AUDIE CORNISH, HÔTE :
L’eau est partout sur Terre – les nuages, la pluie, les océans et les rivières, même notre propre corps. Mais d’où vient toute cette eau à l’origine est un peu un mystère. Nell Greenfieldboyce, de NPR, rapporte que les scientifiques ont peut-être trouvé la réponse à l’intérieur de certaines météorites rares.
NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE : La Terre s’est formée il y a 4 milliards et demi d’années. Par rapport aux autres planètes, elle a émergé assez près du soleil. Là, les températures chaudes signifieraient qu’il n’y a pas de glace d’eau, pas de glace pour se joindre aux morceaux tourbillonnants de roches et de poussières qui se heurtaient les uns aux autres et construisaient notre jeune planète.
LAURETTE PIANI : C’est pourquoi nous ne savons pas exactement d’où vient l’eau sur Terre, pourquoi nous devons trouver une source d’eau sur Terre.
GREENFIELDBOYCE : Laurette Piani travaille dans un laboratoire de recherche français appelé CRPG. Elle dit que cette source d’eau pourrait avoir été plus loin dans le système solaire, comme peut-être des comètes glacées ou des astéroïdes riches en eau qui ont frappé la Terre nouvellement formée et l’ont arrosée. C’est l’opinion qui a longtemps prévalu.
PIANI : Pour expliquer la présence de l’océan terrestre et de l’eau de la Terre en général.
GREENFIELDBOYCE : Elle se demandait cependant si l’eau aurait pu être là au départ. Alors elle et quelques collègues ont récemment examiné de près un type rare de météorite. Elle ne ressemble à rien de spécial.
IANI : C’est un peu comme une roche grise.
GREENFIELDBOYCE : Mais on pense aussi qu’elle s’est formée près du soleil et qu’elle est le même genre de matière primordiale qui s’est collée pour créer notre planète. Et il s’avère qu’elle contient beaucoup d’hydrogène. C’est un indicateur de sa capacité à apporter de l’eau à un mélange planétaire. En fait, si vous construisiez une planète à partir de ce matériau, vous auriez au moins l’équivalent de plusieurs océans d’eau. Ces résultats, décrits dans la revue Science, ont rendu Anne Peslier très heureuse.
ANNE PESLIER : J’étais heureuse parce que cela rend les choses agréables et simples.
GREENFIELDBOYCE : C’est une scientifique planétaire du Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas, qui ne faisait pas partie de l’équipe de recherche. Elle dit que cette ancienne idée que l’eau de la Terre provenait du système solaire externe aurait nécessité quelque chose d’inhabituel, comme Jupiter faisant un petit voyage dans le système solaire interne pour envoyer des astéroïdes riches en eau vers nous.
PESLIER : Donc ici, nous n’avons tout simplement pas besoin de Jupiter. Nous n’avons pas besoin qu’il fasse quelque chose de bizarre. Nous saisissons simplement le matériau qui était là, là où la Terre s’est formée, et c’est de là que vient l’eau.
GREENFIELDBOYCE : Pourtant, dit-elle, même si la plupart de l’eau était là au début, les comètes et autres ont probablement livré une partie de l’eau de la Terre plus tard. Nell Greenfieldboyce, NPR News.
(SOUNDBITE DE LA CHANSON HOORAY FOR EARTH, « KEYS »)
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