Né à Floydada, au Texas, le 27 mai 1939, Don Williams est élevé à Portland, au Texas, où il apprend la guitare auprès de sa mère. Se produisant d’abord à Corpus Christi dans un duo appelé Strangers Two avec le chanteur Lofton Kline, Williams et sa partenaire rencontrent la chanteuse Susan Taylor et forment le trio folk-pop qui s’appellera les Pozo-Seco Singers. Basé à Nashville, le trio obtient deux titres au Top 40, « I Can Make It With You » et « Look What You’ve Done », à la fin de 1966.
Après la dissolution du groupe, Williams atterrit de nouveau au Texas pour vendre des meubles dans le magasin de son père avant de revenir à Music City pour se lancer dans une carrière solo. « Cowboy » Jack Clement a signé Williams comme auteur-compositeur dans sa maison d’édition Jack Music, où il a enregistré des démos pour l’auteur-producteur Allen Reynolds, qui a ensuite dirigé des projets pour Crystal Gayle et Garth Brooks, parmi beaucoup d’autres.
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Lorsque d’autres artistes se sont montrés réticents à enregistrer les chansons de Williams, Clement l’a signé comme artiste sur son label JMI Records, publiant son premier single country, « Don’t You Believe », en 1972. En 1974, le label publie « We Should Be Together », qui devient le premier succès du chanteur dans le Top 5. Plus tard cette année-là, il a obtenu le premier de ses 17 singles numéro un avec le romantique « I Wouldn’t Want to Live If You Didn’t Love Me ». Le visionnaire Clement a également tourné quelques-uns des tout premiers vidéoclips de l’industrie pour les premiers succès de Williams.
En 1980, Williams, qui avait rapidement gagné une audience à l’étranger, a été nommé artiste de la décennie par les lecteurs du magazine Country Music People basé à Londres. La même année, il atteint le Top 40 pop avec le tendre » I Believe in You « .Entre 1974 et 1991, sur les quelque 50 singles qu’il a sortis, d’abord sur Dot, puis ABC/Dot – qui deviendra MCA – puis Capitol et enfin RCA, tous sauf trois ont atteint le Top 10. En 1976, Williams devient membre de l’Opry et est couronné chanteur masculin de l’année CMA en 1978, sa version de « Tulsa Time » de Danny Flowers lui valant le titre de single de l’année CMA. En 1981, il s’est joint à Emmylou Harris pour « If I Needed You », un duo qui s’est classé dans le Top 5 et qui a fait connaître aux masses le travail de l’auteur-compositeur Townes Van Zandt. À la fin des années 80, Williams a cessé de faire des tournées après avoir souffert de problèmes de dos, mais il a vite repris, avec plusieurs succès pour RCA jusqu’à ce que « Lord Have Mercy on a Country Boy » de 1991 mette fin à sa série. Williams était constamment un ambassadeur international de la musique country, gagnant un public massif en Europe, en particulier au Royaume-Uni et en Irlande, ainsi qu’en Australie
et en Afrique.
En plus de sa carrière discographique, Williams est apparu dans les films W.W. and the Dixie Dancekings de Burt Reynolds en 1975 et Smokey and the Bandit II en 1980. Il a ensuite cité le nom de Reynolds dans le tube de Bob McDill de 1982, » If Hollywood Don’t Need You (Honey, I Still Do) « , qui était l’un des nombreux singles coproduits par Williams avec son collaborateur de longue date Garth Fundis.
En 2004, il a publié son LP My Heart to You pour Sugar Hill Records ; bien qu’il ait organisé une tournée d’adieu en 2006, il est sorti de sa retraite en octobre 2010, le même mois où il a été intronisé au Country Music Hall of Fame. À cette époque, il avait sorti plus de 35 albums. Son plus récent album studio, Reflections, est sorti en 2014. Il s’est définitivement retiré des tournées deux ans plus tard.
Les chansons de Williams ont été enregistrées par les superstars du country Alan Jackson et Lee Ann Womack, ainsi que par les légendes du rock Pete Townshend et Eric Clapton. Un jour avant son 78e anniversaire en mai dernier, l’album hommage Gentle Giants : The Songs of Don Williams a été publié. Témoignage de l’influence étendue et durable de Don Williams, ce disque contient des interprétations de ses succès bien-aimés par Alison Krauss, Chris Stapleton, Pistol Annies, Brandy Clark, Keb’ Mo’, Trisha Yearwood, Garth Brooks, Lady Antebellum, l’auteur-compositeur Roger Cook, Dierks Bentley, John Prine, Jason Isbell et Amanda Shires. Un hommage spécial au membre de longue date du Grand Ole Opry a également été rendu sur la scène de l’Opry quelques jours seulement après la sortie de cet album. Le même mois, l’ensemble CD/DVD de concerts, Don Williams in Ireland : The Gentle Giant in Concert, est sorti, présentant une performance sur scène depuis l’île d’émeraude.