Pour réussir à infecter une personne, le virus de la grippe doit développer des moyens d’échapper au système immunitaire d’une personne. Les virus y parviennent grâce à des processus évolutifs appelés dérive antigénique et changement antigénique. Les virus de la grippe de type A subissent ces deux types de changements, tandis que les virus de la grippe de type B et C ne changent que par le processus graduel de la dérive antigénique.
Dérive antigénique : De petits changements continus
La dérive antigénique implique de petits changements continus ou des mutations des antigènes de surface d’un virus (HA ou NA). Pensez à un petit bateau qui dérive sur l’océan ou à des nuages qui dérivent dans le ciel. Ces changements produisent de nouvelles souches virales qui sont assez proches les unes des autres et peuvent être reconnues par le système immunitaire (parfois appelé « protection croisée »). Les modifications dues à la dérive antigénique peuvent néanmoins s’accumuler au fil du temps, mettant à rude épreuve la capacité du système immunitaire d’une personne à reconnaître le nouveau virus.
Comme les nuages qui dérivent dans le ciel, la dérive antigénique implique de petites modifications continues des antigènes de surface d’un virus. Source : Wikipédia Commons.
La plupart des années, une ou deux des souches virales contenues dans le vaccin contre la grippe sont mises à jour pour suivre les changements des virus de la grippe en circulation. Les changements de virus dus à la dérive antigénique peuvent provoquer une infection généralisée car la protection qui subsiste des expositions passées à des virus similaires est incomplète. La dérive se produit dans les trois types de virus de la grippe (A, B, C).
Le décalage antigénique, un changement majeur et abrupt
Le décalage antigénique est un changement majeur et abrupt de l’un ou des deux antigènes de surface (HA ou NA). Le décalage se produit à des intervalles variables et est probablement le résultat d’un réassortiment (échange d’un segment de gène) entre les virus de la grippe A, généralement ceux qui affectent les humains et les oiseaux.
Comme cet orage électrique près de New Boston, au Texas, le décalage antigénique implique des changements majeurs et abrupts des antigènes de surface (HA ou NA). Source : Griffinstorm, Wikipedia Commons.
Le glissement antigénique donne naissance à un nouveau sous-type de grippe A qui est si différent des sous-types précédents chez l’homme que la plupart des gens ne sont pas immunisés contre le nouveau virus. Un glissement antigénique peut entraîner une pandémie mondiale si le virus se transmet efficacement d’une personne à l’autre.
Un exemple de « glissement » s’est produit au printemps 2009, lorsqu’un nouveau virus H1N1 avec une nouvelle combinaison de gènes (provenant de porcs américains, de porcs eurasiens, d’oiseaux et d’humains) est apparu chez des personnes et s’est rapidement propagé, provoquant une pandémie. Depuis la fin du XIXe siècle, quatre occurrences de changement antigénique ont conduit à des pandémies de grippe majeures.
Bien que les virus de la grippe changent constamment et progressivement par dérive antigénique, le changement antigénique ne se produit qu’occasionnellement. Lorsqu’un virus de type A subit les deux types de changements, il est capable d’échapper à l’immunité de l’hôte, ce qui a de profondes implications pour l’épidémiologie et le contrôle. C’est la principale raison pour laquelle les vaccins contre la grippe saisonnière sont fréquemment mis à jour, afin de maintenir la protection des groupes à risque contre les souches actuellement en circulation (Arinaminpathy & Grenfell, 2010).
Dérive antigénique et déplacement des souches grippales
Dérive antigénique vs déplacement. La dérive antigénique crée des virus de la grippe avec des antigènes légèrement modifiés, tandis que le décalage antigénique génère des virus avec des antigènes entièrement nouveaux (indiqués en rouge). Source : Wikipedia Commons et USDA.
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Virus de la grippe : Changements antigéniques |
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Ressource en ligne
Grippe : Obtenez la dérive (antigénique) – Vidéo (2:52)
La pandémie de grippe H1N1 de 2009 – Quadruple réassortiment
Le virus de la grippe A (H1N1) de 2009 était un nouveau virus de la grippe qui a provoqué des maladies dans le monde entier en mars et avril 2009. Ce virus a été initialement appelé « grippe porcine » parce que les tests de laboratoire ont montré que de nombreux gènes de ce nouveau virus étaient très similaires aux virus de la grippe qui se produisent normalement chez les porcs en Amérique du Nord. Des études plus poussées ont toutefois montré que ce nouveau virus était très différent de celui qui circulait auparavant chez les porcs nord-américains. Il possède deux gènes de virus de la grippe qui ont circulé chez les porcs en Europe et en Asie, ainsi que des gènes d’oiseaux (aviaires) et des gènes humains. Les scientifiques appellent cela un virus quadruple réassortant (CDC, 2010).