Développement de la vie

Le psychologue du développement Mary Ainsworth, élève de John Bowlby, a continué à étudier le développement de l’attachement chez les nourrissons. Ainsworth et ses collègues ont créé un test de laboratoire permettant de mesurer l’attachement d’un nourrisson à son parent. Le test est appelé The Strange Situation Technique parce qu’il est réalisé dans un contexte qui n’est pas familier à l’enfant et donc susceptible d’accroître le besoin de l’enfant pour son parent (Ainsworth, 1979).

Pendant la procédure, qui dure environ 20 minutes, le parent et le nourrisson sont d’abord laissés seuls, tandis que le nourrisson explore la pièce remplie de jouets. Ensuite, un adulte étranger entre dans la pièce et parle pendant une minute au parent, après quoi ce dernier quitte la pièce. L’étranger reste avec le nourrisson pendant quelques minutes, puis le parent entre à nouveau et l’étranger quitte la pièce. Pendant toute la durée de la séance, une caméra vidéo enregistre les comportements de l’enfant, qui sont ensuite codés par des codeurs formés. Les chercheurs étaient particulièrement intéressés par la façon dont l’enfant réagissait au départ et au retour de la personne qui s’occupe de lui dans la pièce, ce que l’on appelle les « retrouvailles ». Sur la base de leurs comportements, les enfants sont classés dans l’un des quatre groupes, chaque groupe reflétant un type différent de relation d’attachement avec la personne qui s’occupe d’eux. Un style est sécurisé et les trois autres styles sont qualifiés d’insécurisés.

• Un enfant avec un style d’attachement sécurisé explore généralement librement lorsque le soignant est présent et peut s’engager avec l’étranger. L’enfant joue généralement avec les jouets et en apporte un à la personne qui s’occupe de lui pour le lui montrer et le lui décrire de temps en temps. L’enfant peut être bouleversé lorsque la personne qui s’occupe de lui s’en va, mais il est également heureux de la voir revenir.

• Un enfant ayant un style d’attachement ambivalent (parfois appelé résistant) se méfie de la situation en général, en particulier de l’étranger, et reste près de la personne qui s’occupe de lui, voire s’accroche à elle, plutôt que d’explorer les jouets. Lorsque la personne qui s’occupe de l’enfant s’en va, l’enfant est extrêmement perturbé et il est ambivalent lorsque la personne qui s’occupe de lui revient. L’enfant peut se précipiter vers la personne qui s’occupe de lui, mais il n’est pas réconforté lorsqu’on vient le chercher. L’enfant peut encore être en colère et même résister aux tentatives d’apaisement.

• Un enfant avec un style d’attachement évitant évitera ou ignorera la mère, montrant peu d’émotion lorsque la mère part ou revient. L’enfant peut fuir la mère lorsqu’elle s’approche. L’enfant n’explorera pas beaucoup, quelle que soit la personne présente, et l’étranger ne sera pas traité de façon très différente de la mère.

• Un enfant avec un style d’attachement désorganisé/désorienté semble avoir une façon incohérente de faire face au stress de la situation étrange. L’enfant peut pleurer pendant la séparation, mais éviter la mère lorsqu’elle revient, ou l’enfant peut s’approcher de la mère, mais ensuite se figer ou tomber par terre.

Quelle est la fréquence des styles d’attachement chez les enfants aux États-Unis ? On estime qu’environ 65 pour cent des enfants aux États-Unis ont un attachement sécurisant. Vingt pour cent présentent des styles évitants et 10 à 15 pour cent sont ambivalents. Un autre 5 à 10 % peut être caractérisé comme désorganisé.

Certaines différences culturelles dans les styles d’attachement ont été trouvées (Rothbaum, Weisz, Pott, Miyake, & Morelli, 2010). Par exemple, les parents allemands valorisent l’indépendance et les mères japonaises sont généralement aux côtés de leurs enfants. Par conséquent, le taux d’attachements insécures-évitants est plus élevé en Allemagne et les attachements insécures-résistants sont plus élevés au Japon. Ces différences reflètent toutefois une variation culturelle plutôt qu’une véritable insécurité (van Ijzendoorn et Sagi, 1999).

