La petite communauté non incorporée de Stinson Beach, dans le comté de Marin, à environ 160 km de Sacramento, a une ambiance décontractée dans un cadre côtier luxuriant qui attire les citadins depuis que le tremblement de terre de 1906 a incité quelques San Franciscains à y installer des boutiques. Après une matinée de tramping dans le Muir Woods ou le Mont Tamalpais voisins, venez à Stinson pour une promenade de détente le long de la magnifique plage et un repas en plein air dans l’un de ses restaurants populaires.
Attractions : En dehors de sa plage, cette petite communauté manque d’attractions touristiques. Cependant, l’un des sites les plus magnifiques du pays se trouve à moins de 10 miles : Muir Woods National Monument. Depuis des générations, les visiteurs s’émerveillent devant ses imposants séquoias côtiers anciens. Le réseau de sentiers de Muir Woods, qui s’étend sur 10 km et dont certains sont accessibles aux personnes handicapées, peut être encombré (ou plutôt encombré de bottes) les week-ends et pendant l’été, alors ne vous attendez pas à un tête-à-tête avec Mère Nature. Vous trouverez plus d’espace pour vos jambes sur les sentiers de randonnée du mont Tamalpais, dont l’un (le Dipsea Trail) commence à l’entrée sud de Stinson Beach, sur le côté droit de l’autoroute 1 en venant de la Bay Area. Du sommet de la montagne de 2 571 pieds, vous devriez pouvoir voir San Francisco, le Mont Diablo et, par temps particulièrement clair, la Sierra Nevada, à 150 miles à l’est.
Shopping : Les choix sont minces, mais pleins d’entrain. Trouvez un assortiment féminin de bijoux et d’accessoires chez Crickets at the Beach (3448 Shoreline Highway), où vous entendrez probablement des chansons des Dixie Chicks en fond sonore. Dans le même bâtiment, Live Water Surf Shop loue des planches et des combinaisons de plongée, ce dernier équipement étant conseillé dans les eaux de Stinson Beach, dont la température moyenne est de 50° toute l’année. Meristem Gifts et Stinson Beach Flowers partagent un espace un peu plus loin (3472 Shoreline Highway), le premier proposant des bijoux en pierres et pierres semi-précieuses fabriqués par des artisans régionaux et israéliens. Stinson Beach Books (3455 Shoreline Highway) tire le meilleur parti d’un espace d’étagères limité, en proposant des nouveautés dans une variété de genres. L’entreprise incontournable de la communauté est Claudia Chapline Contemporary Art (3445 Shoreline Highway), où les peintures de Chapline (dont de jolis paysages) et les sculptures métalliques extérieures (principalement des animaux) en font l’une des attractions les plus raffinées de la côte nord.
Manger : Les fruits de mer donnent le ton dans les trois principaux restaurants de Stinson, qui ont tous des bars bien remplis, des sièges intérieurs confortables, des patios chauffés par l’espace et – si notre visite du week-end est une indication – ne manquent pas de clients. Le Parkside Cafe (43 Arenal Ave.), le plus proche de l’océan mais pas en vue, invite à prendre le petit-déjeuner (essayez le granola en croûte de miel et le yaourt bio) et ravit les convives plus tard avec une large sélection de vins essentiellement régionaux, des entrées telles que des sandwichs à la dinde fumée au bois de pommier, des crevettes en croûte de noix de coco et de la polenta au thym citronné rôtie au four, et des desserts à qui sait résister, dont un « big fat chocolate cake ». Une autre raison d’aimer cet endroit : Son menu pour enfants partage l’espace sur la même page qu’une liste de cocktails. Le Parkside Snack Bar attenant propose des plats moins chers et plus rapides, attirant un tourbillon constant de clients avec ses cônes de glace au chocolat et à la vanille à 2 $. Le Sand Dollar Restaurant (3458 Shoreline Highway) est un endroit accueillant pour le déjeuner et le dîner (les entrées comprennent le tartare de saumon et la tourte au poulet) qui existe depuis 1921. De l’autre côté de la rue, le Stinson Beach Grill (3465 Shoreline Highway) sert des huîtres sur la demi-coquille (une douzaine pour 18,50 $), parmi de nombreux autres articles sur un menu qui ressemble fortement à celui de ses concurrents voisins.
La plage : Trois miles de long et à son plus large plusieurs centaines de pieds de profondeur, son sable approchant la consistance du sucre en poudre, la plage ici vous supplie pratiquement de vous débarrasser de ces chaussettes et chaussures. De nombreux visiteurs enlèvent plus que cela, s’obstinant à vouloir bronzer par un temps souvent frais et nuageux mais rarement désagréable. Les tout-petits et les adolescents turbulents barbotent dans une eau qui s’éloigne doucement, mais qui n’est jamais assez chaude pour que les mamans et les papas puissent les rejoindre. Des vestiaires spacieux et des douches extérieures aident les plagistes dans leurs transitions salées ; une vaste aire de pique-nique derrière la plage offre des possibilités de pique-nique, bien que sans vue sur l’océan. Pour contempler la mer sans avoir les pieds dans le sable, arrêtez-vous au balcon Surfers Grill situé au-dessus de la plage pour déguster du poisson-frites ou d’autres en-cas peu compliqués.
Une pensée de célébrité-Stinson Beach-une fois où les musiciens Steve Miller et Jerry Garcia ont élu domicile – endort Garrison Keillor. Répondant à une question posée sur son site « Prairie Home Companion » à propos des rêves, il a écrit qu’il avait « l’habitude d’avoir une méditation qui induit le sommeil : Je sortais d’une petite maison à Stinson Beach, au nord de San Francisco, et traversais les hautes herbes des dunes jusqu’à la plage où j’étalais une serviette et m’allongeais, et je m’endormais généralement en quelques minutes. »
Comment y arriver : Il n’y a pas un seul moyen manifestement supérieur pour se rendre à Stinson Beach et ses environs. Un bon itinéraire consiste à prendre l’Interstate 80 ouest jusqu’au pont Richmond-San Rafael (I-580) jusqu’à l’autoroute 101 en direction du sud jusqu’à l’autoroute 1 en direction du nord. Cet itinéraire fait presque exactement 100 miles et prend deux bonnes heures.
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