Tortue de boue orientale
Kinosternon subrubrum
Statut de New York : En voie de disparition
Situation fédérale : Not Listed
Description
La tortue de boue est un petit reptile indéfinissable, mesurant de 7,5 à 10 cm (3 à 4 pouces). La carapace (carapace supérieure) est de couleur olive à brun foncé ou presque noire, sans motif, lisse et sans carène. Elle ne comporte que 11 scutelles marginales (plaques) au lieu des 12 que l’on trouve sur la plupart des tortues. Le plastron (carapace inférieure) est jaune à brun, à double charnière, avec 11 plaques. Les mâles ont une épine émoussée bien développée à l’extrémité de la queue et des plaques écailleuses rugueuses sur l’intérieur des pattes arrière.
Histoire de vie
La plupart des informations sur l’histoire de vie sont basées sur des études menées à l’extrémité sud de l’aire de répartition. La reproduction a lieu peu après que les tortues sortent de l’hibernation, ce qui, dans l’État de New York, se produit de fin avril à mai. En juin, la femelle creuse une cavité de 3 à 5 pouces dans des débris végétaux ou dans un sol sablo-limoneux, où elle dépose 2 à 6 œufs. Dans le sud, trois couvées sont généralement déposées chaque année, mais à New York, une seule couvée est la plus probable. L’incubation dure en moyenne 76 jours, mais les œufs peuvent passer l’hiver dans le nid. Les huttes de rat musqué et de castor sont occasionnellement utilisées comme sites de nidification. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle au bout de 5 à 8 ans, tandis que les mâles n’ont besoin que de 4 à 7 ans. À New York, cependant, la maturité sexuelle peut prendre de 8 à 11 ans.
Distribution et habitat
L’aire de répartition de cette espèce couvre Long Island, au sud jusqu’au sud de la Floride, à l’ouest jusqu’au centre du Texas, et au nord en remontant la vallée du Mississippi jusqu’au sud de l’Illinois et au sud-ouest de l’Indiana. Une population isolée est présente dans le nord-ouest de l’Indiana. À New York, il ne reste que cinq populations. Dans leur aire de répartition, les tortues de boue sont semi-aquatiques, bien qu’elles s’éloignent souvent de l’eau au milieu de l’été. On peut les trouver dans les eaux douces ou saumâtres, y compris les marais, les petits étangs, les fossés et les champs humides, et les îles au large. Ils préfèrent les eaux peu profondes, à fond mou, à faible courant et à végétation abondante. On peut voir des individus rôder au fond des étangs pendant les mois les plus chauds. Si l’habitat s’assèche, elles peuvent se déplacer par voie terrestre vers un autre plan d’eau, ou s’enfouir dans la boue et s’aestivaliser (passer l’été dans un état de stupeur). À New York, les tortues de boue hibernent de septembre à avril ou mai. De toutes les espèces de tortues de New York, la tortue de boue a apparemment la période d’activité la plus courte. Les terriers, profonds de 1 à 3 pieds dans la boue, le sable ou les feuilles sèches en bordure des marais ou des champs, sous la ligne de gel, sont utilisés pour passer l’hiver. Les tortues de boue migrent à 200-400 mètres de leur étang pour nicher.
Statut
La tortue de boue est l’espèce de tortue la plus rare à New York. On voit des tortues de boue traverser les routes, très probablement à la recherche de sites de nidification ou d’eau. Les tortues tuées par le passage des voitures représentent une perte très importante pour les populations. Le drainage des zones humides pour le développement urbain et industriel a eu un impact sur les populations, réduisant la quantité d’habitats appropriés. Les sites de nidification et d’hibernation dans les hautes terres ont également été touchés par le défrichement, le développement et la fragmentation dus à la construction de routes. La collecte excessive pour le commerce illégal d’animaux de compagnie exploite les adultes nécessaires au maintien des populations.
Nécessités de gestion et de recherche
Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour étudier les tortues de boue dans les habitats potentiels. Des études visant à identifier les besoins en matière d’habitat terrestre ont commencé et doivent être poursuivies. À l’heure actuelle, les efforts visant à protéger les tortues de boue devraient se concentrer sur l’acquisition et la gestion de l’habitat où les populations sont encore connues. L’éducation du public concernant le commerce illégal d’animaux de compagnie et la sensibilisation à la protection statutaire doivent être encouragées. Les activités de gestion de l’habitat recommandées comprennent 1) l’élimination des barrières qui entravent la migration entre les étangs et les sites de nidification ou d’hibernation, 2) l’installation de panneaux » passage de tortue » pour avertir les automobilistes de la présence de la tortue dans les zones clés et 3) le maintien de zones ouvertes pour la nidification.
Références supplémentaires
Behler, J. L. et R. W. King. 1979. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. Alfred A. Knopf, New York.
Conant, R. et J. T. Collins. 1998. Guide de terrain des reptiles et des amphibiens de l’Amérique du Nord orientale et centrale. Troisième édition augmentée. Houghton Mifflin Co., Boston.
Ernst, C. H., J. E. Lovich et R. W. Barbour. 1994. Turtles of the United States and Canada Smithsonian Institution Press, Washington et Londres.
Pritchard, P. C. H. 1979. Encyclopédie des tortues. T. F. H. Publications, Neptune, New Jersey.
Carte adaptée de Conant et Collins (1998) et Ernst, Lovich et Barbour (1994)
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