CLENDENIN, W.Va. (AP) – En tenant l’accélérateur grand ouvert, Scott Smith a dirigé son bateau dans un canal latéral étroit et peu profond de la rivière Elk en Virginie-Occidentale à près de 30 miles à l’heure.
Les vagues d’eau agitée ont giflé la coque en aluminium. Smith a esquivé une branche d’arbre en surplomb et a lancé son engin dans un dérapage contrôlé qui a contourné un banc de gravier de quelques centimètres seulement.
C’était terminé en quelques secondes. Le bateau a filé à travers les hauts-fonds et a rugi dans une longue piscine verte. Smith s’est détendu et a souri.
« Vous voyez ? Ce bateau peut aller là où les bateaux (à hélice) ne peuvent pas aller », a-t-il crié par-dessus le rugissement du moteur.
Pour un observateur occasionnel, l’embarcation de Smith ressemble à n’importe quel autre bateau de pêche – large, bas, avec un moteur hors-bord, un moteur de traîne et une chaise de lancer.
Les différences se situent en dessous. Le fond du bateau comporte un tunnel peu profond qui pousse l’eau vers le moteur. Le moteur n’a pas d’hélice ; au lieu de cela, il a une admission à lamelles qui permet à l’eau d’être aspirée, accélérée et projetée à l’arrière plusieurs fois plus vite qu’elle n’est entrée.
« Le principal avantage d’un moteur à réaction est que je peux courir dans des eaux qui ne sont que de 2 à 3 pouces de profondeur », a-t-il déclaré. « Dans beaucoup de rivières que je pêche, c’est un véritable avantage. Je peux me rendre à des endroits où les bateaux conventionnels ne peuvent pas aller. »
Smith, un pêcheur de muskellunge acharné de Charleston, a rejoint la légion croissante de pêcheurs à la ligne qui utilisent des bateaux à jet drive pour atteindre leurs lieux de pêche préférés. Il l’a fait, dit-il, parce qu’il en avait assez de pêcher à la dure.
« La première fois que j’ai vu un bateau à réaction, c’était probablement il y a 10 ans, sur la rivière Licking dans le Kentucky », se souvient-il. « Nous avions flotté en aval dans un johnboat, et nous tirions notre bateau pour remonter la rivière à travers tous les hauts-fonds.
« Dans un haut-fond profond et désagréable où nous étions déjà tombés plusieurs fois, j’ai entendu un bruit – et voilà un type dans un jet boat, qui remontait la rivière. Il a salué en passant, et je me suis dit : ‘J’aurai ça un jour. Je ne traînerai plus ce johnboat.' »
Cinq ans plus tard, il a eu l’occasion de pêcher à bord d’un jet boat pour la première fois.
« Cela a fait l’affaire », dit-il. » Je suis allé en acheter un moi-même. «
Depuis, il a remonté et descendu en jet plusieurs rivières à maskinongés de l’État des montagnes, difficiles à naviguer avec des embarcations conventionnelles – l’Elk, la Tygart, la Coal, la Little Kanawha et la New.
» J’adore ça « , a-t-il dit. » C’est un bateau plus spacieux, beaucoup plus confortable, avec de l’espace pour tout mon matériel et beaucoup d’espace pour gérer les gros poissons.
« Le meilleur, cependant, c’est que je peux me rendre rapidement à certains endroits, en amont ou en aval. Tant que j’ai assez de débit d’eau, je peux courir des kilomètres avec ce bateau en très peu de temps. Je peux me rendre dans des endroits que vous ne pouvez tout simplement pas atteindre sans pagayer un kayak ou un canoë. »
Les bateaux à réaction ont été inventés en Nouvelle-Zélande, pour parcourir les rivières sauvages d’eau vive de ce pays. Ils ont fait leurs débuts en Virginie occidentale en 1989, lorsqu’un Utahan nommé Dean Waterford en a construit un pour l’utiliser sur la New River.
Les premiers bateaux à réaction, qui utilisaient des moteurs automobiles montés à l’intérieur, étaient puissants mais coûteux. Lorsque les fabricants de produits marins ont commencé à construire des moteurs à réaction hors-bord compacts, la popularité des bateaux en tant qu’embarcations de pêche a décollé.
« Mon bateau a définitivement ouvert beaucoup de nouvelles eaux à maskinongés pour moi, en particulier certaines eaux en Virginie que je n’avais tout simplement pas l’équipement approprié pour pêcher », a déclaré Smith. » La James River, et la New River en Virginie et en Virginie-Occidentale, sont maintenant des endroits où je peux aller. «
Même avec un jet boat, ces eaux ne sont pas pour les âmes sensibles. Les bosses et les éraflures se produisent tout le temps.
« Le fond de mon bateau ressemble à ce que j’ai traîné sur une route de gravier », a déclaré Smith. » Si vous allez faire du jet, vous allez heurter des rochers. Vous devez juste vous y habituer, et essayer de ne pas avoir d’événement catastrophique. »
Jusqu’à présent, Smith a cassé deux prises d’air du fond de son moteur, et il a une fois heurté une roche assez dure pour faire un trou dans la coque du bateau. Il n’a pas encore eu ce qu’il appelle un » naufrage qui met fin à une journée et détruit le bateau « , mais il a des amis qui l’ont fait.
» Mais on peut aussi en avoir dans un bateau à hélices « , dit-il avec philosophie.
Un des secrets pour éviter ce genre de pagaille est de s’habituer aux caractéristiques de maniement uniques d’un bateau à réaction bien avant de tenter de parcourir des radiers ou des rapides.
« Je conseillerais à tous ceux qui achètent un bateau à réaction de demander au concessionnaire quelques leçons de conduite », a-t-il dit. « Ensuite, ils devraient aller sur un lac ou une grande rivière et apprendre à manier le bateau. »
Smith a déclaré que conduire un bateau à réaction est comme conduire sur la glace.
« Ils glisseront sur vous, et ils feront des beignets sur vous très facilement », a-t-il dit. « En tourner un revient presque à faire une glissade contrôlée sur la glace. En réglant la roue (du moteur) de haut en bas, vous pouvez modifier la vitesse du bateau et sa capacité à tourner. Tout cela vient avec la pratique. »
La pratique porte vraiment ses fruits lorsque le poisson mord. Mais même si ce n’est pas le cas, Smith trouve le moyen de profiter de son temps sur la rivière.
« Si les poissons ne coopèrent pas, je me contente de parcourir la rivière, de remonter les hauts-fonds et de voir où je peux aller », a-t-il déclaré. » Les bateaux à réaction sont tout simplement amusants. «
Information provenant de : The Charleston Gazette-Mail, http://wvgazettemail.com.