Lorsque vous visitez les Great Smoky Mountains – que ce soit pour un week-end ou une semaine, une excellente excursion d’une journée est une balade à travers la Blue Ridge Parkway. La Blue Ridge Parkway – qui fête son 85e anniversaire cette année – relie le parc national de Shenandoah, près de Waynesboro, VA (Milepost 0), au parc national des Great Smoky Mountains, près de Cherokee, NC (Milepost 469). Des arrêts panoramiques aux randonnées et aux visites de petites villes, il y a beaucoup à voir.
La Blue Ridge Parkway est conçue pour les déplacements à faible allure, à 45 mph ou moins – une expérience de voyage exempte du trafic commercial et de la congestion des autoroutes à grande vitesse. Planifiez votre visite sur la « route préférée de l’Amérique ».
Il y a des entrées et des sorties à toutes les grandes autoroutes fédérales et d’État. Asheville et Boone, en Caroline du Nord, et Roanoke, en Virginie, sont les plus grandes villes situées le long du parcours. En Virginie, les Interstates 64, 81 et 77 ont toutes des indications pour accéder à la Parkway. Il en va de même pour les Interstates 40 et 26 en Caroline du Nord. Vous pouvez consulter les cartes ou en prendre une dans les centres d’accueil des visiteurs le long de la Parkway.
En dehors de la jolie route, où devriez-vous aller ?
Looking Glass Rock (point de vue au point kilométrique 417)
Faire une randonnée sur le sentier ici et/ou s’arrêter aux points de vue panoramiques pour admirer la vue, puis faire un arrêt au restaurant Pisgah Inn (à 84 miles de Gatlinburg). Vous aurez besoin d’une réservation pour la salle à manger. Le restaurant, qui propose le déjeuner et le dîner, est toujours très fréquenté, avec une heure d’attente possible au plus fort de la saison automnale. Le Pisgah Inn propose une cuisine raffinée et ses chefs préparent des plats du jour qui séduiront vos papilles. Le déjeuner est ouvert au grand public, tandis que les clients de l’auberge sont les bienvenus pour le dîner. Des fenêtres entourent la salle à manger principale et donnent sur une vue panoramique.
La randonnée difficile (6,4 miles aller-retour) vous emmène au sommet d’une icône de la Pisgah National Forest : l’énorme pluton granitique connu sous le nom de Looking Glass Rock. Visible depuis de nombreux endroits le long de la Blue Ridge Parkway, le sommet du rocher offre une vue spectaculaire sur les montagnes et les vallées environnantes.
Pour vous rendre au départ du sentier, vous emprunterez la route 276. À peu près à mi-chemin entre la Blue Ridge Parkway et Brevard, vous verrez des panneaux indiquant le Pisgah Center for Wildlife Education (sur votre droite en venant de la Parkway ; sur votre gauche en venant de Brevard) et le State Fish Hatchery. Faites 4/10 de mile et cherchez le parking sur la droite pour Looking Glass Rock Trail Head.
Aussi dans la région de Pisgah, conduisez depuis Mount Mitchell (Milepost 355.3) à Craggy Gardens (Milepost 364,3) et Devil’s Courthouse (Milepost 422,2), « vous verrez des sites et des installations qui mettent en évidence l’histoire de la diversité biologique en tant que produit de la géologie et de la topographie variées de la région. »
Dans le corridor d’Asheville, le Folk Art Center (Milepost 382) et le Blue Ridge Parkway Visitor Center (Milepost 384) mettent l’accent sur le patrimoine artisanal et les ressources naturelles, culturelles et récréatives de la région de Blue Ridge.
Vous pourriez également passer toute la journée au Biltmore Estate, à seulement 84 miles au sud-est de Gatlinburg. La plus grande maison privée d’Amérique vaut bien une excursion d’une journée pour la visiter pendant votre séjour. Ou bien envisagez une escale au château de style français lorsque vous conduisez vers ou depuis les Smokies.
Biltmore Estate était le lieu de spectacle champêtre de 8 000 acres de George et Edith Vanderbilt. Le domaine comprend la Biltmore House de 250 chambres, 75 acres de jardins paysagers célèbres et un vignoble primé. La Biltmore House elle-même a une superficie de 175 000 pieds carrés, soit l’équivalent de quatre terrains de football. Pensez-y lorsque vous regarderez votre équipe favorite le dimanche. Consultez notre article de blog pour en savoir plus sur le Biltmore.
Waynesville, NC (62 miles de Gatlinburg)
« De la randonnée en cascade à la pêche en passant par le vélo, Waynesville est un véritable paradis pour les amateurs de plein air. Deux des attractions les plus populaires de Waynesville sont la vallée de Cataloochee et la Blue Ridge Parkway, qui offre des vues imprenables sur les Great Smoky Mountains.
Au cœur de la culture appalachienne, Waynesville accueille également un large éventail d’événements et de festivals célébrant son patrimoine unique. Parmi les événements populaires, citons le Church Street Art & Craft Show, le Apple Harvest Festival, les Mountain Street Dances et A Night Before Christmas. »
BALSAM GAP TO MT. PISGAH est une route panoramique de 35 miles qui commence juste à l’ouest de Waynesville à l’entrée de Balsam Gap (borne 443,1). Il y a plusieurs beaux points de vue sur cette section, notamment le Richland Balsam Overlook (milepost 431,4) – le point le plus élevé de la Blue Ridge Parkway (6 047 ft).
Un autre arrêt pour une randonnée est Devil’s Courthouse, qui est une randonnée ardue d’un demi-mile jusqu’au « Courthouse » mais qui vaut la vue à 360°. (borne 422,4).
