Larry Froeber/NY Daily News Archive/Getty Images
Six mois et demi avant qu’Adolf Hitler n’envahisse la Pologne, le Madison Square Garden de New York accueille un rassemblement pour célébrer la montée du nazisme en Allemagne. À l’intérieur, plus de 20 000 participants font des saluts nazis en direction d’un portrait de George Washington de 30 pieds de haut, flanqué de croix gammées. À l’extérieur, la police et quelque 100 000 manifestants se sont rassemblés.
L’organisation à l’origine de l’événement du 20 février 1939 – annoncé sur le chapiteau de l’arène comme un » rassemblement pro-américain » – était le German American Bund ( » Bund » est le terme allemand pour » fédération « ). Cette organisation antisémite a organisé des camps d’été nazis pour les jeunes et leurs familles dans les années 30. Les jeunes membres du Bund étaient présents ce soir-là, ainsi que l’Ordnungsdienst, ou OD, la force de police vigilante du groupe qui s’habillait dans le style des officiers SS d’Hitler.
Les bannières du rassemblement portaient des messages comme « Arrêtez la domination juive des Américains chrétiens » et « Réveillez l’Amérique. Démolissez le communisme juif ». Lorsque le leader national du Bund, Fritz Kuhn, a prononcé son discours de clôture, il a qualifié le président Franklin Delano Roosevelt de « Rosenfield » et le procureur du district de Manhattan Thomas Dewey de « Thomas Jewey ».
« Nous, avec des idéaux américains, exigeons que notre gouvernement soit rendu au peuple américain qui l’a fondé », a déclaré Kuhn, un Américain naturalisé qui a perdu sa citoyenneté pendant la Seconde Guerre mondiale. « Si vous demandez ce pour quoi nous nous battons activement dans le cadre de notre charte : premièrement, des États-Unis socialement justes, blancs et dirigés par des Gentils. Deuxièmement, des syndicats contrôlés par des Gentils, libres de la domination juive dirigée par Moscou. »
Le discours de Kuhn a été interrompu par un homme juif américain nommé Isadore Greenbaum qui a chargé la scène en signe de protestation. La police et la force d’autodéfense l’ont rapidement plaqué au sol et ont procédé à son tabassage sur scène. La foule l’a acclamé lorsqu’ils l’ont jeté hors de la scène, lui arrachant son pantalon au passage. La police a accusé Greenbaum de conduite désordonnée et lui a donné une amende de 25 dollars, soit environ 450 dollars en 2019.
Au moment où le rassemblement a eu lieu, Hitler achevait son sixième camp de concentration ; et les manifestants – dont beaucoup étaient des Américains juifs – ont attiré l’attention sur le fait que ce qui se passait en Allemagne pouvait se produire aux États-Unis. « N’attendez pas les camps de concentration – agissez maintenant ! » proclamaient des tracts annonçant la manifestation. À l’extérieur du rassemblement, les gens portaient des pancartes avec des messages tels que « Smash Anti-Semitism » et « Donnez-moi un masque à gaz, je ne supporte pas l’odeur des nazis »
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