Les étudiants sont bombardés d’un éventail d’opportunités concurrentes pendant l’université, toutes avec la promesse que chacune d’entre elles mènera à un meilleur emploi ou à des revenus plus élevés lors de l’entrée dans le « monde réel ».
L’une de ces options est la double majeure, dans laquelle un étudiant obtient deux baccalauréats à la fois, parfois dans des disciplines entièrement différentes. Mais le faire conduira-t-il à un emploi mieux rémunéré ? Cela vaut-il le temps « perdu » qui aurait pu être consacré à d’autres activités telles que les stages ou le gouvernement étudiant ?
A l’université, j’ai obtenu plusieurs diplômes, ce qui m’a permis de bénéficier d’une éducation plus large qui, selon moi, a enrichi la qualité et la créativité de ma réflexion et amélioré mes perspectives de carrière. En tant qu’économiste en formation, cependant, je voulais des données concrètes pour étayer mon expérience anecdotique.
Pour ce faire, j’ai croqué quelques chiffres du Bureau du recensement sur plus de deux millions de travailleurs à temps plein et je les ai analysés pour voir s’il y a un lien entre l’obtention de plusieurs diplômes et le gain financier dans les années qui suivent l’obtention du diplôme.
La double spécialisation sur le déclin ?
Alors que les doubles majeures ont été un moyen populaire d’équilibrer une étude approfondie des humanités avec des diplômes traditionnels en sciences, les tabulations de base suggèrent que le pourcentage de travailleurs ayant une double majeure a été à peu près constant, voire en baisse, au cours des six dernières années, selon la façon dont on restreint l’échantillon.
Par exemple, si l’on considère tous les individus âgés de 20 à 29 ans, seuls 12,5 % de la population avaient une double majeure en 2015, ce qui est inférieur aux 14,2 % de 2009, selon mes calculs à partir des données de recensement de l’American Community Survey (ACS). Dans le même temps, le pourcentage de travailleurs de la même tranche d’âge ayant un quelconque diplôme d’études supérieures est passé d’environ 23 à 36 %.
D’un côté, le double-majorat peut aider les étudiants à éviter de devenir trop spécialisés, en les exposant à de nouvelles façons de penser et de communiquer avec d’autres personnes en dehors de leur domaine principal. De l’autre, il crée un compromis avec d’autres possibilités éducatives.
En 2013, la National Commission on Higher Education Attainment est allée jusqu’à exhorter les universités à « restreindre le choix des étudiants » pour promouvoir l’obtention d’un diplôme – peut-être en limitant ou même en interdisant la réalisation de doubles majeures.
Ce que disent les recherches existantes
Les recherches antérieures sur la question de savoir si une double majeure est rentable ont donné des résultats mitigés.
Un document de 2011 a révélé qu’une double majeure, en moyenne, produit une prime de revenus de 3,2 pour cent par rapport à un pair avec un seul diplôme. Le document a noté que la prime allait de rien dans les collèges d’arts libéraux à près de 4 pour cent dans les universités « de recherche et complètes ».
Une étude plus récente, publiée en 2016, a conclu que les étudiants en arts libéraux qui ont ajouté un deuxième diplôme, soit en commerce, soit dans un domaine des sciences, de la technologie, de l’ingénierie ou des mathématiques (STEM), gagnaient un peu plus que leurs pairs ayant une seule majeure. Mais les auteurs ont noté qu’il n’y avait pas de prime par rapport à un diplôme unique en STEM ou en commerce.
Ces deux articles, cependant, sont basés sur des sections transversales relativement petites d’individus, ce qui les rend moins représentatifs et limite leur puissance statistique. En outre, ils se concentrent sur une seule année – 2003 et 2010, respectivement – ce qui signifie que les résultats peuvent être affectés par toute condition économique transitoire survenue cette année-là.
Ce que mes recherches ont montré
Dans ma propre analyse, j’ai examiné des données sur plus de deux millions de travailleurs à temps plein âgés de 20 à 65 ans sur une période de six ans (2009-2015) en utilisant les données du Census Bureau. Le bureau fournit la plus grande source d’informations publiques sur les individus et les ménages, ce qui permet de garantir que l’analyse est à la fois représentative et détaillée. L’ensemble des données comprenait des informations sur les revenus de chaque individu, sa profession, ses diplômes de premier cycle et un large éventail d’autres données démographiques.
Mes résultats ont montré que les étudiants en arts libéraux qui prennent un second diplôme dans un domaine STEM gagnaient, en moyenne, 9,5 % de plus que leurs pairs en arts libéraux n’ayant qu’une seule majeure, après avoir contrôlé les facteurs démographiques individuels, tels que l’âge, les années de scolarité, l’état civil, le sexe, la taille de la famille et la race. Les étudiants qui ont combiné un diplôme d’arts libéraux avec une majeure en affaires ont gagné 7,9 pour cent de plus.
Vous pourriez penser que ce n’est pas vraiment une surprise. Bien sûr, les majors STEM gagneront plus que leurs homologues des arts libéraux. Bien que mon analyse contrôle déjà le fait que les majors STEM et commerciales gagnent généralement plus que leurs homologues, je voulais creuser un peu plus profondément. J’ai donc restreint l’échantillon pour comparer les doubles diplômes en STEM et en arts libéraux avec ceux qui n’ont qu’un seul diplôme en STEM. Bien que la prime se réduise, les ingénieurs et les scientifiques qui prennent un diplôme supplémentaire en arts libéraux ont gagné 3,6 % de plus, en moyenne.
J’ai également voulu voir si la prime existe lorsqu’on compare des personnes exerçant des professions similaires. Par exemple, considérons deux diplômés d’une école de journalisme, l’un avec un seul diplôme, l’autre avec un second en ingénierie. Naturellement, celui qui devient un journaliste en activité, ce qui est généralement mal payé, gagnera moins que sa camarade de classe qui a décidé que le journalisme n’était pas pour elle et a obtenu un emploi chez Google.
Donc, en contrôlant la profession, j’ai constaté que le rendement d’une double spécialisation en arts libéraux et en STEM était de 5,2 %, et de 3,4 % avec un diplôme en commerce. En d’autres termes, même lorsque nous regardons dans des catégories professionnelles étroites, ceux qui ont fait une double spécialisation dans plusieurs domaines avaient tendance à gagner plus que ceux qui avaient un seul diplôme.
Dois-je faire une double spécialisation ?
Alors, pour ceux d’entre vous qui sont sur le point de se rendre à l’université, devriez-vous opter pour une double spécialisation ? Ou devriez-vous le conseiller à vos enfants ?
Comme pour tout, cela dépend. J’ai essayé de rendre mon analyse aussi robuste que possible, mais il n’est pas encore tout à fait clair si le lien entre les doubles diplômes et les revenus plus élevés est causal. Cependant, mes résultats suggèrent que c’est plus qu’une simple corrélation.
En outre, une association avec des revenus plus élevés ne signifie pas que la double majeure est bonne pour tout le monde, en particulier parce que la prime varie en fonction du propre parcours de carrière et des préférences d’un individu. Chaque étudiant de l’université doit peser le pour et le contre de chaque opportunité potentielle, qu’il s’agisse de décrocher un second diplôme ou de rejoindre le gouvernement étudiant.
Mes recherches suggèrent toutefois que les étudiants désireux de s’exposer à davantage de cadres de pensée et de connaissances disciplinaires pourraient bien investir dans les bases mêmes qui les préparent à une carrière réussie et innovante.