DOLE, Elizabeth Hanford

En tant que première femme à siéger au Sénat américain en provenance de la Caroline du Nord, Elizabeth Dole a apporté des années d’expérience gouvernementale au Capitole. Ancienne secrétaire d’État aux transports et secrétaire d’État au travail dans deux cabinets présidentiels différents, Mme Dole a profité de son affectation à une commission pour s’occuper des bases militaires, du secteur des services financiers et des agriculteurs de Caroline du Nord. « Nous avons beaucoup de raisons d’être fiers de la Caroline du Nord », a-t-elle déclaré dans son discours de victoire électorale, « mais nous avons aussi beaucoup de travail à faire. Trop de gens sont sans emploi et trop de gens se détournent de la politique. J’ai écouté. J’ai appris et je ne vous laisserai pas tomber. « 1

Elizabeth Hanford Dole est née Mary Elizabeth Hanford le 29 juillet 1936 à Salisbury, en Caroline du Nord, de John Van Hanford, fleuriste, et de Mary Ella Cathey Hanford.Dole est diplômée de la Boyden High School et obtient une licence en sciences politiques à l’université Duke en 1958. Après avoir obtenu son diplôme, elle s’installe dans le Massachusetts et obtient une maîtrise en éducation à l’université Harvard en 1960. Pendant ses études, elle travaille dans le bureau du sénateur de Caroline du Nord BenjaminEverett Jordan au Capitole. Elle poursuit ses études à la Harvard Law School et obtient son diplôme de droit en 1965, contre l’avis de sa mère qui estime que sa fille doit se concentrer sur ses responsabilités domestiques. « J’écoutais le rythme d’un autre batteur « , se souviendra-t-elle plus tard.2

En tant que nouvelle avocate, Dole est attirée par la capitale nationale.  » Washington était comme un aimant « , dit-elle.3 Elle choisit la capitale plutôt que New York et Boston parce qu’elle avait l’impression qu’à Washington,  » les portes étaient plus ouvertes aux femmes « .4 Dans les décennies qui suivent, Dole se construit un formidable curriculum vitae. Elle commence sa carrière en 1967 en tant qu’assistante du secrétaire à la santé, à l’éducation et à la protection sociale du gouvernement de Lyndon B. Johnson. Après son départ en 1968, elle a travaillé pour le President’s Committee for ConsumerInterests, qui est devenu plus tard l’Office of ConsumerAffairs lorsque le président Richard M. Nixon a pris ses fonctions. Elle a également été membre de la Commission fédérale du commerce, où elle a défendu les intérêts des consommateurs. Inscrite à l’origine comme démocrate, Mme Dole change d’affiliation politique pour devenir indépendante lorsqu’elle travaille pour Nixon. À la Maison-Blanche, elle rencontre le sénateur républicain Robert Joseph Dole du Kansas, alors président du Comité national républicain, et se marie en 1975. Après son mariage, elle devient républicaine. Robert Dole a ensuite occupé pendant plus de dix ans le poste de leader républicain au Sénat.5

Lorsque Robert s’est présenté à la vice-présidence en 1976, puis à la présidence en 1980, 1988 et 1996, Elizabeth Dole s’est profondément impliquée dans ses campagnes. Lorsque Ronald Reagan est élu président en 1980, il nomme Dole directrice de l’Office of Public Liaison de la Maison Blanche. Trois ans plus tard, Reagan la nomme première femme à occuper le poste de secrétaire d’État aux transports, poste qu’elle occupe de 1983 à 1987. En tant que secrétaire, elle donne la priorité à la sécurité, promouvant des mesures telles que le troisième feu de freinage arrière sur les automobiles et les airbags dans tous les véhicules, ainsi que l’augmentation de l’âge de la consommation d’alcool à 21 ans. Après l’élection de George H. W. Bush à la présidence en 1988, Mme Dole devient secrétaire au ministère du Travail, où elle s’emploie à faire appliquer les lois sur le travail des enfants et à résoudre un conflit du travail dans les mines de charbon des Appalaches.6

En 1991, Mme Dole démissionne de son poste de secrétaire au Travail pour devenir présidente de la Croix-Rouge américaine. Au sein de cette organisation à but non lucratif, elle s’efforce de collecter des fonds et de mettre en place de nouvelles procédures pour le programme de don du sang de la Croix-Rouge, tout en voyageant dans le monde entier dans le cadre de missions humanitaires.7 En 1999, Dole a elle-même cherché à obtenir l’investiture républicaine pour la présidence, mais s’est retirée de la course en octobre.8

Lorsque le sénateur de Caroline du Nord en exercice depuis longtemps, Jesse Helms, a annoncé sa retraite en 2002, Dole a décidé de briguer son siège. Elle remporte facilement la primaire du parti républicain, avec 80 % des voix contre six adversaires. Dans l’une des élections générales les plus coûteuses de cette année-là, elle affronte le démocrate Erskine Bowles. Dole lève des millions de dollars et se présente sur une plate-forme appelée « Plan Dole », qui vise à promouvoir l’emploi dans l’État de la Tar Heel. Bien qu’elle ait été critiquée pour avoir vécu en dehors de la Caroline du Nord pendant des décennies, elle a mis l’accent sur ses racines dans l’État et s’est rendue dans les 100 comtés de Caroline du Nord pour rencontrer les électeurs.Le jour de l’élection, Dole a battu Bowles avec 53 % des voix.9

