Les porte-parole de l’hôpital et du studio ont refusé de préciser la cause exacte du décès, se contentant de dire qu’il est mort d’un « effondrement circulatoire aigu ». Un cardiologue était à son chevet lorsqu’il est mort, a précisé l’hôpital.
On a subi une opération des poumons
Disney est entré à l’hôpital le 2 novembre et a subi une opération 19 jours plus tard pour l’ablation d’une partie de son poumon gauche. À l’époque, un responsable du studio a déclaré que Disney avait été admis pour le traitement d’une ancienne blessure au cou reçue en jouant au polo.
« Au cours de l’examen préliminaire, une lésion a été découverte… », indiquait un bulletin médical publié à l’époque. « On a constaté qu’une tumeur avait provoqué un abcès qui, de l’avis des médecins, nécessitait une pneumonectomie. »
Les responsables du studio ont toutefois refusé de dire s’il y avait une quelconque malignité.
Disney a ensuite été libéré, mais a été réadmis le 5 décembre – son 65e anniversaire – pour ce qui a été décrit comme un contrôle postopératoire de routine.
Il n’a plus jamais quitté l’hôpital.
Les services funéraires seront privés.
Depuis qu’il a commencé à faire de la caricature commerciale dans un garage d’Hollywood à la fin des années 1920, Disney a créé des centaines de personnages à partir d’animaux de basse-cour ordinaires, a façonné des héros au cœur pur et des méchants redoutables qui sont instantanément reconnus dans les coins les plus reculés du monde.
Il y avait Mickey Mouse, le rongeur à la voix grinçante qui a porté Disney vers la gloire et une fabuleuse richesse après des années d’économies et de frustrations.
Il y avait Donald Duck, Goofy, Horace le cheval, Pegleg Pete. Il y avait les personnages des classiques – Blanche-Neige, Winnie l’ourson, Mary Poppins – qui moisissaient sur les étagères des bibliothèques jusqu’à ce que Disney les fasse entrer dans la lumière des écrans de cinéma et de télévision.
Il y avait « Fantasia » et les documentaires qui captaient l’imagination, les « True Life Adventures », les films du monde animal, Davy Crockett et un nouveau mot « supercalifragilisticexpialidocious. »
Il y avait Disneyland, 70 acres de passé, de présent et de futur enveloppés dans un sourire à Anaheim.
En tout, il y avait plus de 600 films, allant de l’animation complète à un mélange de personnages vivants et de dessins animés, en passant par des œuvres d’acteurs en chair et en os.
Les créations de Disney et de ses artistes, musiciens et acteurs ont apporté un flot ininterrompu d’honneurs au showman à la voix douce, qui aimait qu’on s’adresse à lui simplement comme Walt.
Il a remporté 31 Oscars, et plus de 900 autres citations de présidents, de rois et de reines, d’hommes d’État du monde entier et de clubs de service de quartier.
Un magazine français a un jour proposé Disney pour le prix Nobel de la paix 1964. Ses personnages ne connaissaient pas la politique et recevaient l’affection des jeunes de cœur, quelle que soit leur appartenance politique ou leur idéologie.
Pour autant, Donald Duck et Mickey Mouse ont servi leur pays en temps de guerre. Des millions de GI de la Seconde Guerre mondiale ont appris les bombardements aériens ou les mathématiques de l’artillerie de campagne grâce à des films d’entraînement peuplés de personnages de Disney.
Le mot de passe au quartier général suprême des Alliés en Europe le jour J était : « Mickey Mouse. »
S’engager dans des poursuites en temps de paix
Mickey et ses copains de basse-cour se sont également engagés dans de sérieuses poursuites en temps de paix. Disney a réalisé des films pour une distribution à l’étranger sur les méthodes d’amélioration du logement, de l’assainissement, du contrôle des maladies et des améliorations agricoles.
Il y avait plus à venir.
