LE CRESCENT FERTILE, région située entre le Tigre et l’Euphrate, était appelé Mésopotamie par les Grecs anciens. Cela signifiait « la terre entre les fleuves ». Le Croissant fertile s’étend de la rive orientale de la MER MÉDITERRANÉE au GOLFE PERSIEN et tire son nom de sa forme. James Breasted, un archéologue de l’Université de Chicago, l’a d’abord appelé le Croissant fertile.
Cette région comprend l’actuel ISRAËL, le LIBAN et certaines parties de la JORDANIE, de la SYRIE, de l’IRAK et du sud-est de la TURQUIE. On pense que la civilisation s’est d’abord développée dans cette région, d’où le surnom de » berceau de la civilisation. » Les scientifiques pensent que l’agriculture a commencé dans cette vallée fertile vers 8000 avant J.-C. Des tribus de nomades, qui étaient auparavant des chasseurs et des bergers, s’y sont installées. L’orge et le blé sauvage étaient abondants. Outre les rivières et les terres fertiles, la région comptait quatre des cinq espèces les plus importantes d’animaux domestiques : les vaches, les chèvres, les moutons et les porcs. L’autre espèce, le cheval, vivait à proximité.
Les populations ont commencé à descendre des montagnes vers les plateaux herbeux et les plaines de Mésopotamie. Vers 7000 avant notre ère, les agriculteurs plantaient du blé et de l’orge et élevaient des bovins et des porcs domestiqués. Le climat du Croissant fertile a favorisé l’évolution de nombreuses nouvelles espèces de plantes.
Les villages primitifs s’étendaient sur la bande allant de l’Assyrie à l’Euphrate vers 6000 avant notre ère. Les gens apprenaient à coopérer, et l’organisation sociale est née de cet effort. Ils ont appris à irriguer leurs cultures dans les régions les plus sèches du Croissant fertile. Vers 5000 avant notre ère, des villes sont construites dans la partie sud de la vallée. Les civilisations de Sumer, Babylone, l’Assyrie et la Perse se sont développées dans le Croissant fertile.
Les Sumériens sont arrivés dans la vallée du Tigre et de l’Euphrate vers 3500 avant notre ère. Ils venaient d’Asie centrale et se sont installés dans le sud de la Mésopotamie. Ils ont pris en charge la terre et les ressources qui s’y trouvaient et ont développé une civilisation complexe. La région est connue sous le nom de Sumer. C’est là que se sont développées les cités-états, chacune dirigée par un roi. Le roi était chargé de la construction des bâtiments et des temples, de l’entretien des systèmes d’irrigation, de la supervision de la justice et de l’élaboration des politiques commerciales et de défense. Au début, ces rois étaient élus, mais plus tard, leurs postes sont devenus héréditaires. En raison du nombre de cités-États, il y avait souvent des tensions et des conflits entre elles. Les conflits portaient souvent sur les droits à l’eau ou à la terre. Parfois, une cité-état essayait de conquérir une autre.
Les Sumériens ont inventé le premier système d’écriture connu. Appelé cunéiforme, il utilisait un stylet à pointe triangulaire pour faire des marques en forme de coin dans l’argile molle. Les Sumériens ont également développé les arts du blanchiment et de la teinture des tissus, ainsi que la gravure. Ils ont mis au point des équipements d’arpentage et construit des barrages et des canaux. Le système numérique sumérien a influencé notre astronomie et notre méthode de chronométrage, avec 60 minutes dans une heure et 60 secondes dans une minute.
En 2000 avant notre ère, les Babyloniens ont pris le contrôle du Croissant fertile. L’une de leurs contributions fut le célèbre code de lois d’Hammurabi. Ils avaient une littérature, une religion, une histoire et une science bien développées. Leur système numérique était plus avancé que celui que nous utilisons aujourd’hui. Les Babyloniens nous ont transmis l’astronomie et l’algèbre modernes. Le roi Nabuchodonosor a construit les Jardins suspendus de Babylone, l’une des sept merveilles du monde. L’Empire babylonien a duré jusqu’en 538 avant notre ère, lorsque le dernier des souverains babyloniens s’est rendu à Cyrus le Grand de Perse.
Cyrus a été suivi par son fils, Cambyses, qui a étendu l’EMPIRE PERSIQUE pour inclure l’Égypte. Après le suicide de ce dernier, Darius Ier arrive au pouvoir. Il institua un programme de travaux publics, un système postal, la construction de routes et un système de frappe de monnaie. Il a également mis en place un système de poids et mesures et a construit le palais de PERSEPOLIS, le centre royal de son empire. Il était situé dans le sud-ouest de l’IRAN.
L’empire assyrien est difficile à cerner. Les Assyriens, une race de guerriers brutaux, vivaient dans la partie nord du Croissant fertile. Le premier empire assyrien n’a duré qu’une cinquantaine d’années avant d’être assimilé à l’empire babylonien en 1760 avant J.-C. Les Assyriens sont revenus au pouvoir au 14e siècle et ont réussi à étendre leurs frontières. De 1070 à 950 avant notre ère, on sait peu de choses sur l’histoire de l’Assyrie, mais de 950 à 609, date à laquelle l’Assyrie a été renversée, son histoire est bien documentée.
Les plus grandes contributions des Assyriens ont pris la forme de techniques de guerre et d’équipements spécialisés utilisés pour faire la guerre. De même, nous utilisons encore aujourd’hui des mots assyriens pour désigner de nombreuses plantes et minéraux. Les contributions de ces premières civilisations et d’autres ont influencé non seulement la zone du Croissant fertile, mais le monde entier.