L’hormonothérapie substitutive (HTS) peut aider à atténuer l’inconfort que de nombreuses femmes ressentent à la ménopause en remplaçant les œstrogènes qui sont perdus une fois que les ovaires cessent de les produire. Pour les femmes qui entrent brusquement en ménopause, comme après une ablation des ovaires, les symptômes peuvent être plus inconfortables que lors d’une ménopause typique. Les œstrogènes ont également des effets protecteurs sur la santé. Les chercheurs affirment que le THS, qu’il s’agisse d’œstrogènes seuls ou associés à de la progestérone, peut contribuer à réduire jusqu’à 75 % les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur.
Cependant, le THS n’est pas une science exacte. En plus de ses avantages, les médecins étudient également les risques à long terme du THS pour la santé, qui influencent le moment où une femme pourrait commencer un THS, le type qu’elle prend et la durée de son traitement. Voici ce que les experts en soins pour femmes recommandent pour commencer et arrêter le THS, y compris après une hystérectomie, et ce à quoi il faut s’attendre avec les effets secondaires lors de l’arrêt du THS.
Recommandations de directives pour le THS après la ménopause
L’American College of Obstetricians and Gynecologists, la North American Menopause Society (NAMS) et l’Endocrine Society publient des directives sur le THS fondées sur des preuves scientifiques.
Les femmes qui peuvent être de bonnes candidates à un THS, en commençant par la dose la plus faible appropriée à chaque individu, sont celles qui :
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ont moins de 60 ans
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ne sont pas ménopausées depuis plus de 10 ans
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ont des symptômes suffisamment graves pour avoir un impact sur leur vie, comme des rapports sexuels douloureux dus à la sécheresse du vagin, des sueurs pendant les bouffées de chaleur, ou un mauvais sommeil dû à des bouffées de chaleur nocturnes
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Ne pas avoir d’antécédents de maladie cardiaque
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Ne pas avoir d’antécédents de caillots sanguins (y compris la thrombose veineuse profonde et l’embolie pulmonaire)
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Ne pas avoir d’antécédents de cancer du sein
Les femmes qui présentent un risque de maladie cardiaque et/ou de caillots sanguins peuvent cependant avoir une autre option. Plutôt que le traditionnel THS oral sous forme de pilule, elles peuvent être candidates à un patch. Des études ont montré que les patchs n’ont pas un effet aussi fort sur la pression artérielle ou le cholestérol, deux facteurs de risque de maladie cardiaque.
Pour les femmes qui ont des symptômes vaginaux ou liés à la miction, il est possible que ni les pilules ni les patchs ne soient nécessaires. De nombreuses femmes s’accommodent bien des œstrogènes vaginaux sous forme de crèmes, de suppositoires et d’anneaux.
Durée du THS
Certaines femmes restent sous THS pendant des années, d’autres pendant quelques mois, pour stabiliser leurs symptômes de la ménopause. En général, plus la durée du THS est courte, mieux c’est afin de réduire le risque de complications liées au médicament. La recommandation habituelle est de ne pas rester sous THS plus de cinq ans et pas après avoir atteint 60 ans.
Une thérapie plus longue est possible, selon le type et la gravité de vos symptômes de la ménopause et la raison pour laquelle vous avez commencé la thérapie en premier lieu. Les femmes plus jeunes qui ont subi une hystérectomie avec ablation des ovaires peuvent suivre un THS uniquement à base d’œstrogènes beaucoup plus longtemps qu’une femme prenant un THS combiné qui a subi une ménopause naturelle, par exemple. (Les femmes sans utérus n’ont pas besoin de prendre de la progestérone.) Les experts en THS recommandent de poursuivre l’hormonothérapie à base d’œstrogènes seuls jusqu’à l’âge de la ménopause naturelle, soit 52 ans.
Cessation du traitement hormonal substitutif
Les études montrent qu’environ la moitié des femmes qui prennent un THS arrêtent le traitement dans l’année, et jusqu’à 75 % dans les deux ans. La plupart n’ont pas de problèmes pendant leur arrêt, cependant, l’arrêt soudain augmente le risque de retour des symptômes de la ménopause, vous ne devez donc pas arrêter de prendre votre THS sans consulter votre médecin.
Les médecins peuvent différer dans la façon dont ils diminuent progressivement le THS de leurs patients. Certains diminuent progressivement les doses d’œstrogène et de progestérone au fil du temps. D’autres diminuent le nombre de fois par semaine où les patients prennent le THS, ainsi que les doses plus faibles. Selon le type de THS que vous prenez et l’importance de la dose, l’arrêt complet peut prendre de 3 à 6 mois. Cela peut aller jusqu’à un an, surtout si vos symptômes de ménopause réapparaissent au cours du processus.
Si vous arrêtez de prendre un THS et que vos symptômes, comme les bouffées de chaleur, reviennent, votre médecin peut d’abord vous recommander d’essayer des traitements non hormonaux avant de vous remettre sous THS. Pour les femmes présentant des symptômes vaginaux, gardez à l’esprit que l’œstrogène à faible dose dans le vagin n’augmente pas le risque de cancer du sein, de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Le fait de continuer à prendre des œstrogènes par voie vaginale (plutôt que des pilules ou des patchs d’œstrogènes) ne présente pas de risque pour la santé selon les études.
Effets de l’arrêt du traitement hormonal substitutif
Les effets secondaires de l’arrêt du traitement hormonal substitutif incluent le retour des symptômes de la ménopause, en particulier les bouffées de chaleur. S’il y a des symptômes, ils peuvent être plus faciles à gérer qu’avant le THS. Certaines femmes ressentent des symptômes inconfortables après l’arrêt du THS, avec peu de soulagement. Malheureusement, il est impossible de dire à l’avance qui sera le plus affecté.
L’arrêt du THS peut affecter votre santé osseuse. L’œstrogène contenu dans le THS aide à protéger vos os en empêchant la perte osseuse, qui peut conduire à l’ostéoporose. Lorsque vous arrêtez de prendre des œstrogènes, vous pouvez développer des os fragiles. Cependant, le mode de vie, le régime alimentaire et les médicaments non hormonaux peuvent être très efficaces pour prévenir la perte osseuse et l’ostéoporose.
Les femmes qui arrêtent de prendre un THS peuvent avoir un risque plus faible de développer un cancer du sein. L’effet de l’arrêt du THS sur le risque de maladie cardiaque n’est pas clair, mais le risque de développer des caillots sanguins est plus faible.
Si vous avez besoin d’aide pour décider du moment de commencer ou d’arrêter le THS, demandez à votre gynécologue quelles sont les directives les plus récentes concernant le THS et comment elles se rapportent à vos antécédents de santé personnels et familiaux.