Disney s’est engagé dans la création d’une installation de loisirs à l’année de 40 millions de dollars à Mineral King, une zone montagneuse spectaculaire dans la Sierra, à 55 miles à l’est de Visalia.
Et l’année dernière, son organisation a lancé un projet de trois ans, Disney World, à Orlando, en Floride, que le gouverneur de Floride a qualifié de plus grande entreprise unique de l’histoire de l’État.
Une fois achevé, le projet de 100 millions de dollars – la réponse de la côte Est à Disneyland – couvrira 27 000 acres, soit deux fois la taille de l’île de Manhattan.
Disney et son équipe étaient constamment à la recherche de nouvelles façons d’amuser, d’éclairer et de divertir le monde. L’un de ses derniers projets était des personnages électroniques en trois dimensions, comme l’Abraham Lincoln à Disneyland.
Pour réfléchir et tester de nouvelles idées à présenter aux visiteurs de Disneyland, Disney a créé WED Enterprises à Glendale. Il l’appelait son usine d’amusement où un personnel de près de 200 experts – architectes, ingénieurs, artistes, sculpteurs et designers – créait et perfectionnait de nouveaux affichages et programmes. L’établissement tire son nom des initiales de Disney.
« Nous continuons à aller de l’avant, à ouvrir de nouvelles portes et à faire de nouvelles choses, parce que nous sommes curieux », a écrit le showman que l’on a un jour décrit comme un Walter Mitty qui réalise tous ses rêves.
« La curiosité nous conduit sans cesse sur de nouveaux chemins », déclarait Disney dans un rapport aux actionnaires de 1965. « Nous sommes toujours en train d’explorer et d’expérimenter. »
À une autre époque, l’homme qui a pensé comme un garçon toute sa vie a déclaré :
« Il n’y a pas de magie dans ma formule. Je fais juste ce que j’aime – de bonnes histoires humaines dans lesquelles on peut s’entendre avec les gens et qui prouvent que les meilleures choses de la vie peuvent être aussi intéressantes que les choses sordides. »
En commentant le film cinématographique de type vie à l’état brut, Disney a un jour déclaré :
« Je déteste voir un film déprimant de sorte que lorsque je sors (du cinéma), j’ai l’impression que tout est sale autour de moi. Je sais que ce n’est pas comme ça, et je ne veux pas que quelqu’un me dise que c’est le cas. »
Pour autant, Disney a insisté sur le fait que ses films et ses émissions de télévision n’étaient pas uniquement destinés aux jeunes et aux personnes peu sophistiquées.
« Je n’ai jamais fait de films uniquement pour les enfants », a-t-il déclaré.
La mort de Disney a stupéfié des millions de personnes à travers le monde.
Drapeau en berne
Le drapeau a été mis en berne dans tous les établissements du comté sur ordre du conseil des superviseurs de Los Angeles. Il a également été mis en berne à Disneyland, mais le parc est resté ouvert pour accueillir la foule de visiteurs cherchant à profiter de la création dont Disney a juré à plusieurs reprises qu’elle ne serait jamais achevée.
Roy O. Disney, le frère de Walt âgé de 73 ans, qui est président et président du conseil d’administration de Walt Disney Productions, a déclaré :
« La préparation de Walt Disney pour l’avenir est une base créative solide. Tous les plans pour l’avenir que Walt avait commencé à travers les films cinématographiques, les extensions de Disneyland, la production télévisuelle et nos projets de Floride et de Mineral King continueront à aller de l’avant ».
« C’est ce que Walt voulait que ce soit. »
Et le spectacle continuera.
NBC-TV, qui présente le « Wonderful World of Color » de Disney, a déclaré que le programme télévisé annuel de Noël de Disney sera diffusé comme prévu dimanche. L’émission, « Disneyland autour des saisons », a été tournée il y a plusieurs semaines, et comprendra désormais un hommage spécial au créateur du parc d’attractions.
