Après de nombreuses années de traitement conservateur infructueux, 16 patients souffrant d’hémicrânie sont soulagés de leur douleur ou sont améliorés par un traitement opératoire. On constate que les crises d’hémicrânie ou l’hémicrânie permanente sont causées par la compression des racines nerveuses cervicales supérieures. La compression vasculaire de C2 (n = 9) ou du tissu cicatriciel entourant C2 (n = 1) ou C3 (n = 1) est la pathologie identifiée dans les cas de céphalée cervicogène ou de céphalée de type « cluster headache ». La compression attribuable à une tumeur, à un prolapsus discal ou à des modifications spondylotiques est considérée comme une cause de céphalée permanente. Les résultats radiologiques ou électrophysiologiques ne sont utiles au diagnostic que chez les patients souffrant de céphalées permanentes. Chez les patients présentant des crises hémicrâniennes et une compression de la racine nerveuse C2 (n = 10) ou C3 (n = 1), seuls les tests vasoactifs (provoquant ou soulageant la douleur) ou l’anesthésie locale s’avèrent utiles pour diagnostiquer et localiser l’origine de la douleur. L’opération consiste à libérer les racines nerveuses de la compression vasculaire. Chez deux patients, le ganglion C2 est réséqué. Treize patients deviennent ensuite indemnes de douleur. Chez trois patients, l’hémicrânie s’améliore. Quatre des 16 patients connaissent une récidive de la douleur après l’opération décompressive. Après une thermorhizotomie supplémentaire, deux patients ne se plaignent plus et un patient s’est amélioré. Un patient peut tolérer sa douleur avec des analgésiques occasionnels. Le problème de la douleur référée dans la région fronto-oculaire est discuté.