Dido, connue aussi sous le nom d’Elissa dans certaines sources, est une reine légendaire à qui l’on attribue la fondation de Carthage. La légende de la reine Didon se retrouve dans des sources grecques et romaines, dont la plus connue est l’Énéide de Virgile. La légende de ce poème épique prend la forme d’une tragédie, dans laquelle la reine se suicide après le départ de son amant, Énée, vers la péninsule italienne.
Le nom de Didon signifierait » vagabonde « , ce qui est approprié, compte tenu de l’histoire de son arrivée à Carthage. Selon la légende, Didon était une princesse de Tyr, une cité-État phénicienne située dans l’actuel Liban. D’après Virgile, le père de Didon était Belus et son frère Pygmalion. Alors qu’elle vivait encore à Tyr, Didon était mariée à un homme nommé Sychaeus.
Dido fuit sa patrie
Bélus avait espéré qu’après sa mort, la gouvernance de Tyr serait divisée à parts égales entre Didon et Pygmalion. Cependant, cela n’a pas été le cas. A la mort du roi, Pygmalion s’empara immédiatement du pouvoir et fit assassiner Sychaeus, qui désirait sa richesse. Le fantôme de Sychaeus apparut à Didon en rêve, lui révéla la vérité sur sa mort, l’emplacement caché de sa fortune et l’avertit de fuir Tyr car Pygmalion la tuerait sûrement ensuite. Par conséquent, Didon alla récupérer la richesse de son défunt mari et s’enfuit de la ville avec ses partisans.
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Ayant fui Tyr, Didon et sa bande de partisans ont navigué à travers la Méditerranée et sont arrivés sur la côte de l’Afrique du Nord. L’ancienne princesse tyrienne rencontra un souverain local du nom de Iarbas, qui accepta de lui vendre autant de terres que la peau d’un taureau pouvait couvrir. Didon a fait preuve d’ingéniosité en découpant la peau en bandes et en l’utilisant pour entourer une grande parcelle de terre. C’est là que fut fondée la ville de Carthage, et Didon en devint la première souveraine.
La reine Didon construisant Carthage et la montée de l’empire carthaginois . (Soerfm / Public Domain )
La vie de la reine Didon à Carthage
Au fil du temps, Carthage prospère et Iarbas cherche à obtenir la main de Didon en mariage. La reine, cependant, refusa car elle était toujours fidèle à son défunt mari et ne voulait pas épouser un autre homme. Selon une version de la légende, Iarbas ne se laissait pas faire et menaçait de détruire Carthage si la reine persistait dans son refus. En conséquence, Didon n’a vu d’autre choix que de se suicider, soit en se poignardant sur un bûcher funéraire , soit en se jetant sur les flammes du bûcher.
La version la plus connue du mythe de Didon, cependant, implique sa rencontre avec Énée, qui errait en Méditerranée après la chute de Troie . Énée arrive à Carthage alors que celle-ci est en cours de construction et rencontre Didon. La reine accueille Énée et ses hommes et leur permet de rester à Carthage. Bien qu’Énée tente de courtiser Didon, il n’y parvient pas, car la reine reste fidèle à la mémoire de son défunt mari. Ce n’est que grâce à l’intervention de Vénus (plus précisément une flèche ~]tirée sur Didon par Cupidon) que Didon tomba finalement amoureuse du Troyen.
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La reine Didon et Énée, fresque romaine antique. (Tetraktys / Public Domain )
Au fil du temps, Énée et Didon ont commencé à vivre ensemble comme mari et femme, et les Troyens se seraient installés pour de bon à Carthage. Cette nouvelle, cependant, parvient aux oreilles de Iarbas. On dit que le roi est un demi-dieu, car son père était Jupiter, tandis que sa mère était une nymphe garamantaise. Par conséquent, il prie son père de se plaindre de Didon et Énée. Jupiter répond aux prières de son fils en envoyant Mercure pour rappeler à Énée son destin et le préparer à son voyage.
La reine Didon a le cœur brisé
Énée et ses hommes sont contraints de quitter Carthage en secret et lorsque Didon l’apprend, elle a le cœur brisé. En voyant les navires troyens s’éloigner, elle leur jeta une malédiction, jurant une inimitié éternelle entre ses descendants et ceux d’Énée. Cette malédiction est considérée comme une prophétie de la rivalité entre Carthage et Rome, ainsi que des guerres puniques qui allaient opposer les deux puissances. La reine ordonne ensuite la préparation d’un bûcher afin de brûler toutes les choses qu’Énée a laissées derrière lui. Une fois cela fait, elle monta sur le bûcher, s’allongea sur le canapé qu’elle avait partagé avec Énée, et se tua avec l’épée qu’il lui avait donnée.
Le déclin de l’empire carthaginois après la mort de la reine Didon. (Alonso de Mendoza / Public Domain )
L’histoire de Didon a captivé de nombreuses générations. Son histoire a été représentée non seulement par des écrivains et des poètes de la période classique , mais aussi par des artistes de périodes beaucoup plus tardives. À titre d’exemple, de nombreux opéras ont été inspirés par son histoire et elle est souvent représentée dans des œuvres d’art. D’autre part, elle est placée par Dante dans sa Divine Comédie dans le deuxième cercle de l’Enfer, qui est réservé aux personnes consumées par la luxure au cours de leur vie.
Image du haut : Reine africaine ( zea_lenanet / Adobe Stock ).
Par Wu Mingren