L’exposition persistante aux produits à base de lavande est associée au développement prématuré des seins chez les filles, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques du NIEHS. Les résultats révèlent également que les produits chimiques contenus dans l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé sont des perturbateurs endocriniens potentiels ayant des effets variables sur les récepteurs de deux hormones – les œstrogènes et les androgènes (voir encadré). L’étude a été publiée le 8 août dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism de l’Endocrine Society.
« LO est l’huile essentielle la plus utilisée chez les hommes et les femmes », ont écrit les auteurs du nouveau document. « Ces résultats ont démontré que les deux huiles peuvent avoir des effets de type hormonal pour l’œstrogène et la testostérone dans le corps », a déclaré l’auteur principal Kenneth Korach, Ph.D., chercheur principal pour le groupe de biologie des récepteurs du NIEHS. « L’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé pourraient poser des problèmes d’exposition à la santé et devraient faire l’objet de recherches plus approfondies, en particulier parce que ces huiles sont disponibles sans prescription écrite de professionnels de la santé et qu’elles ne sont pas réglementées par la Food and Drug Administration. »
Des alternatives dangereuses ?
Korach utilise différentes approches expérimentales pour étudier les activités de perturbation endocrinienne d’une variété de produits chimiques. (Photo courtoisie de Steve McCaw) L’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé sont parmi les huiles essentielles les plus populaires utilisées aujourd’hui. « Notre société considère les huiles essentielles et autres … remèdes comme des alternatives sûres pour les traitements médicaux, les produits d’hygiène personnelle, l’aromathérapie et les produits de nettoyage », a déclaré l’auteur principal Tyler Ramsey, qui était un boursier postbaccalauréat dans l’équipe de Korach. « Cependant, de nombreux produits naturels ont des effets sur le corps humain, similaires à ceux de certains médicaments de synthèse. »
Dans une étude précédente, Korach et son équipe ont montré que l’exposition à l’huile de lavande et à l’huile d’arbre à thé est liée à la gynécomastie prépubertaire, ou au développement anormal des seins chez les hommes. En s’appuyant sur ces résultats dans la nouvelle étude, l’équipe a découvert que l’exposition aux produits parfumés à la lavande est également associée à une condition appelée thélarche prématurée. Cette condition entraîne un développement prématuré des seins – sans autres signes de puberté – chez les filles de moins de huit ans.
Sur une période de sept ans, les collègues cliniciens ont identifié 24 patients qui ont été vus pour une gynécomastie prépubertaire ou une thelarche prématurée à l’hôpital pour enfants Nicklaus de Miami, en Floride. Parmi ces patients, cinq filles et 11 garçons ont été exposés à des produits contenant des parfums de lavande tels que des eaux de Cologne, des shampooings et des savons. Quatre autres filles vues pour un développement prématuré des seins à l’Université de Californie-Irvine ou à la clinique pour enfants du CHOC dans le comté d’Orange, en Californie, ont également utilisé des produits contenant du parfum de lavande.
Une fille qui a été baignée avec un savon contenant de l’huile de lavande depuis sa petite enfance a montré un développement des seins à l’âge d’un an. Une autre fille a montré des signes de développement mammaire après un an d’exposition à un diffuseur d’huile de lavande qui fonctionnait toute la journée sur la table de l’enseignant voisin. Parmi le garçon et les trois filles ayant fait l’objet d’un rapport de cas, le tissu mammaire a régressé dans les six mois après qu’ils aient cessé d’être exposés aux produits parfumés à la lavande.
Perturbateurs endocriniens potentiels
« Tyler a été l’un des meilleurs boursiers de recherche postbac que nous ayons eus », a déclaré Korach lorsque Ramsey a été lauréat d’une affiche exceptionnelle lors de la Journée des affiches postbac 2018 des National Institutes of Health. Ramsey a également été sélectionné comme le boursier exceptionnel de l’année 2018 par le Fonds Campion. (Photo courtoisie de Steve McCaw) Pour explorer les mécanismes sous-jacents, Korach et son équipe ont examiné les effets de huit composés présents dans l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé. Certains de ces composants présentaient à des degrés divers des propriétés œstrogéniques ou anti-androgéniques, comme le montrent leurs effets sur les activités du récepteur alpha des œstrogènes et du récepteur des androgènes dans les cellules humaines. Les résultats suggèrent que les composés des huiles essentielles pourraient favoriser la croissance du sein en renforçant l’activité œstrogénique tout en inhibant l’activité androgénique.
Ramsey a initialement présenté ces résultats lors de la 100e réunion annuelle de l’Endocrine Society en mars 2018. Ils ont signalé que de nombreux produits chimiques testés se trouvaient dans plus de 65 autres huiles essentielles.
« Il est important que les médecins soient conscients que l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé possèdent des activités de perturbation endocrinienne, et bien que les effets que nous avons observés soient très rares, ces huiles devraient être prises en compte lors de l’évaluation du développement précoce inexpliqué des seins chez les filles et de la gynécomastie chez les garçons et les hommes adultes », a déclaré Korach. « Le grand public devrait tenir compte de ces résultats expérimentaux. S’il est déterminé qu’il s’agit d’un effet causal potentiel, ils peuvent décider qu’il est préférable de cesser de les utiliser. »
Citations:
Ramsey JT, Li Y, Arao Y, Naidu A, Coons LA, Diaz A, Korach KS. 2019. Produits à base de lavande associés à l’apparition d’un thélarche prématuré et d’une gynécomastie prépubertaire : rapports de cas et activités EDC. J Clin Endocrinol Metab ; doi:10.1210/jc.2018-01880 .
Dornic N, Ficheux AS, Roudot AC, Saboureau D, Ezzedine K. 2016. Modes d’utilisation de l’aromathérapie dans la population générale française : une étude descriptive axée sur l’exposition cutanée. Regul Toxicol Pharmacol 76:87-93.
Henley DV, Lipson N, Korach KS, Bloch CA. 2007. Gynécomastie prépubertaire liée aux huiles de lavande et d’arbre à thé. N Engl J Med 356(5):479-85.
(Janelle Weaver, Ph.D., est une rédactrice contractuelle pour le NIEHS Office of Communications and Public Liaison.)
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