Ne perdez pas de vue que les méthodes de mesure des styles d’attachement ont été basées sur un modèle qui reflète les valeurs et l’interprétation de la classe moyenne, américaine. Des méthodes plus récentes d’évaluation des styles d’attachement impliquent l’utilisation d’une technique de Q-sort dans laquelle un grand nombre de comportements sont enregistrés sur des cartes et l’observateur trie les cartes d’une manière qui reflète le type de comportement qui se produit dans la situation (Waters, 1987). Il y a 90 items dans la troisième version de la technique Q-sort, et des exemples de comportements évalués incluent :

• Lorsque l’enfant retourne chez sa mère après avoir joué, il est parfois grognon sans raison claire.
• Lorsque l’enfant est contrarié ou blessé, il accepte d’être réconforté par des adultes autres que sa mère.
• L’enfant fait souvent des câlins contre sa mère, sans qu’elle le demande ou l’invite à le faire
• Lorsque l’enfant est bouleversé par le départ de sa mère, il continue à pleurer ou même se met en colère après son départ.

Au moins deux chercheurs observent l’enfant et le parent au domicile pendant 1,5 à 2 heures par visite. Généralement, deux visites suffisent pour recueillir des informations adéquates. On demande au parent si les comportements observés sont typiques de l’enfant. Ces informations sont utilisées pour tester la validité des classifications des situations étranges à travers l’âge, les cultures et avec des populations cliniques.

Les interactions entre soignants et la formation de l’attachement : La plupart des psychologues du développement soutiennent qu’un enfant devient solidement attaché lorsqu’il bénéficie d’un contact constant de la part d’un ou plusieurs soignants qui répondent aux besoins physiques et émotionnels de l’enfant de manière réactive et appropriée. Cependant, même dans les cultures où les mères ne parlent pas, ne font pas de câlins et ne jouent pas avec leurs nourrissons, des attachements sécurisés peuvent se développer (LeVine et. al., 1994).

Le style ambivalent insécurisant se produit lorsque le parent est insensible et répond de manière incohérente aux besoins de l’enfant. Par conséquent, le nourrisson n’est jamais sûr que le monde est un endroit digne de confiance ou qu’il peut compter sur les autres sans une certaine anxiété. Un fournisseur de soins qui n’est pas disponible, peut-être en raison de tensions conjugales, d’une toxicomanie ou d’une préoccupation professionnelle, peut envoyer au nourrisson le message qu’il ne peut pas compter sur la satisfaction de ses besoins. Un nourrisson qui ne reçoit qu’une attention sporadique lorsqu’il est mal à l’aise risque de ne pas apprendre à se calmer. L’enfant peut pleurer s’il est séparé de la personne qui s’occupe de lui et pleurer aussi à son retour. Il cherche à être rassuré en permanence, ce qui ne semble jamais satisfaire ses doutes. N’oubliez pas que le comportement collant peut aussi faire partie des dispositions naturelles ou du tempérament de l’enfant et ne reflète pas nécessairement une forme de négligence parentale. De plus, un soignant qui s’occupe de la frustration de l’enfant peut l’aider à apprendre à être calme et à se détendre.

Le style évitant insécurisant est marqué par l’insécurité, mais ce style se caractérise également par une tendance à éviter le contact avec le soignant et avec les autres. Cet enfant peut avoir appris que les besoins ne sont généralement pas satisfaits et apprend que la personne qui s’occupe de lui ne fournit pas de soins et qu’on ne peut pas compter sur elle pour le réconforter, même sporadiquement. Un enfant évitant insécure apprend à être plus indépendant et désengagé.

Le style désorganisé/désorienté insécure représente le style d’attachement le plus insécure et se produit lorsque l’enfant reçoit des réponses mitigées, confuses et inappropriées de la part du donneur de soins. Par exemple, une mère qui souffre de schizophrénie peut rire lorsque l’enfant a mal ou pleurer lorsqu’il manifeste de la joie. L’enfant n’apprend pas à interpréter ses émotions ni à se lier à la personne qui s’occupe de lui, qui est imprévisible. Ce type d’attachement est également fréquent chez les enfants qui ont été maltraités. Des recherches ont montré que les mauvais traitements perturbent la capacité de l’enfant à réguler ses émotions (Main & Solomon, 1990).

