Émergeant avec audace sur la scène musicale grand public avec une vibe différente Daddy Yankee n’a jamais eu à s’excuser. Le dernier effort du reggaeton ‘El Cartel : The Big Boss » a facilement glissé à la 9e place du Billboard 200 après avoir été vendu à 82 000 exemplaires la première semaine de sa sortie. Au niveau du genre, l’album domine incontestablement le classement des albums latins pendant deux semaines consécutives en occupant la première place. Avec son morceau contagieux et dansant « Impacto » avec Stacy Ferguson alias Fergie, tout ce dont il avait besoin était de s’asseoir, de se détendre et de regarder son héritage en devenir. Daddy Yankee n’est pas un rappeur portoricain comme les autres, il a réussi à imposer le terme reggaeton dans l’industrie musicale. Pour commencer, il n’a pas atterri sur le canapé confortable en une nuit, mais sa lutte a commencé il y a plus de dix ans. Il est né sous le nom de Ramon Ayala le 3 février 1977 et avait un frère nommé Nomar qui, plus tard, restera à ses côtés pendant son voyage musical. Le petit Ramon a toujours été exposé à la musique vivante depuis son enfance, principalement par son père. Percussionniste de salsa ou plus souvent connu sous le nom de bongosero, le père de Ramon faisait des démonstrations devant son fils qui a également reçu des connaissances musicales de la famille de sa mère. Né à Rio Pierdas, Porto Rico, Ramon n’a pas pu échapper à la forte influence du hip-hop et du rap dans la région. À l’âge de 13 ans, il a commencé à démontrer son talent de rappeur dans des fêtes et des clubs. Grâce à ces petits « concerts », il a fait la connaissance d’un pionnier du reggaeton, DJ Playero, qui est devenu sa plus grande source d’inspiration pour faire de la musique. Le DJ l’a initié à la vibration énergique du reggae infusé avec des paroles de hip-hop. Au début de l’année 1994, Ramon utilise le nom de scène Daddy Yankee avant d’être connu sous le nom d’El Cangri, ce qui signifie « bel homme, responsable et fort » en portoricain. La même année, il sort son premier album officiel « No Mercy », qui contient principalement des chansons latines et réussit à faire tourner quelques têtes. Trois autres albums sont sortis de manière indépendante entre 1996 et 2001 et le chanteur a rapidement acquis sa notoriété locale. Ce n’est qu’avec l’album « El Changri.com », sorti en 2002, qu’il a fait une percée sur le marché américain. Bien qu’encore à petite échelle, ses collègues musiciens et les maisons de disques ont déjà remarqué sa présence mais aucun n’a osé le signer. C’est grâce à son album « Barrio Fino », qui contient le single « Gasolina », qu’Interscope lui donne sa chance. Le label distribuera ensuite certains de ses futurs enregistrements qui se vendront par millions rien qu’aux États-Unis et à Porto Rico. ‘Barrio Fino’, un mélange de musique arabe, salsa, mexicaine et reggaeton a brisé une frontière dans la musique américaine qui était dominée par la pop et le R&B à cette époque. Au fil des années, l’album, qui s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires dans le monde, a fait de lui le plus grand représentant de la musique reggaeton. Dès lors, Daddy Yankee a été vu en train de faire beaucoup de collaborations avec des collègues reggaetons et des crooners R&B. Rien que pour les collaborations, il était apparu dans plus de 70 albums, travaillant aux côtés de musiciens de premier plan tels que Snoop Dogg, Don Omar et Luny Tunes. Il est ensuite réapparu en tant qu’artiste solo avec son deuxième album studio « Barrio Fino en Directo » (2005), sorti sous son propre label El Catrel. L’album a été une explosion sur le marché américain en atteignant le statut de platine, principalement grâce au single ‘Rompe’. La chanson a réussi à se hisser à la 24e place du Billboard Hot 100 et a créé une tendance parmi les chansons latines à apparaître sur le marché américain grand public. La même année, Daddy Yankee a signé un accord avec Paramount Pictures pour apparaître et devenir le producteur exécutif du film « Talento de barrio ». Bien qu’il ait déclaré que ce film n’était pas strictement une autobiographie, il a admis que certaines scènes représentaient sa vie et celle d’autres personnes vivant dans les rues d’Amérique latine. Le film a pris deux ans pour être terminé avant de sortir en octobre 2007. Pendant ce temps, sa passion pour la musique bouillonne toujours et un troisième album studio « El Cartel : The Big Boss » est sorti en juin 2007, avec un retour aux racines du hip-hop. Il a déclaré : « Les gens vont voir un nouveau Daddy Yankee en termes de chant. J’ai du hip-hop, du dancehall, de la musique consciente, du R&B en espagnol. J’ai bougé dans toutes les directions dans cet album, pas seulement dans le reggaeton pur et dur. » Sur un plan plus personnel, Daddy Yankee est marié à Mirredys Gonzalez depuis plus de 14 ans et a eu trois enfants avec elle. Il n’a jamais révélé d’autres détails sur sa famille comme il l’a fait avec sa date de naissance il y a quelques années. Bien qu’il ait conclu un partenariat avec Interscope, le chanteur dirige également sa propre maison de production, El Cartel Records, avec Andres Hernandez. Ayant déjà atteint le statut d’homme d’affaires, Daddy Yankee ne dépense pas ses revenus en fêtes somptueuses et en luxe personnel. En 2006, le chanteur s’est associé au gouvernement portoricain pour collecter des fonds pour des écoles. Il a même construit un orphelinat en République dominicaine et mis en place une organisation caritative appelée Fundacion Corazon Guerrero qui forme d’anciens détenus pour un meilleur avenir. « J’ai grandi dans le barrio et c’était un cercle vicieux », se souvient Daddy Yankee. « Ils sortaient de prison et deux mois plus tard, ils y retournaient. Ils avaient la meilleure attitude – mais personne ne voulait les embaucher à cause de leurs dossiers. C’est donc l’objectif de ma fondation, leur donner une opportunité. » En août 2007, le chanteur a été poursuivi pour violation des droits d’auteur sur un titre vieux de trois ans qui figurait dans son album « Barrio Fino ». L’auteur-compositeur et chanteur latin Victor M. Lopez, Jr. a affirmé que la chanson « Salud y Vida » avait utilisé sa composition, mais il n’a pas reçu un seul centime depuis sa publication. Dans le procès californien, Daddy Yankee, en tant qu’artiste, était confronté aux maisons de disques qui distribuent la musique, comme Universal Music Latino et Interscope, ainsi qu’au label El Cartel de Yankee. Malgré les ennuis, son travail acharné dans l’album « El Cartel : The Big Boss » a porté ses fruits lorsque les 50e Grammy Awards l’ont placé dans la catégorie du meilleur album urbain latin.