Ronald Reagan a probablement été le premier grand fan du numéro 1-900. AT&T a mis en place le service Dial-It 900 en 1980. Contrairement aux numéros 1-800 gratuits, ces appels étaient facturés 50 cents aux abonnés. La technologie a été utilisée pour la première fois en octobre 1980, après le débat présidentiel Reagan-Carter. L’émission Nightline d’ABC a demandé aux téléspectateurs d’appeler et de voter pour un gagnant. Trois ans plus tard, le même journal télévisé a mis en place un sondage téléphonique 1-900 demandant à son public de se prononcer sur l’invasion américaine de la Grenade. 502 358 personnes ont soutenu l’action militaire, tandis que seulement 63 812 s’y sont opposées. Mais les 566 170 personnes ont dû payer l’appel. Dans les deux cas, AT&T et Reagan ont gagné.
Cinq ans plus tard, AT&T a permis aux fournisseurs de contenu de gagner de l’argent avec leurs numéros 1-900. La première minute coûtait 2 $ à l’utilisateur ; chaque minute supplémentaire entraînait des frais supplémentaires. Une industrie était née.
Des entreprises comme Advanced Telecom Services ont fait fortune en créant et en exploitant des numéros 1-900 pour des célébrités, des entrepreneurs, des athlètes et bien d’autres. Vous voulez connaître les dernières rumeurs d’échange des New York Giants ? Il y avait un numéro pour ça. Vous avez besoin d’un indice sur les mots croisés du jour ? Il y avait un numéro pour ça. Vous voulez entendre la voix de Michael J. Fox ? Il y avait un numéro pour ça.
Les célébrités recevaient une part de l’argent, ce qui les rendait encore plus populaires auprès des pop stars. Dans les années entre 1987 et l’essor d’internet au milieu des années 1990, le 1-900 a prospéré. Ce sont les précurseurs de YouTube, des sous-fils Reddit et des médias sociaux.
Trente ans après le début de cet engouement, jetons un coup d’œil à quelques numéros 1-900 fascinants. N’essayez pas de les appeler maintenant.
1-900-720-1808 / 1-900-720-1909 : The Fate of Larry the Lobster
L’un des premiers moments de culture pop pour le numéro 1-900 est apparu dans l’émission Saturday Night Live, dans une parodie des sondages politiques 1-900 de Nightline. L’épisode a été diffusé le 10 avril 1982. Eddie Murphy a menacé de tuer un homard. Il s’appelait Larry. Les téléspectateurs pouvaient appeler le numéro 1808 pour sauver Larry, ou le numéro 1909 pour le tuer. Les fans ont sauvé Larry par une marge de 293 096 contre 227 452. La semaine suivante, Murphy a quand même mangé Larry, après qu’un téléspectateur ait envoyé une lettre offensante affirmant que les Noirs ne mangent pas de fruits de mer.
Image : NBC
La même année, la NASA s’est mise au diapason de cette technologie de pointe. L’administration spatiale a mis en place son service « Dial-A-Shuttle », permettant aux amoureux des astronautes d’écouter les communications à bord de la navette spatiale. Pour 2 $ la première minute, 45 ¢ chaque minute supplémentaire. Le service a fonctionné tout au long de la décennie, comme on peut le voir dans cet article de 1989 de Popular Science.
Image : Popular Mechanics
1-900-909-3700 : La ligne directe Corey & Corey
Corey Haim et Corey Feldmen étaient les princes héritiers de Tiger Beat pendant l’ère Reagan. Les fans en admiration pouvaient appeler ce numéro pour entendre un message des garçons perdus et « obtenir leur numéro privé ». Hé, ces deux gars vous mentiraient-ils ?
1-900-909-JEFF
Il fut un temps où Will Smith passait après DJ Jazzy Jeff. La ligne directe du duo de rap ne mentionnait que « Jeff ». Bien sûr, son nom comportait 4 caractères et correspondait au format, mais cela a quand même probablement piqué le prince frais. Selon Priceonomics, le 1-900 a rapporté au groupe de hip-hop six chiffres rien qu’en 1989. C’est assez pour vous faire entrer à Bel Air.
1-900-909-1122
Le dessin animé He-Man et She-Ra était génial (si vous aviez 9 ans) mais soyons honnêtes – il s’agissait strictement de vendre des jouets. Vous en doutez ? Jetez un coup d’œil à ce numéro 1-900, qui faisait payer les enfants pour apprendre comment dépenser plus d’argent de maman sur de nouvelles figurines d’action.
1-900-454-HULK
Hulk Hogan a donné à ses Hulkamaniacs un peu d’interactivité avec sa ligne directe. La superstar de la WWF avait intégré un jeu à son numéro 1-900 qui vous permettait de « lutter » contre des adversaires comme la police montée en appuyant sur les boutons de votre téléphone pour effectuer des mouvements.
1-900-909-4300 : Grampa’s Junior Vampires of America Club
Deux décennies après la fin de The Munsters, Al Lewis se maquillait encore en Grampa pour attirer les enfants dans son Junior Vampires of America Club. Les appelants recevaient un patch de vampire et une liste de « trucs et secrets de vampires. »
1-900-MONSTER
Dans le domaine de l’horreur, il y avait des publicités de fin de soirée comme celle-ci, qui permettaient de « parler aux démons ». Par « démons », nous supposons qu’ils entendaient « des gars assis chez eux quelque part en Pennsylvanie »
1-900-420-ADD-IT
Il faut dépenser de l’argent pour en gagner. Cette ligne directe de loterie permettait aux joueurs de gagner de l’argent en répondant à des questions mathématiques simples. Si vous savez additionner (ou utiliser une calculatrice), vous pouvez gagner !
1-900-909-MCMC
Le Prince frais n’était pas la seule sensation rap avec un numéro 1-900. The Hammer s’est mis de la partie en 1989. Le seul attrait ? Vous pouviez appeler pour entendre une « blague ou quelques rimes ».
1-900-9099-CRY
Les psychologues disent que pleurer est thérapeutique. Nous avons tous besoin de pleurer un bon coup. Ainsi, nous terminons avec cette bizarrerie, une ligne d’assistance téléphonique qui promettait de faire sangloter tout appelant. Il suffit de regarder ces acteurs pleurer à chaudes larmes. Qu’entendaient-ils à l’autre bout du fil ? Nous aimerions bien le savoir.
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