Communément appelées les villes jumelles, MINNEAPOLIS (mot hybride sioux/grec signifiant « ville d’eau ») et ST PAUL sont concurrentes mais complémentaires. Jumelées fraternellement plutôt qu’à l’identique, elles sont peut-être encore plus agréables à vivre qu’à visiter, grâce à leur bonne mine, leur propreté, leur activité culturelle, leur conscience sociale et leur taux de criminalité relativement faible. Une trentaine des 500 plus grandes entreprises du magazine Fortune sont basées ici ; beaucoup apportent un soutien financier important aux arts, aux projets communautaires et aux sports locaux. La vie de la majorité des habitants des villes jumelles semble si saine et vibrante que la menace la plus importante semble être leur propre complaisance rampante.
St Paul a été appelée « la dernière ville de l’est », faisant de Minneapolis, de l’autre côté de la courbe du Mississippi, « la première ville de l’ouest ». Seule une vingtaine de minutes d’autoroute sépare leurs centres-villes respectifs, mais chacun a son caractère, son style et ses atouts. St Paul, la capitale de l’État, qui s’appelait à l’origine Pig’s Eye, du nom d’un commerçant de fourrures franco-canadien peu scrupuleux qui vendait du whisky sur un débarcadère du Mississippi dans les années 1840, est la sœur un peu plus âgée, qui prend soin de préserver ses bâtiments et ses traditions. Ses habitants sont principalement allemands, irlandais et catholiques. Le centre-ville, compact mais majestueux, est construit, comme Rome, sur sept collines : le Capitole et la Cathédrale en occupent une chacun, des monuments qui rappellent à la ville ses responsabilités. Minneapolis, fondée grâce à l’argent généré par les centaines de moulins à farine et à scie du Mississippi, est plus vivante, plus arty et plus moderne, avec des gratte-ciel, une architecture moderne et une attitude optimiste, voire effrontée, qui ne compromet jamais son affabilité essentielle. Les habitants, pour la plupart slaves, nordiques et luthériens, sont répartis sur un territoire plus vaste qu’à St Paul, avec des dizaines de lacs et de parcs qui soulignent l’attrait de la ville. La superstar locale Prince et la maison de disques Flyte Tyme ont jeté un projecteur mondial sur la scène musicale locale.