Pour Walt Disney, la vie et le travail étaient « amusants », le mot qu’il a utilisé à plusieurs reprises pour décrire ses activités lointaines. Une fois, pressé par un journaliste sur son expérience la plus gratifiante, Disney a répondu :
« Toute cette foutue chose. Le fait que j’ai été capable de construire une organisation et de la tenir. Certaines des personnes du studio sont avec moi depuis 35 ans. »
Mais fabriquer du « fun » était une affaire sérieuse. Au studio, c’était un cadre dur à cuire qui aimait dire : « Je n’ai pas d’ulcères, je les donne. »
Il fouillait fréquemment dans son studio tentaculaire pour vérifier les opérations. Habituellement, il était joyeux avec ses employés. Mais à l’occasion, il pouvait être grincheux.
Une boutade parmi ses ouvriers de Burbank était une question : « Qui est le patron aujourd’hui ? »
Parfois c’était : « C’est celui avec la harpe et l’auréole. »
D’autres fois c’était : « Attention, il porte le costume du tigre blessé. »
Disney n’était même pas officiellement un mandataire social de Walt Disney Productions. Il a laissé les opérations financières de la firme, qui a réalisé l’an dernier 116 millions de dollars de recettes, entre les mains de son frère aîné.
No Key Man
Mais Walt était actif dans toutes les facettes de la partie artistique de l’entreprise. Un concurrent a un jour essayé d’embaucher l' »homme clé » de Disney et a demandé aux employés son identité.
On lui a répondu qu’il n’y avait pas d’homme clé.
Disney était fier de son travail, même dans les premiers jours de lutte et de difficultés.
Il se souvenait qu’un passager d’un train de cross-country lui avait un jour demandé sa profession.
« Je lui ai dit que je faisais des dessins animés et tout ce qu’il a dit, c’est ‘Oh’. C’est tout, juste ‘Oh’, mais son ton était suffisant. Je pense encore à ce type. Ce genre de choses me rendait chèvre », a-t-il dit.
Walter Elias Disney est né le 5 décembre 1901 à Chicago où son père Elias, un Canadien irlandais, était employé comme entrepreneur. Sa mère, l’ancienne Flora Call, était d’origine américano-allemande.
Plus tard, les Disney déménagent dans une ferme près de Marceline, dans le Mo, où le jeune Walt développe un amour pour les animaux de la ferme. Il fréquente un temps une petite école de campagne, puis va à la Benton Grammar School de Kansas City.
Disney revient à Marceline en 1960 pour l’inauguration d’une école élémentaire portant son nom.
« Je ne suis pas modeste », dit-il lors de la cérémonie. « J’ai peur. Je ne suis pas drôle. Je me cache derrière la souris, le canard et beaucoup d’autres choses. Je suis toujours un garçon de ferme – un garçon de petite ville. »
En juin dernier, Disney a expédié un manège au parc municipal Walt Disney de la ville.
Il a obtenu son premier emploi à 9 ans – livrer des journaux. Enfant, il aimait dessiner, et ses œuvres payaient ses coupes de cheveux. Un barbier les aimait tellement qu’il les exposait dans sa vitrine, donnant en échange des coupes de cheveux gratuites au garçon.
En tant que garçon, Walt avait le goût de la scène. Son idole était Charlie Chaplin, et il imitait fréquemment le célèbre comédien lors de soirées amateurs dans les vaudevilles locaux.
Plus tard, à la McKinley High School de Chicago, il étudia l’art et la photographie. Le soir, il étudiait la caricature à l’Académie des Beaux-Arts.
Pendant les vacances d’été, il colportait des journaux, des fruits et des bonbons dans les trains entre Kansas City et Chicago.
« Ce n’était pas une entreprise très rentable, s’est-il un jour souvenu. Je n’avais que 15 ans et j’ai englouti tous mes bénéfices. »
Lorsque la Première Guerre mondiale est arrivée, Disney est devenu facteur à Chicago, puis a essayé de s’engager, mais a été refusé parce qu’il était trop jeune.
