Les douleurs au cou ont suscité de nombreux gros titres liés à la santé récemment – d’un rapport au Canada selon lequel 75 % des pilotes d’hélicoptères militaires souffrent de douleurs au niveau de la colonne cervicale au problème permanent des smartphones et du « cou du texte » aux États-Unis.
Que vous soyez un pilote encombré de casques lourdement équipés ou l’employé de bureau moyen courbé sur un poste informatique pendant des heures par jour, la question qui revient invariablement est : Quand dois-je consulter un médecin au sujet de la douleur ou de la raideur de mon cou ?
Le cou – ou colonne cervicale – est un réseau complexe de nerfs, d’os, d’articulations et de muscles. Il est conçu pour la force, la stabilité et la communication nerveuse. Elle est constituée de sept os (vertèbres C1-C7), qui sont séparés les uns des autres par des disques. Ces disques permettent à la colonne vertébrale de bouger librement et servent d’amortisseurs pendant l’activité. Mais le cou est également censé être maintenu dans sa « position normale ou neutre », explique Jobyna Whiting, M.D., neurochirurgien au Baptist Health Neuroscience Center.
Chaque fois que vous baissez la tête pour regarder votre smartphone, vous exercez une pression considérable sur votre colonne cervicale. Des recherches ont confirmé qu’une tête penchée à 45 degrés vers l’avant – une position typique lorsqu’on envoie un texto – peut exercer une force sur la colonne vertébrale de près de 50 livres. Dans le cas des pilotes militaires, le poids provient des casques chargés d’écrans électroniques, de systèmes de communication et de lunettes de vision nocturne. Dans tous les cas, il en résultera probablement des douleurs cervicales, temporaires ou chroniques.
Causes des douleurs cervicales
En plus des tensions liées au travail, qui sont fréquentes chez les ouvriers du bâtiment et dans d’autres emplois nécessitant de soulever des charges ou d’adopter des postures contraignantes, en faire trop à la salle de sport peut provoquer des douleurs cervicales soudaines ou prolongées. Il en va de même pour les activités du week-end, qu’il s’agisse d’un match de football ou d’un projet d’amélioration de la maison. Se réveiller avec un torticolis est l’une des plaintes les plus courantes, qui peut être liée à une position de sommeil inconfortable.
« La première chose à faire est de reconnaître que la douleur au cou n’a probablement rien de dangereux », dit le Dr Whiting. « La deuxième chose est d’essayer d’éviter cela (l’activité ou la position qui a provoqué la douleur au cou). Essayez d’arranger votre situation de sommeil, ou ce qui a causé cette douleur. Tant que vous n’avez pas d’autres symptômes étranges comme des picotements ou des engourdissements dans les mains ou les doigts, et tant que la douleur ne dure pas pendant une période prolongée, alors vous irez probablement bien et cela se résoudra tout seul. »
Toutefois, si la douleur persiste pendant plus de trois ou quatre jours, ou si elle progresse même après que vous ayez arrêté l’activité, alors il est probablement temps d’appeler votre médecin, ajoute-t-elle.
Des mesures simples peuvent être prises pour soulager la douleur au cou à la maison, qui se sont avérées efficaces après avoir arrêté l’activité ou la position qui a provoqué l’inconfort.
La glace contre la chaleur : Lequel est le meilleur ?
Le Dr Whiting dit que l’une des questions les plus courantes qu’elle reçoit est de savoir lequel est le meilleur pour la douleur au cou : la glace ou la chaleur ?
« C’est quelque chose dont j’entends parler tout le temps. La réponse facile est : celle qui vous fait vous sentir mieux « , dit-elle. « Mais quand nous parlons de spasmes musculaires, la chaleur fonctionne généralement mieux parce que ce que nous essayons de faire, c’est de détendre ce muscle, et si vous appliquez de la chaleur sur le muscle, cela le détendra d’une manière que la glace ne fera pas. La glace, cependant, aidera à l’inflammation. »
La prise d’ibuprofène, de naproxène ou de médicaments similaires en vente libre contre la douleur, qui sont décrits comme des « anti-inflammatoires non stéroïdiens » ou AINS, peut également aider à soulager la douleur ou la tension du cou.
« Avant de commencer à prendre des médicaments en vente libre, vérifiez avec votre médecin qu’ils n’interfèrent pas avec d’autres médicaments que vous pourriez prendre ou avec tout autre problème de santé sous-jacent », explique le Dr Whiting. « Mais, en général, les AINS agissent pour calmer l’inflammation ou le gonflement. Et ils fonctionnent très bien.
Le cou des textos
Une solution simple pour de nombreuses personnes souffrant de douleurs cervicales pourrait être d’améliorer leur posture et de lever plus haut leur smartphone lorsqu’elles envoient des textos ou naviguent sur des applications. On estime que 80 % de la population américaine porte un smartphone sur elle. Et ils passent deux à quatre heures par jour la tête baissée – ce qui représente environ 700 à 1 400 heures par an dans cette position.
« Ces chiffres semblent stupéfiants, mais nous en sommes tous coupables », déclare le Dr Whiting. « Le truc avec le téléphone portable, c’est d’avoir cette position où vous regardez votre téléphone vers le bas. Ce n’est pas du tout une position neutre du cou. Votre cou n’est vraiment pas censé être dans cette même position, constamment, heure après heure. Et c’est un vrai problème parce qu’il n’est pas réaliste de demander aux gens de renoncer à leur téléphone ou à des emplois qui peuvent nécessiter une mauvaise posture du cou. »
Son conseil pour tous les utilisateurs de smartphones : « Il suffit de lever la tête plus près de la position neutre et de soulever réellement votre téléphone. Ce n’est peut-être pas particulièrement pratique, mais cela fera la différence si le ‘cou de texto’ commence à vous faire mal et à vous déranger. »