Consistance du donneur de soins : Le fait d’avoir un fournisseur de soins constant peut être compromis si le nourrisson est pris en charge dans une garderie où le roulement du personnel est élevé ou s’il est placé en institution et ne reçoit guère plus que des soins physiques de base. Les nourrissons qui, peut-être parce qu’ils ont été placés dans des orphelinats où les soins sont inadéquats, n’ont pas eu l’occasion de s’attacher pendant la petite enfance peuvent tout de même former des attachements initiaux sûrs plusieurs années plus tard. Cependant, ils peuvent avoir plus de problèmes émotionnels de dépression, de colère, ou être trop amicaux lorsqu’ils interagissent avec les autres (O’Connor et. al., 2003).

La privation sociale : Une privation sévère d’attachement parental peut entraîner de graves problèmes. Selon des études portant sur des enfants qui n’ont pas reçu de soins chaleureux et nourrissants, ils peuvent présenter des retards de développement, un retard de croissance et des troubles de l’attachement (Bowlby, 1982). Le retard de croissance non organique est le diagnostic d’un nourrisson qui ne grandit pas, ne se développe pas ou ne prend pas de poids comme prévu. En outre, la dépression post-partum peut amener même une mère bien intentionnée à négliger son nourrisson.

Trouble de l’attachement réactif : Les enfants qui font l’expérience de la négligence ou de la privation sociale, qui changent à plusieurs reprises de soignants principaux, ce qui limite les possibilités de former des attachements stables, ou qui sont élevés dans des environnements inhabituels (comme les institutions) qui limitent les possibilités de former des attachements stables peuvent certainement avoir des difficultés à former des attachements. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (American Psychiatric Association, 2013), les enfants confrontés à des situations de négligence et présentant également un comportement d’attachement nettement perturbé et inadapté au développement, comme l’inhibition et le repli sur soi, une réactivité sociale et émotionnelle minimale aux autres et un affect positif limité, peuvent être diagnostiqués comme souffrant d’un trouble réactif de l’attachement. Ce trouble s’accompagne souvent de retards de développement, notamment dans les domaines cognitif et linguistique. Heureusement, la majorité des enfants gravement négligés ne développent pas de trouble réactionnel de l’attachement, qui survient chez moins de 10 % d’entre eux. La qualité de l’environnement de soins après une négligence grave a une incidence sur le développement de ce trouble.

Résilience : Être capable de surmonter les défis et de s’adapter avec succès est la Résilience. Même les jeunes enfants peuvent faire preuve d’une forte résilience face à des circonstances difficiles. La résilience peut être attribuée à certains facteurs de personnalité, comme un tempérament facile à vivre. Certains enfants sont chaleureux, amicaux et réceptifs, tandis que d’autres ont tendance à être plus irritables, moins faciles à gérer et difficiles à consoler, et ces différences jouent un rôle dans l’attachement (Gillath, Shaver, Baek, & Chun, 2008 ; Seifer, Schiller, Sameroff, Resnick, & Riordan, 1996). Il semble sûr de dire que l’attachement, comme la plupart des autres processus de développement, est affecté par une interaction d’influences génétiques et de socialisation.

Recevoir le soutien des autres conduit également à la résilience. Un groupe de soutien positif et solide peut aider un parent et un enfant à construire une base solide en offrant une assistance et des attitudes positives envers le nouveau-né et le parent. Dans un test direct de cette idée, le chercheur néerlandais van den Boom (1994) a assigné au hasard certaines mères de bébés à une session de formation au cours de laquelle elles ont appris à mieux répondre aux besoins de leurs enfants. La recherche a révélé que les bébés de ces mères étaient plus susceptibles de présenter un style d’attachement sécurisant par rapport aux mères d’un groupe de contrôle qui n’avaient pas reçu de formation.