Il n’avait pas tout à fait 17 ans lorsqu’il est devenu ambulancier de la Croix-Rouge et a servi en France pendant un an.
La guerre terminée, Disney décide de ne pas retourner à l’école et va travailler pour une société de publicité de Kansas City, où son travail consiste à dessiner des croquis d’équipements agricoles et de bétail.
Il accepte ensuite un emploi de 35 dollars par semaine comme dessinateur pour une entreprise de Kansas City qui fabrique des diapositives destinées à être projetées sur des écrans de cinéma.
Au début des années 1920, Disney commence à expérimenter le tournage de dessins animés. Plus tard, il vendit plusieurs one-reelers aux propriétaires de théâtres.
C’est en se livrant à ces premières expériences, que Disney rencontra pour la première fois « Mickey Mouse ».
Il se souvient qu’il a toujours aimé les souris, et qu’il était amusé par leurs pitreries dans son atelier. Il en captura quelques-unes et les garda dans des cages.
L’une d’entre elles, plus hardie que les autres, rampait sur sa planche à dessin. Disney l’appela Mortimer, mais jugea plus tard que ce nom était trop formel, et opta plutôt pour Mickey.
Avec plusieurs autres jeunes dessinateurs, Disney créa plus tard sa propre société et créa des contes de fées animés, en commençant par le Petit Chaperon rouge. Mais l’entreprise fait un flop, et Disney déménage à Hollywood.
Il arrive avec un costume vieux de deux ans, un pull, du matériel de dessin et 40 dollars.
Formant un partenariat avec son frère, Roy, Disney entreprend une nouvelle tentative de dessin animé. Il crée une série de dessins animés d’un mois, « Alice in Cartoonland », qui associe des enfants interprètes à des personnages de dessins animés. Puis vint « Oswald le lapin »
Disney semblait enfin sur la voie du succès, mais lorsqu’il tenta d’étendre ses activités, il tomba dans un désaccord avec un distributeur new-yorkais et perdit la série « Oswald ».
En rentrant de New York en Californie avec sa femme, l’ancienne Lillian Bounds, l’un de ses dessinateurs, Disney a l’idée d’utiliser son vieil ami Mickey Mouse comme personnage de dessin animé.
Mickey apparaît dans une série de sketches de dessins animés appelés « Steamboat Willie ». Le premier a été diffusé en 1928. Après des revers, principalement dus à l’introduction du son dans l’industrie cinématographique, Disney était enfin sur sa lancée.
Suivent les « Silly Symphonies » et les expériences de dessin animé en couleur, puis Donald Duck, qui remet en cause la popularité de Mickey.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la quasi-totalité de la production des studios Disney consistait en des films d’entraînement et autres travaux de guerre.
Le premier long métrage d’après-guerre de Disney était une comédie musicale, « Make Mine Music », qui utilisait les voix et les instruments de certains des meilleurs artistes d’Hollywood. Le film était le premier du genre.
Autres films notables
Puis vinrent d’autres films notables de Disney – « 20 000 lieues sous les mers », « La Belle au bois dormant », et une série de films de type familial sans personnages de dessins animés.
En plus de sa femme et de son frère, Disney laisse deux filles, Mme Ron Miller et Mme Robert Brown, un autre frère, Raymond A. Disney, et une sœur, Mme Ruth Beecher.
La famille a demandé qu’au lieu de fleurs, les contributions soient faites à l’Institut californien des arts, aux soins de Walt Disney Productions. Disney a joué un rôle déterminant dans la fondation de l’institut, une école de niveau universitaire des arts créatifs et du spectacle.
Disney considérait l’institut, en cours de construction sur le Disney Ranch dans la vallée de San Fernando, comme sa plus importante contribution à la postérité.
« C’est la principale chose que j’espère laisser lorsque je passerai à des pâturages plus verts », a-t-il déclaré. « Si je peux fournir un endroit pour développer les talents du futur, je pense que j’aurai accompli quelque chose. »
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