président Kennedy s’est adressé à la nation au sujet de la crise dans une allocution télévisée.
Cliquez ici pour écouter l’allocution dans les archives numériques (JFKWHA-142-001)
Personne ne savait comment le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev répondrait au blocus naval et aux exigences américaines. Mais les dirigeants des deux superpuissances ont reconnu la possibilité dévastatrice d’une guerre nucléaire et ont accepté publiquement un accord dans lequel les Soviétiques démonteraient les sites d’armement en échange d’un engagement des États-Unis à ne pas envahir Cuba. Dans un accord distinct, qui est resté secret pendant plus de vingt-cinq ans, les États-Unis ont également accepté de retirer leurs missiles nucléaires de Turquie. Bien que les Soviétiques aient retiré leurs missiles de Cuba, ils ont intensifié la construction de leur arsenal militaire ; la crise des missiles était terminée, la course aux armements ne l’était pas.
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En 1963, il y avait des signes d’une diminution des tensions entre l’Union soviétique et les États-Unis. Dans son discours de remise des diplômes à l’American University, le président Kennedy a exhorté les Américains à réexaminer les stéréotypes et les mythes de la guerre froide et a appelé à une stratégie de paix qui rendrait le monde sûr pour la diversité. Deux actions ont également signalé un réchauffement des relations entre les superpuissances : l’établissement d’une « ligne directe » par télétype entre le Kremlin et la Maison Blanche et la signature du traité d’interdiction limitée des essais nucléaires le 25 juillet 1963.
Dans un langage très différent de son discours inaugural, le président Kennedy a déclaré aux Américains en juin 1963 : « Car, en dernière analyse, notre lien commun le plus fondamental est que nous habitons tous cette petite planète. Nous respirons tous le même air. Nous chérissons tous l’avenir de nos enfants. Et nous sommes tous mortels. »
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