L’été arrive et le basket-ball passe au second plan alors que le bruit des battes qui craquent s’empare des nuits. Mais, grâce aux ligues pro-am à travers le pays, dont la mondialement connue Drew League, le basket ne s’arrête jamais.
Chaque été, la Drew League basketball arrive, bourrant YouTube de highlights des joueurs NBA les plus explosifs et les plus divertissants aux côtés des favoris amateurs et streetball de Los Angeles et d’ailleurs.
Alors que l’été est peuplé d’autres ligues amateurs divertissantes avec un joueur professionnel occasionnel jeté dedans, la Drew est au sommet sur la côte ouest.
Le basket-ball de la Drew League est le 2Pac du Notorious B.I.G. d’EBC Rucker.
Cependant, cette compétition estivale à 28 équipes n’a pas seulement surgi parce que les pros s’ennuyaient pendant l’intersaison. Il y a une longue et palpitante histoire à trouver dans les planches du gymnase de la King-Drew Magnet High School.
Le début
Il y a 40 ans, Alvin Willis a créé la Drew League à six équipes, les premiers matchs ayant lieu à la Charles Drew Junior High School, à l’angle de Compton Avenue et de Firestone Boulevard à Los Angeles.
Le rapide récapitulatif de la création de la ligue note ses humbles racines et les énormes sommets qu’elle a atteints.
L’objectif de la Drew League était d’aider les jeunes à nouer des relations significatives sur le terrain qui se répercuteraient dans le quartier, ainsi que de construire une institution qui ramènerait les meilleurs joueurs locaux de lycée, d’université et professionnels dans la communauté. n tant qu’ami et mentor de longue date de Dino Smiley, Willis a décidé en 1985 qu’il était temps de laisser à Smiley une chance de diriger la ligue. En 1985, la ligue était passée de six équipes à l’origine à dix équipes. Aujourd’hui, la ligue réunit 28 équipes » sur invitation seulement » pour s’affronter sur le bois dur.
Il y a 40 ans, personne n’aurait prédit que le gymnase de la Charles Drew Junior High School, au coin de Compton et Firestone, accueillerait la compétition la plus rude de Californie du Sud, attirant des légendes du streetball, des athlètes universitaires et plusieurs stars de la NBA.
À cette époque, The Drew était passé de six à dix équipes et gagnait en notoriété en accueillant une légende locale ici et là.
Il a continué à se développer tout au long des deux décennies suivantes, alors que quelques joueurs de la NBA arrivaient au compte-gouttes, mais il a vraiment explosé pendant l’été 2011, alors que les joueurs de la NBA étaient confrontés à un lock-out.
Kevin Durant était partout cet été-là, claquant 66 points lors d’un match à Rucker Park et affrontant Carmelo Anthony et LeBron James dans un match de la Goodman League à Washington, D.C.
Mais ce sont ses quelques matchs à The Drew qui ont déclenché la folie estivale.
Le Drew était certainement sur la carte avant 2011, mais cet été-là l’a fait connaître même à certains des fans de basket les plus occasionnels.
Pas grand-chose n’a changé en 40 ans. Bien sûr, il y a 22 équipes de plus et ils sont passés d’une école secondaire de premier cycle à une école secondaire, mais il s’agit toujours de s’amuser et de faire un spectacle pour ceux qui sont intéressés.
Légendes et arrêts
Dans les premières années, les talents notables étaient des légendes locales, plutôt que les joueurs NBA d’aujourd’hui qui se présentent pour sautiller sur le terrain et mettre le feu au gymnase.
Des gars comme Dane Suttle, qui vivait à Los Angeles et jouait à l’université Pepperdine, s’arrêtaient au gymnase. Quelques-uns d’entre eux ont eu leur chance en NBA.
Pour autant, la légende originelle du Drew était l’ancien coéquipier de Suttle, Casper Ware.
Ware a remporté trois titres de la Drew League en tant que joueur et deux autres en tant qu’entraîneur, ainsi qu’un MVP Award, que son fils remportera également trois décennies plus tard.
Il a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1979, mais Ware s’est attardé dans la ligue dans les années 80 et au-delà, montrant sa vitesse et sa portée en cours de route.
Robin « Syk Wit It » Kennedy est passé par là au début des années 90, avant de jouer sur le AND1 Mixtape Tour lors de son apogée en 2001.
John Williams, James « Gumby » Gray, Mo Spillers et Kenny « Bad Santa » Brunner ont tous atteint un statut quasi-légendaire en tant que streetballers, et tous ont au moins passé une saison dans la Drew League.
En ce qui concerne la NBA, JaVale McGee et Nick Young sont de parfaits exemples de joueurs actuels qui ne se lassent pas de la Drew.
Ils ont passé l’été 2009 à Los Angeles et continuent de faire partie des joueurs les plus détestés de The Drew.
Kobe Bryant, Byron Scott, Paul George, J.R. Smith, Baron Davis, Metta World Peace, Paul Pierce, James Harden et John Wall ont tous joué dans la Drew League à un moment ou à un autre, et les joueurs NBA continuent d’inonder les rangs pendant leur temps libre.
L’équipement
Depuis que Nike a commencé à sponsoriser la Drew League, ils sont passés de simples maillots « home » et « away » à de nouvelles tenues très chouettes.
Les uniformes de cette année n’explosent pas exactement de style, mais ils sont réservés et ont un aspect professionnel. De plus, ils comportent un patch du 40e anniversaire, ce qui est une touche agréable.
Le style est devenu une si grande partie de The Drew qu’ils ont même commencé un blog de mode qui descend les tendances hebdomadaires autour du gymnase.
Bien qu’il soit agréable de voir les duds devenir plus uniformes et professionnels, il est toujours facile de se languir des vieux jours (vous savez, comme il y a deux ans), quand Michael Beasley et Kevin Durant pouvaient jouer ensemble dans un uniforme représentant un cochon mangeant un ballon de basket.
C’est le genre de choses qui rendent la Drew League formidable. Bien qu’il y ait toujours des exhibitions d’individualisme tous les week-ends de mai à la mi-août, ce sont les équipes et la ligue dans son ensemble qui la rendent si spéciale.
Gardez un œil sur la Drew League, constamment divertissante, grâce à leur compte Twitter, afin de saisir les moments forts tout au long de l’été. La Drew ne se contente pas de rivaliser avec les meilleures ligues pro-am de la côte Est, elle les surpasse.
La Drew League n’est pas seulement une ligue qui rivalise avec les meilleures ligues pro-am de la côte Est.