L’Apatosaurus est un sauropode, ou dinosaure phytophage à long cou, qui vivait dans l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Jurassique, il y a environ 150 millions d’années. Au début du XXe siècle, les scientifiques ne parvenaient pas à s’accorder sur le type de tête de l’Apatosaurus. Aucun crâne n’avait jamais été retrouvé attaché à un cou de ce dinosaure. Ainsi, lorsque le Carnegie Museum of Natural History a monté son squelette d’Apatosaurus le plus complet en 1915, il l’a fait sans inclure de crâne.
La monture est restée sans tête jusqu’en 1932, lorsque le musée a suivi l’opinion scientifique dominante de l’époque et a placé un crâne à museau émoussé et à dents larges sur l’Apatosaurus. Il y est resté pendant 47 années supplémentaires.
En 1978, cependant, le paléontologue Dave Berman du Carnegie Museum of Natural History et l’associé de recherche du musée Jack McIntosh ont raisonné qu’un crâne très différent, plus proche de Diplodocus, trouvé avec le squelette d’Apatosaurus en 1910, était très probablement le bon. La découverte ultérieure d’un crâne et d’un cou d’Apatosaurus toujours apparentés leur a donné raison. En 1979, l’Apatosaurus louisae du musée a enfin été doté de son propre crâne – plus de sept décennies après sa découverte ! Il reste ainsi aujourd’hui, exposé au public dans la galerie des dinosaures du musée, Les dinosaures en leur temps.
Matt Lamanna est paléontologue et principal chercheur sur les dinosaures au Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh. Les employés du musée sont encouragés à bloguer sur leurs expériences uniques et les connaissances acquises en travaillant au musée.
Contenu connexe
Demandez à un scientifique : Quel genre de dinosaure était un mégaraptoridé ?
Mésozoïque mensuel : Dreadnoughtus
L’étrange saga de Spinosaurus, le superprédateur dinosaurien semi-aquatique
.