Graveyard Fields Overlook possède un sentier en boucle très populaire de difficulté modérée, de 2,3 miles jusqu’aux chutes de Yellowstone.
CHEROKEE TO BALSAM GAP est une autre belle promenade. L’itinéraire est de 26 miles de Cherokee à la sortie de Balsam Gap à la borne kilométrique 443, juste à l’ouest de Waynesville, sur l’US 74. (retour à Bryson City sur l’US 74).
En chemin, vous passerez par le Big Witch Overlook avec une vue sur Cherokee Valley ; et Waterrock Knob (borne 451) où se trouvent un centre d’information pour les visiteurs, une station de confort et une vue spectaculaire. Prenez le sentier d’un demi-mile jusqu’au sommet pour une vue encore meilleure. « Le point de vue de près de 360 degrés est particulièrement adapté pour observer – et photographier – les levers et couchers de soleil. »
Pour plus de conduite – envisagez la 441 à travers le parc puis le départ de la Blue Ridge Parkway à Cherokee, à l’extrémité sud de la Parkway.
L’option la plus courte voyageant jusqu’à Waynesville Hwy 19/23 puis à I-40 West à la Foothills Parkway à Cosby à 321 à Gatlinburg.
L’option 2 est de rester sur la Parkway jusqu’à Asheville puis de prendre I40 West à la Foothills Parkway par ci-dessus.
Crabtree Falls est une chute d’eau pittoresque, située juste à côté de la Blue Ridge Parkway. C’est un plongeon de 60 pieds dans une paroi rocheuse large et régulière. Au point kilométrique 339,5 de la Blue Ridge Parkway, tournez dans la zone de loisirs de Crabtree Meadows. La cascade est accessible toute l’année. Si le camping est fermé, la randonnée jusqu’aux chutes est de 0,3 miles supplémentaires sur un sentier modéré.
Cherokee, NC
À un peu plus d’une heure de Gatlinburg, Cherokee offre une histoire riche une occasion d’apprendre la présence de la nation Cherokee dans l’ouest de la Caroline du Nord. Visitez le village indien d’Oconaluftee, une réplique du village cherokee oriental du XVIIIe siècle qui existait autrefois à cet endroit. Géré par la Cherokee Historical Association, ce village est vivant et les visiteurs sont les bienvenus. Le Museum of the Cherokee Indian accueille des expositions permanentes et itinérantes sur l’histoire et la culture cherokee.
À proximité, Mingo Falls offre de jolis panoramas à 40 minutes de Gatlinburg avec une superbe chute d’eau de 120 pieds sur la réserve indienne cherokee.
Tout sur la Blue Ridge Parkway
L’histoire de la Blue Ridge Parkway est riche. Le 11 septembre 1935, la construction a commencé à Cumberland Knob, à la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord, qui est devenue la première zone de loisirs de la nouvelle unité de parc national. La tâche monumentale de la construction de la Parkway a commencé comme un projet de l’ère du New Deal sous le président Franklin D. Roosevelt.
Cinquante-deux ans plus tard, en 1987, les voyageurs ont enfin pu parcourir l’ensemble de l’itinéraire avec l’ouverture de la dernière section, le viaduc de Linn Cove. C’est exact – 52 ans !
Le budget initial de la route était de 16 millions de dollars. Stanley Abbott, un architecte paysagiste new-yorkais, a été engagé pour superviser le projet qui devait relier une chaîne de parcs.
Selon le National Parks Service, la plupart des travaux de construction ont été réalisés par des entrepreneurs privés, divers programmes de travaux publics du New Deal étant également employés, notamment la Works Progress Administration (WPA), l’Emergency Relief Administration (ERA) et le Civilian Conservation Corps (CCC).
Aujourd’hui, 26 tunnels transportent la promenade à travers les éperons et les crêtes des montagnes.
Il existe 168 ponts et structures de séparation de niveau qui permettent à la promenade de traverser des cours d’eau ou de passer en toute sécurité sur ou sous d’autres routes. Beaucoup d’entre eux ont un aspect rustique en pierre qui se marie bien avec le paysage de montagne, d’autres sont des structures modernes élégantes en acier et en béton armé. « Les ingénieurs du Bureau of Public Roads et les architectes paysagistes du National Park Service ont collaboré à la conception des ponts de la promenade. De nombreuses structures de séparation des niveaux ressemblent à des ponts en arc en pierre de style ancien, mais sont en fait des structures en béton armé. Ils ont été construits en érigeant des arcs en pierre, des culées et des murs d’allège, puis en coulant du béton sur un réseau de tiges d’armature en acier. La maçonnerie en pierre n’est pas seulement décorative, elle sert de forme à l’armature en béton. Tous les viaducs, ou structures de séparation de niveau qui transportent les routes au-dessus de la promenade, sauf un, sont des structures à arc en pierre. »
Trouver des photos, des cartes et des documents par le biais de la Blue Ridge Parkway Foundation. Admirez des scènes historiques de la promenade en visitant la National Park Gallery.
Lorsque vous planifiez votre voyage, téléchargez le planificateur de voyage de la Blue Ridge Parkway sur votre téléphone. Des liens de téléchargement sont disponibles sur le site Web de la Blue Ridge Parkway Association.
Vous êtes prêt à réserver votre cabine dans les Great Smoky Mountains ?
Après une journée amusante à explorer la Blue Ridge Parkway, détendez-vous dans votre incroyable location de cabine. Que vous souhaitiez séjourner près de Gatlinburg et de l’amusement au pied de la montagne ou à Pigeon Forge près de toute l’action des attractions, American Patriot Getaways a la cabine parfaite pour vous détendre. Toutes nos cabanes disposent d’une cuisine entièrement équipée, et certaines ont même des grils.
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