Contexte
Une amitié étroite et les excellentes relations de travail qui se sont développées entre le président américain Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill ont été cruciales dans l’établissement d’un effort unifié pour faire face aux puissances de l’Axe. Cette relation de travail a été mise en évidence par de nombreuses apparitions et accords conjoints qui ont non seulement répondu aux besoins immédiats des Alliés, mais aussi à la planification d’une paix réussie après la victoire.
À la fin du mois de décembre 1941, peu après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Churchill a rencontré à Washington, D.C., Roosevelt dans ce qui est devenu connu comme la première conférence de Washington, nom de code « Arcadia ». La conférence accorde la priorité au théâtre atlantique et à la défaite de l’Allemagne et de l’Italie. Le 24 décembre 1941, Roosevelt et Churchill adressent leurs vœux de Noël à la nation et au monde entier depuis le portique sud de la Maison-Blanche lors de l’illumination de l’arbre de Noël de la communauté nationale. FDR termina son court message par le passage suivant : « Et donc je demande à mon associé, mon vieil et bon ami, de dire un mot au peuple d’Amérique, vieux et jeune, ce soir, — Winston Churchill, Premier ministre de Grande-Bretagne. » Ces mots décrivent clairement la relation que ces deux dirigeants du « monde libre » avaient nouée.
FDR avait commencé la correspondance à long terme qui s’est transformée en une étroite amitié de travail avec Winston Churchill au début de 1940, alors que Churchill était encore premier lord de l’amirauté. L’interaction initiale visait à encourager une Amérique neutre à jouer un rôle plus actif contre l’Axe.
En juillet 1940, le nouveau Premier ministre Churchill a demandé l’aide de FDR, après que la Grande-Bretagne ait subi la perte de 11 destroyers au profit de la marine allemande sur une période de 10 jours. Roosevelt répondit en échangeant 50 destroyers contre des baux de 99 ans sur des bases britanniques dans les Caraïbes et à Terre-Neuve. Un grand débat de politique étrangère éclata pour savoir si les États-Unis devaient aider la Grande-Bretagne ou maintenir une stricte neutralité.
Dans la campagne électorale présidentielle de 1940, Roosevelt promit de maintenir l’Amérique hors de la guerre. Il déclara : « Je l’ai déjà dit, mais je le dirai encore et encore et encore ; vos garçons ne seront pas envoyés dans une quelconque guerre étrangère. » Néanmoins, FDR veut soutenir la Grande-Bretagne et pense que les États-Unis doivent servir de « grand arsenal de la démocratie. » Churchill plaide : « Donnez-nous les outils et nous finirons le travail. » En janvier 1941, donnant suite à sa promesse de campagne et à l’appel aux armes du Premier ministre, Roosevelt proposa au Congrès un nouveau projet de loi d’aide militaire.
Le plan consistait à « prêter-bailler ou disposer autrement d’armes » et d’autres fournitures nécessaires à tout pays dont la sécurité était vitale pour la défense des États-Unis. Cette loi de prêt-bail, proposée par FDR en janvier 1941 et adoptée par le Congrès en mars, a largement contribué à résoudre les préoccupations liées à la fois au besoin désespéré de la Grande-Bretagne en fournitures et au désir de l’Amérique de paraître neutre. Le secrétaire à la Guerre, Henry L. Stimson, déclare à la commission des affaires étrangères du Sénat lors du débat sur le prêt-bail : » Nous achetons… pas nous prêtons. Nous achetons notre propre sécurité pendant que nous nous préparons. Par notre retard au cours des six dernières années, alors que l’Allemagne se préparait, nous nous retrouvons sans préparation et sans arme, face à un ennemi potentiel parfaitement préparé et armé. »
En août 1941, Roosevelt et Churchill se rencontrent pour la première des neuf conférences en face à face (http://www.fdrlibrary.marist.edu/ww2con95.html) pendant la guerre. La réunion de quatre jours à bord d’un navire ancré au large de Terre-Neuve, dans la baie d’Argentia, a été consacrée à un accord sur les objectifs de guerre et une vision de l’avenir. Le document créé lors de cette réunion est la Charte de l’Atlantique, un accord sur les objectifs de guerre entre la Grande-Bretagne assiégée et les États-Unis neutres. La charte énonce les concepts d’autodétermination, de fin du colonialisme, de liberté des mers et d’amélioration des conditions de vie et de travail pour tous les peuples. Nombre de ces idées étaient similaires à celles proposées par les Quatorze points de Wilson, mais non acceptées par nos alliés lors de la conférence de Versailles à la fin de la Première Guerre mondiale.
De 1941, date de leur première rencontre, jusqu’à la mort de FDR en 1945, Roosevelt et Churchill ont entretenu une relation personnelle et professionnelle étroite. Le dramaturge Robert Sherwood a écrit plus tard : « Il serait exagéré de dire que Roosevelt et Churchill sont devenus des copains lors de cette conférence. . . . Ils ont établi une intimité facile, une informalité plaisante et un moratoire sur la pompe et la langue de bois, — et aussi un degré de franchise dans les échanges qui, s’il n’est pas tout à fait complet, en est remarquablement proche. » Roosevelt a câblé à Churchill après la rencontre : « C’est amusant d’être dans la même décennie que vous. » Churchill écrira plus tard : « J’ai eu le sentiment d’être en contact avec un très grand homme qui était aussi un ami chaleureux et le principal champion des hautes causes que nous servions. »
Deux des documents présentés dans cette leçon, les brouillons dactylographiés des vœux de Noël de Franklin Delano Roosevelt et Winston Churchill depuis la Maison Blanche à Washington, le 24 décembre 1941, et les remarques du président et de la reine Wilhelmina des Pays-Bas sont conservées à la bibliothèque Franklin D. Roosevelt à Hyde Park, NY.
Ressources
Kimball, Warren. Forgé dans la guerre : Roosevelt, Churchill et la Seconde Guerre mondiale. New York : William Morrow & Co, 1997.
Les documents
Vœux de Noël de Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill depuis la Maison Blanche
Le 24 décembre 1941
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Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier : 197366
Remarks of President Roosevelt and
Her Majesty Wilhelmina, Queen of the
Netherlands on the Transfer of a Ship
Under the Lend-Lease Act
August 6, 1942
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Franklin D. Roosevelt Library
First Carbon Files
1933 – 1945
National Archives Identifier : 198012
La Charte de l’Atlantique
14 août 1941
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National Archives and Records Administration
Records of the Office of Government Reports
Record Group 44
National Archives Identifier : 513885
Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill à Shangri-la pendant la troisième conférence de Washington
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Franklin D. Roosevelt Library
Public Domain Photographs
1882-1962
National Archives Identifier : 196836