Habesha est un mot utilisé pour désigner à la fois les Érythréens et les Éthiopiens, ou, plus précisément, les habitants de langue sémitique de ces pays. La première inscription à faire référence à « Habesha » est une inscription sabéenne d’Arabie du Sud datant d’environ 200 après J.-C., faisant référence au roi GDRT d’Axoum (un ancien royaume situé dans l’Éthiopie et l’Érythrée modernes) en tant que roi de la ville d’Axoum et des « clans de Habesha. » En sabaique et en ge’ez (l’ancienne langue et l’alphabet de l’Éthiopie, toujours utilisés), il n’était pas vocalisé, il s’écrit « h.bs’t » (mettre le point sous le h et l’apostrophe au-dessus du s) et plus tard vocalisé « h.abs’aat » (mettre le point sous le h, l’apostrophe au-dessus du s, et faire des deux a un long « a » – ce qui signifie un a avec un trait au-dessus), qui a évolué vers le Habesha d’aujourd’hui. Le terme a été traduit par le célèbre roi chrétien Ezana d’Axoum au milieu du IVe siècle par « Éthiopie » en grec, qui désignait auparavant l’Afrique au sud de l’Égypte en général, ou la Nubie (dans l’actuel Soudan) en particulier. Le terme n’est pas, comme on le croit généralement, d’origine arabe, mais d’origine sémitique locale. Des étymologies arabes fallacieuses tendent à relier le terme au sens de « mélangé », en partant du principe erroné que les peuples de la Corne de l’Afrique sont le produit de mélanges africains-arabes.
Le terme a également été utilisé par les Turcs sous le nom de « Habesh » ou « Habeshistan » pour désigner leur petit territoire pris à l’Éthiopie en 1557, comprenant les villes portuaires de Massawa et d’Hergigo (le Habeshistan comprenait également Djeddah en Arabie saoudite, la capitale de la province, Suwakin au Soudan et Aden au Yémen).
La Corne de l’Afrique est une région de l’Afrique du Sud.