Doctrine de l’équité

Doctrine de l’équité, politique de communication des États-Unis (1949-1987) formulée par la Commission fédérale des communications (FCC) qui exigeait que les radiodiffuseurs et télévisions sous licence présentent une couverture équitable et équilibrée des questions controversées intéressant leur communauté, notamment en consacrant un temps d’antenne égal aux points de vue opposés.

Les origines de la doctrine de l’équité se trouvent dans la loi sur la radio (1927), qui limitait la radiodiffusion aux radiodiffuseurs titulaires d’une licence mais exigeait que ces derniers servent l’intérêt public. La loi fédérale sur les communications (1934) a supplanté la loi sur la radio et a créé la FCC, le principal organe de réglementation des ondes américaines, avec pour mission d' »encourager une utilisation plus large et plus efficace de la radio dans l’intérêt du public ». En 1949, la commission a promulgué un rapport intitulé In the Matter of Editorializing by Broadcast Licensees, qui interprétait les dispositions relatives à l’intérêt public du Radio Act et du Communications Act comme un mandat visant à promouvoir « une norme de base d’équité » dans la radiodiffusion. Les titulaires de licence avaient le devoir de consacrer du temps d’antenne à une couverture juste et équilibrée des questions controversées qui intéressaient leurs communautés. Les personnes qui faisaient l’objet d’éditoriaux ou qui se percevaient comme étant l’objet d’attaques injustes dans les émissions d’information devaient avoir la possibilité de répondre. De plus, les candidats à des fonctions publiques avaient droit à un temps d’antenne égal.

En 1959, une partie de la doctrine de l’équité est devenue une loi américaine lorsque le Congrès a modifié la loi sur les communications avec le mandat de la doctrine d’un temps d’antenne égal pour les candidats aux fonctions publiques. La loi révisée reconnaissait certaines exceptions au mandat de temps d’antenne égal, mais soutenait que ces exceptions n’annulaient pas l’obligation des titulaires de licence de fournir un temps d’antenne égal et une couverture équilibrée des « opinions contradictoires sur les questions d’importance publique. »

La doctrine de l’équité n’a cependant jamais été sans ses opposants, dont beaucoup percevaient l’exigence de temps d’antenne égal comme une atteinte au droit à la liberté d’expression inscrit dans le premier amendement de la Constitution. En 1969, la doctrine a survécu à un défi dans l’affaire de la Cour suprême Red Lion Broadcasting Co. v. Federal Communications Commission, dans laquelle la cour a estimé que la FCC avait agi dans le cadre de sa compétence en décidant qu’une station de radio de Pennsylvanie avait violé la doctrine de l’équité en refusant un temps de réponse à un écrivain qui avait été caractérisé dans une émission comme un sympathisant communiste.

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En 1985, cependant, la FCC a décidé que la doctrine avait un « effet paralysant » sur la liberté d’expression. À peu près à la même époque, les représentants des réseaux de télévision par câble et par satellite ont contesté l’applicabilité de la doctrine à leurs industries.

En 1987, la FCC a officiellement abrogé la doctrine de l’équité, mais a maintenu les dispositions relatives à la rédaction et aux attaques personnelles, qui sont restées en vigueur jusqu’en 2000. En outre, jusqu’à ce qu’elles soient finalement abrogées par la commission en 2011, plus de 80 règles relatives aux médias ont maintenu un langage qui mettait en œuvre la doctrine.

La doctrine de l’équité a été abrogée en 1987.

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