Au Sénat, Dole a été affectée à quatre commissions : services armés ; agriculture, nutrition et foresterie ; banques, logement et affaires urbaines ; et commission spéciale sur le vieillissement. Elle a quitté la commission de l’agriculture lors du 109e Congrès (2005-2007) et a obtenu un siège à la commission des petites entreprises et de l’entrepreneuriat lors du 110e Congrès (2007-2009). Depuis son siège à la commission des services armés, Mme Dole s’efforce de protéger les intérêts des nombreuses bases militaires de Caroline du Nord. Son siège au sein de la commission bancaire lui a permis de défendre les intérêts du secteur des services financiers en plein essor à Charlotte.10

Pour tenir sa promesse électorale de réduire les dépenses publiques, Dole a présenté une résolution commune en faveur d’un veto sur les postes budgétaires. Sa résolution proposait un amendement constitutionnel qui permettrait au président d’annuler des dépenses individuelles spécifiques dans les projets de loi de finances sans avoir à opposer son veto à l’ensemble de la mesure. La résolution n’a pas fait l’objet d’un vote.11

Une grande partie de la législation soumise par Dole au Sénat reflétait son expérience du travail humanitaire. Elle a présenté plusieurs mesures liées à la nutrition, notamment une résolution conjointe reconnaissant que la faim est un problème mondial, un projet de loi visant à élargir l’éligibilité aux repas scolaires subventionnés et un projet de loi visant à accorder des avantages fiscaux aux entreprises de camionnage qui transportent des denrées alimentaires vers des organisations caritatives.12

En tant que présidente de la sous-commission de la commission de l’agriculture sur la production et la compétitivité des prix, Dole s’est efforcée de protéger l’industrie du tabac en Caroline du Nord. Comme pour de nombreux produits agricoles, les quotas fédéraux fixent un plafond à la quantité de tabac que les agriculteurs peuvent mettre sur le marché. En contrôlant l’offre de tabac, le gouvernement fédéral pouvait en contrôler le prix. Toutefois, comme les producteurs internationaux n’étaient pas soumis à de telles limites, ils pouvaient cultiver davantage de tabac et le vendre moins cher que les producteurs américains. En 2003, M. Dole a coparrainé le Tobacco Market Transition Act, qui visait à rendre l’industrie américaine du tabac plus compétitive en éliminant les réglementations relatives aux quotas et au contrôle des prix. Le projet de loi promettait également de verser des paiements directs aux producteurs de tabac pendant la période de transition.Une législation similaire a été adoptée dans le cadre de l’AmericanJobs Creation Act de 2004.13

Alors que Dole soutenait les efforts de l’administration de George W. Bush pour obtenir des accords de libre-échange, elle a également tenté de protéger l’industrie manufacturière textile de son État. Elle a régulièrement soutenu l’établissement de nouveaux pactes commerciaux, mais lorsque le Sénat a examiné un projet de loi visant à normaliser les relations commerciales avec le Vietnam, elle et le sénateur Lindsey O. Graham de Caroline du Sud ont bloqué le vote du projet de loi, invoquant des inquiétudes quant aux effets que les exportations vietnamiennes auraient sur l’industrie du vêtement dans les Carolines. Cette opposition a conduit le ministère du Commerce à décider de surveiller le secteur textile de la région après l’entrée en vigueur du projet de loi sur le commerce.14 Comme la Caroline du Nord abrite un certain nombre de grandes universités de recherche et de petits collèges, Mme Dole a également proposé un projet de loi sur l’enseignement supérieur qui offrirait des possibilités supplémentaires de prêts étudiants aux étudiants qui cherchent une formation spécialisée dans des professions à forte croissance15.

Dans la période précédant le cycle électoral de 2006, le GOPsélectionne Dole pour présider l’organe de campagne du parti auSénat, le National Republican Senatorial Committee. Au cours d’une année où les républicains ont été confrontés à de sérieux vents contraires, le comité de Dole a eu du mal à atteindre les chiffres de collecte de fonds des démocrates du Sénat et les républicains ont perdu la majorité au Sénat en 2007. Un an plus tard, lors de sa propre candidature à la réélection en 2008, Mme Dole a affronté la sénatrice démocrate Kay Hagan lors de l’élection générale. Dans un contexte d’effondrement du secteur des services financiers et de début de récession, les positions de Mme Dole sur le libre-échange et le secteur bancaire ont été critiquées. Le jour de l’élection, Hagan a surfé sur une vague de soutien démocrate, battant Dole à 53 contre 44 %.16

En 2012, Dole, dont le mari Robert a subi de graves blessures pendant les combats de la Seconde Guerre mondiale, a fondé la FondationElizabeth Dole, qui soutient les soignants et les membres des familles des anciens combattants blessés.17

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