La plupart des agents antinéoplasiques sont classés en fonction de leur structure ou de leur activité sur le cycle cellulaire – soit spécifiques de la phase du cycle cellulaire, soit non spécifiques de la phase du cycle cellulaire:9
- Les agents spécifiques de la phase du cycle cellulaire agissent sur les cellules dans une phase spécifique. Ils sont plus efficaces contre les tumeurs qui ont une grande proportion de cellules passant activement par le cycle cellulaire et effectuant un cycle rapide. Le cycle rapide garantit que la cellule passe par la phase dans laquelle elle est vulnérable aux effets des médicaments.
- Les agents non spécifiques de la phase du cycle cellulaire ne dépendent pas du fait que la cellule soit dans une phase particulière du cycle cellulaire pour qu’ils agissent – ils affectent les cellules dans toutes les phases du cycle cellulaire. Les cellules au repos (phase G0) sont aussi vulnérables que les cellules en division aux effets cytotoxiques de ces agents. Par conséquent, les agents non spécifiques de phase se sont avérés être certains des médicaments les plus efficaces contre les tumeurs à croissance lente.
La figure suivante met en évidence l’action des agents courants à chaque point du cycle cellulaire.10
Les agents antinéoplasiques sont également traditionnellement divisés selon leur origine ou leur mécanisme d’action. Les principaux groupes comprennent :1, 7, 11
- Agents alkylants et de type alkylant
- Antimétabolites
- Antibiotiques antitumoraux
- Alcaloïdes végétaux
- Agents divers
- Agents hormonaux.