La plupart des gens savent que les problèmes sensoriels sont liés aux troubles du spectre autistique. Cependant, une nouvelle étude suggère que le trouble du traitement sensoriel (SPD) est un trouble autonome, distinct de l’autisme. Des recherches menées par l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) montrent que le TSP, bien que non reconnu officiellement par l’American Psychiatric Association, est un trouble distinct. L’équipe de recherche de l’UCSF a découvert que les enfants atteints de SPD présentent des déficits de connectivité cérébrale différents de ceux des enfants autistes. Ces résultats pourraient aider les enfants à recevoir des interventions appropriées.
Les chercheurs ont comparé la connectivité cérébrale de trois groupes de garçons âgés de huit à douze ans. Ils ont évalué 16 garçons atteints de SPD, 15 garçons atteints d’autisme et 23 garçons au développement typique. Pour découvrir dans quelle mesure les régions du cerveau sont connectées, les chercheurs ont utilisé un type d’IRM appelé imagerie du tenseur de diffusion (DTI). La DTI mesure le mouvement des molécules d’eau dans le cerveau. Le suivi des molécules d’eau permet aux chercheurs de localiser les voies de la matière blanche du cerveau et de déterminer la robustesse des connexions cérébrales.
Les enfants atteints de SPD et d’autisme présentent des différences de connectivité cérébrale. Les deux groupes présentent des déficits de connectivité dans la région du cerveau qui traite les informations sensorielles de base. Les enfants atteints d’autisme, mais pas de SPD, présentent des déficiences dans les connexions cérébrales liées au traitement des émotions faciales et à la mémoire. Les enfants atteints de TSP, mais pas d’autisme, présentent des déficiences dans les parties du cerveau qui relient les systèmes de traitement sensoriel auditif, visuel et tactile.
Selon Elysa Marco, MD, neurologue infantile cognitif et comportemental à l’UCSF et auteur correspondant de l’étude, les enfants atteints de troubles du traitement sensoriel « ne bénéficient souvent pas de services de soutien à l’école ou dans la communauté parce que le TSP n’est pas encore une condition reconnue. Nous commençons à rattraper ce que les parents savaient déjà ; les défis sensoriels sont réels et peuvent être mesurés à la fois en laboratoire et dans le monde réel. »
La découverte d’une base biologique pour le SPD peut aider le trouble à gagner plus d’attention, ce qui pourrait aider les personnes atteintes à obtenir des thérapies qui peuvent les aider à faire face aux apports sensoriels.
Cette recherche est publiée dans la revue PLOS One.
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