Ellora Caves

Ellora Caves, Ellora également orthographié Elura, une série de 34 magnifiques temples taillés dans la roche dans le centre-nord de l’État du Maharashtra, dans l’ouest de l’Inde. Elles sont situées près du village d’Ellora, à 19 miles (30 km) au nord-ouest d’Aurangabad et à 50 miles (80 km) au sud-ouest des grottes d’Ajanta. Répartis sur une distance de 2 km, les temples ont été taillés dans des falaises basaltiques et présentent des façades et des murs intérieurs élaborés. Le complexe d’Ellora a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.

Les 12 grottes bouddhistes (au sud) datent d’environ 200 av. J.-C. à 600 av. J.-C., les 17 temples hindous (au centre) datent d’environ 500 à 900 av. J.-C., et les 5 temples jaïns (au nord) datent d’environ 800 à 1000. Les grottes hindoues sont les plus spectaculaires dans leur conception, et les grottes bouddhistes contiennent l’ornementation la plus simple. Ellora servait de groupe de monastères (viharas) et de temples (caityas) ; certaines des grottes comprennent des cellules de sommeil qui étaient taillées pour les moines itinérants.

Le plus remarquable des temples troglodytes est Kailasa (Kailasanatha ; grotte 16), nommé d’après la montagne de la chaîne Kailas de l’Himalaya où réside le dieu hindou Shiva. Contrairement aux autres temples du site, qui ont d’abord été creusés horizontalement dans la paroi rocheuse, le complexe de Kailasa a été creusé vers le bas à partir d’une pente basaltique et est donc largement exposé à la lumière du soleil. La construction du temple au VIIIe siècle, à partir du règne de Krishna Ier (vers 756-773), a nécessité l’extraction de 150 000 à 200 000 tonnes de roche solide. Le complexe mesure environ 50 mètres de long, 33 mètres de large et 30 mètres de haut et comporte quatre niveaux ou étages. Il contient des monolithes et des halls minutieusement sculptés, avec des escaliers, des portes, des fenêtres et de nombreuses sculptures fixes. L’une de ses décorations les plus connues est une scène de Vishnu transformé en homme-lion et combattant un démon. Juste après l’entrée, dans la cour principale, se trouve un monument dédié à Nandi, le taureau de Shiva. Le long des murs du temple, au deuxième étage, se trouvent des sculptures grandeur nature d’éléphants et d’autres animaux. Parmi les représentations dans les salles, on trouve celle du roi démon à dix têtes, Ravana, qui secoue la montagne Kailasa dans une démonstration de force. Des représentations érotiques et voluptueuses de divinités hindoues et de figures mythologiques ornent également le temple. Certains éléments ont été endommagés ou détruits au cours des siècles, comme une passerelle taillée dans la roche qui reliait autrefois deux seuils d’étages supérieurs.

La grotte Vishvakarma (grotte 10) présente des sculptures de personnages hindous et bouddhistes ainsi qu’une scène animée de nains dansants. Parmi les temples jaïns, il faut noter la grotte 32, qui comprend de fines sculptures de fleurs de lotus et d’autres ornements élaborés. Chaque année, les grottes attirent de grandes foules de pèlerins religieux et de touristes. Le festival annuel de danse et de musique classique d’Ellora s’y déroule la troisième semaine de mars.